闯荡北美-第14章
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着，怎么觉得这个查经会和我小时候读红宝书、斗私批修的小组会学习形式有着异曲同工之处呢，只不过是主题内容有所不同而已。
他们的教会活动有时候也带有一些社交性的意思。比如说，他们会传递这个主内弟兄和那个主内姐妹谈恋爱了的新闻。还有人会问姑妈有空房吗，有个主内弟兄要租房。说起来，思进在纽约的第一份工作，还是由姑妈发动群众找到的。那天查经会一结束，她赶紧把思进叫下楼，对众多的主内弟兄姐妹们说：“这位主外弟兄叫思进，要找工作，你们谁有办法就帮帮忙！”她的教友Michael洪第二天就来了电话，通知思进准备上班。他们不愿意说，这是事在人为，而管这个叫作把一切都交给主。主是无所不在的，只要祷告，主才会听见。
搬离姑妈家是出于不得已的缘故，因为思进上课和做工要花太多的时间在路上。后来思进的父亲来到北美探亲考察，在纽约时，我们安排他住在姑妈家，一住就是半年。我们深知个性外冷内热的姑妈，会给思进的父亲一个安全温馨的居住环境的。
为生活而战／思进／
到纽约大约十天后，姑妈的那个教友Michael洪——一家船运代理公司的老板问我：“有一家印度人开的贸易批发公司——Style Asia，需要装卸工，你做不做？”
装卸工？那可是绝对的重体力强体力的活儿！像我这样的一介文弱书生，只干过轻便的体力活，还从没有干过这类的重活儿，干还是不干呢？我能干得了吗？
要是在国内，我会毫不犹豫地加以拒绝，但这是在纽约，能找到一份工作就算不错了，哪还容得我挑挑拣拣的？干！当然干！为了学费，为了生活费，当然干！干不了也要干！
这个装卸工每天要干十个小时，一周要做六天，一个月八百美元。
我和另外三个来自非洲的人高马大的黑人阶级兄弟一起，我们这些来自亚非拉的“无产者”自觉地团结起来，把来自亚洲的货物从大货柜车上卸下来，搬进仓库，或把仓库里的货装上大货柜车。就这样，干了两个月就实在撑不住了，其间还扭伤了一次腰，至今一到阴雨天就酸痛。“
泰山压顶不弯腰！”要不是学那泰山顶上一青松，我早在“美帝国主义”门前累趴下了。
暑假快结束了，我还没有存够学费。怎么办呢？在一个朋友的介绍下，找到了一位中国心理医生。对他说，我情绪不稳定，睡眠不佳。那医生收了我两百美金，开了一个病假证明，可以休学一个学期。这也是“前辈们”教的绝招，可以保住学生身份。
正好这时，洪先生的公司需要一个业务员，他让我试了一下，还行。于是我终于成了一个“小白领”，一个月九百元现金。
小玲也在姑妈的介绍下进了一家台湾人开的公司，给女老板做秘书，一小时五美元，一干就是三年。虽然没能干上想象中的waiter（侍者），但是我俩挣的钱总算可以支撑我的学费了。这使我们的心情稍稍好了一些。
1992年2月4日，那天正好是农历新年的大年初一，我进入了所谓“穷人的哈佛”——纽约市立大学的皇后学院，开始读电脑科学硕士学位，主攻软件设计。因为我不是电脑学士，要学硕士，课前必须先补五门学士的课程，而五门中又必须先修两门，才能上其他三门课。所以我第一个学期先修两门课。
皇后学院离我当时住的地方虽然不远，都同在皇后区，但很不方便，没有直达的地铁，需绕着圈子走，每天来回两个多小时。
我每天要有九个小时在船运公司上班，一个来回也要三个小时，结果我这样“有头有脸”的电脑硕士研究生，每天就有十二个小时花在打工和路上。
这样，虽然第一个学期只需修两门课，但我仍然没有多少时间用在读书上。我学的202“汇编语言”的第一个考试便不及格！
这样下去怎么行？必须立刻搬家！
报上的房屋出租广告不少，我和小玲利用周末的空闲时间去看了几处。学校附近的房屋并不便宜，一个小屋动辄四五百。而我们当时每月的收入只能维持三百以下的房租。
