第十七个圣诞节的回忆-第28章
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项链及珍珠手炼。
法蒂玛说这是我第一次参加社交舞会，不能不慎重，她要让我成为舞会上最闪亮的一颗星星。这件衣服是她为了这次舞会特地请皮耶先生用巴黎进口高级丝绸制作，花费了很多工夫，而且应该所费不赀。珍妮还偷偷告诉我说这些费用都是从伯爵大人的私人账户里面支出，不是从我自己的年金里面支付。
我看看镜中的自己，出现在镜子里面的少女身影感觉非常陌生，不像我所熟悉的自己。
我并不在乎是否能够成为舞会中的焦点，与其赢得在场所有男士们的注目，我宁可只获得一双温柔目光的凝视，只是……那双眼睛的焦点不会在我身上，而是在未婚妻温柔可人的美丽身影上面。
老实说，虽然在舞会中听到其它男士们的赞美，受到他们的殷勤对待，感觉其实也还不错。可是，像是这种与其它女性争奇斗艳之后所获得的虚无飘渺、不切实际的虚名及青睐目光，又有什么意义呢？与其这样，还不如只拥有一个能够懂得欣赏真正的自己，与自己相知相惜、一起平淡幸福过日子的人就足够了。
「罗莎蓓儿，」亨利向我走过来，笑着问：「下一首是英国舞了，要不要跟我一起去跳？」
我展开手中的扇子，看了一下，才点头应道：「好啊，下一支舞我刚好有空。」
「哇！」他作了一个夸张的表情，「我还得先打败一堆排队等待的男士才轮得到我跟舞会中最受欢迎的美女跳舞耶，我感到无上的荣幸，女士。」
「亨利，你不要取笑我了。」我笑着说。
我跟亨利一起走向舞蹈的人群中，排好队伍，跟着音乐开始一连串的点头、前进、握手、后退、转身，变换位置，偶尔接近时穿插几句对话。跟亨利跳起舞来最没有压力，也很轻松，说说笑笑，一下子就过去了。不过，我今天已经跟他跳过两次了，菲尔斯女士有交代过我，就算跟心仪的男士也不要一起共舞超过三次，否则别人会开始怀疑我们是否已经在交往或私订终身了，其它男士也会跟着怯步，不敢邀我了。
今天的舞会，我的扇子里比前两次的舞伴名单还要来得长一点。就像珍妮所说的，要多认识、多相处才会知道喜不喜欢，我认为自己也应该多跟一些其它男士相处，才不会老是让心思停留在不应该停留的地方。
跳完舞之后，亨利被他的两个表妹（伊莉萨白的十七、十五岁妹妹）拉走了。我也趁着没有安排舞伴的空档，跟几名女孩一起走到摆满点心的大厅，准备大快朵颐一番。
公爵府的花园里有一个温室，所以点心当中出现很多夏季才有的草莓、蓝莓和哈密瓜，也有热带地区盛产的香蕉、菠萝和骆梨等，以及当令的柳橙、柑橘、苹果等美味水果；当然还有不能错过的加了碎冰的潘趣酒及杏仁果露等饮品。
我的盘子上出现过包括夹着杏桃果酱的千层酥蛋糕、黑醋栗、咖啡和开心果口味的杏仁蛋白小圆饼、糖渍紫罗兰白起司蛋糕、杏仁巧克力布里欧许、奶油南瓜布丁、柠檬塔、柳橙玛德莲和草莓泡芙（我必须承认公爵府的厨师可能是全欧洲最会制作草莓泡芙的点心主厨了）等小点心。
当然啦，上述那些点心我是分了好几次去拿的（一次拿太多有失淑女风范），等到与我一起来的女孩子们都回到舞会里面了，我还是逗留在长桌边流连忘返，继续试吃各式各样的美味甜点。
「妳怎么一个人躲在这里吃东西？」伯爵大人突然出现在长桌旁边，一脸和蔼笑意地说：「还在担心自己的舞跳得跳得不好吗？」
「不是，」我展开一个开心的笑容，「是因为这里的甜点太好吃了，我舍不得离开它们去跳舞。」
他扬起微笑，停顿了一下，然后说：「妳今天很漂亮。」
「谢谢。」我微微一笑，这