有一天我看到一则广告：“雅房单间出租，靠近皇后学院，法拉盛。家具一应俱全，适合单身及夫妇，两百六一个月。”
法拉盛当时已经具备了小唐人街的规模，中餐馆、中国人的超市应有尽有，对于我俩的学习、生活都相当方便。
于是我们立刻与房东通了电话，我们要求马上去看。
到那儿一看，还是一栋外表不错的小洋楼，离学校还真不远，一辆公车，十分钟便可到达。房间在三楼，也算是阁楼，但比姑妈家那个阁楼大了许多，而且家俱齐全，床还是新的。要知道，我们到美国后还没睡过新床呢！
在交谈中了解到，房东是个香港人，是一个教会的长老。他有三四栋这样的房子，全靠房租为生。
他说当年他也是
留学生过来的，了解自费留学生的苦境。
他还问，“搬家要帮忙吗？我可以开车帮你们搬过来……”
总算又碰到好人了！
于是我们毫不犹豫地付了一个月的定金，连价都不还，并且还约好了搬家的时间。
回家后立刻告诉姑妈我们马上要搬家了，她不怎么高兴地对我们说：“按规定搬家至少要提前一个月通知，否则一个月定金就不还了。可看在我弟弟的面子上，就算了吧。祝你们好运。”
按约定，第三天晚上，那新房东就来接我们，帮我们搬了过去。
这个地方真不错，离学校和打工的地方都不远，而且一路上可以骑自行车。
我们在这儿一住就是四年半，一直住到离开纽约去多伦多。
有了船运公司的工作，又有了学习时间，第二个学期我的三门课中拿了一个A＋，一个A，一个A－。这些丰硕成果的取得，充分证明了物质第一性、精神第二性，经济基础决定上层建筑理论的伟大、光荣、正确。
凭着这些成绩，我申请到了两个学期的“Scholarship from Ping…Hou Wang Family Graduate Student Foundation”，这是一个华裔企业家设立的奖学金，每学期的金额两千五百美元，正好付学费。
我们的生活开始走上了正常的轨道。
馨华／小玲／
馨华是我的第二个老板，大我整整十岁，那时还未婚。她的父亲是
国民党立法委员，她和姑妈一样，也来自台湾，是台湾人眼里的外省人。
馨华所经营的是一个高级时尚袜子加工厂，就座落在布鲁克林的工厂区。我第一天摸着去找这间工厂，还费了一番周折，这叫万事开头难。
我要从皇后区的Jamaica Estates，即F车的底站一直坐到Jackson Heights，换G车到布鲁克林的Metropolitan Avenue下车，然后弯弯曲曲地穿大街，走小路，过个桥，沿街对照门牌号，找到馨华电话里所指的那栋楼。事后馨华告诉我，如果我能按时或提前到达工厂，她就要我了，这对我是个考验。多亏了思进前一晚帮我对着地铁图解说了一遍，使我牢牢地记下了站名。毕竟这是来了纽约后我第一次独立地坐地铁。
想不到纽约还有这样的地方。沿街两边的楼差不多都有五六层那样的高，一溜儿的紧挨着。暗红色的砖墙，透着斑驳陆离的陈迹；没有玻璃的窗子，像一个个密密匝匝的无底黑洞，一眼望不到尽头；那些老旧的大铁皮门，病病歪歪的，有的关着，有的开着。废纸、空酒瓶及压扁的可乐罐，稀稀拉拉地躺在空空荡荡的马路上。可真是满目疮痍啊！谁又能想到这里曾经有过的繁荣和昌盛呢？
馨华的工厂就在其中一个楼的第三层，长方形的，有六百平方米大小。里边分前后左右四个部分。最前面靠窗的是馨华的办公室，最后面靠窗的是男女厕所。中间部分的左边儿，倚墙拦出两条走廊式的货物堆放处。右边就是女工们做活儿的场所，整整齐齐地十排长方形桌椅，可供二十几个人同时开动烫熨机器加工产品。
馨华在曼哈顿的第五大道三十七街上，还有个Showroom（展品室），典雅大方。经过她精心设计和布置，那些个花型、款式及颜色各异的Pantyhose（连裤袜），套在栩栩如生般的假腿上，个个摆着优雅的Pose（姿势），等待着客户们参观和定货。通常，馨华会根据大公司下的定单和加工要求，雇些手巧的女工来工厂，用特制的耐高温光滑板，穿进Pantyhose里，把绒布花卉图案纸轻巧地盖在印花部位，然后烫熨机器往下一压，大约一分钟左右，图案便印到Pantyhose上了，这时必须得再有技巧地撕去那张废纸，抽出光滑板，一件产品就算加工完成了。整个过程中最关键性的要点，是不能让Pantyhose抽丝。否则的话，就算图案印得再完美无缺，那双Pantyhose也还是报废品。
曼哈顿的那间Showroom是馨华跻身于纺织品加工这一行的醒目标志。无论是外出做Show还是印制产品的Catalogs（目录），公司名称后面打上曼哈顿中城的地址和电话号码，档次和级别就不一样了。可惜，我没有赶上那定单像雪片一样飘来的辉煌年月，听说那时的女工一个月可以赚很多钱。
馨华大多数的朋友是女的，她们不是服装工厂的老板，就是毛衣针织品公司的业主。常常说同行是冤家，与馨华在这行熬了十五六年的难姐难妹们，受大陆纺织品崛起的冲击，生意是越做越清淡，而她们的交情却越来越浓厚。常常听她们在电话里互叹苦境、互相勉励。馨华的结束语永远是：“好了，好了，收起你的苦瓜脸吧！什么时候出来喝杯咖啡？Take care（保重）！”
如果说我是先从电影里和书本上认识了纽约，而馨华便是第一个带着我真正走进了纽约的人。她的一大乐趣，是把对纽约那痴迷的爱，在吃喝玩乐中毫无保留地灌输给我，颇有点“寓教于乐”的意思。
一个星期六的早上，她带着我和思进参观了座落在中央公园边上的自然历史博物馆。她要求我带上笔记本儿，可以随时随地记下博物馆里那些不常见的、难背的英语单词，这是她的体会。她说看见了真实的物体，再比照它的词，容易帮助记忆，叫象形记忆法。途中馨华还真的示范了一次。下了地铁，走在大街上，她环顾四周，指着一家店面的招牌问思进和我：“这Café是什么意思？”
我自作聪明地抢着回答：“那不就是一家咖啡馆吗？”
她再看看思进。
思进可能也吃不透这个字的含义，没有任何表示。
馨华就笑着对我们娓娓道来：“这是个法国字，意思是小餐馆，只卖饭不卖酒的那种。在英国，Café又可以理解为茶馆（TeaShop），喝下午茶的地方。这个字用到了美国就变成了自助餐馆了，是Cafeteria的简写，不信我们去看看？”
说走就走，我们三个人转身进了这家Café自助餐馆。我一看里面，几乎每个人手上都拿着一个塑料托盘。他们或动手往托盘里放三明治、色拉，或自己用勺盛汤，等收银员收了钱后就可以坐下享受了。
馨华得意地冲我俩点点头，说：“怎么样，要不要来杯咖啡？我请客。”
我和思进这才第一次亲身体验了在Café的自助餐馆里，喝自己动手冲的咖啡。不受别人摆布地自己控制糖和奶的多少，感受到了自助的乐趣。
从此，我每每逛街看见Café的自助餐馆，在学校的Cafeteria里用午餐，便会想起馨华。更重要的，是她的那套学习英语的方法。
那一阵子，公司里的生意比较清淡，她提议带我去SOHO（苏豪区）看艺术画廊，好好儿地休闲休闲。人们口头上、电影里经常性地提起这个词，使得我真想见识见识这个著名的地方。平时我都是两点一线的——打工和回家，是再简单不过的生活方式。思进是读书打工非常忙，很少有机会陪我忙里偷闲去曼哈顿逍遥自在一番。我们也不知道具体要到哪里才算SOHO。现在，一经她邀请，我马上应和。
馨华告诉我，曼哈顿下城和百老汇街交界处的Houston Street以南朝西叫SOHO，Houston Street以北靠东叫NOHO。至于SOHO是怎样形成的，是我若干年以后，在Hunter College上写作课的时候了解到的。我和SOHO的第一次直接接触，还是通过馨华。
她的家就住在曼哈顿中国城的孔子大厦里。那天，我们一路沿着中国城的Canal Street走到百老汇街，往右拐走几步，就到了馨华所指的SOHO区。穿过了Grand Street，我的眼前便豁然开朗了起来。
百老汇街上斑
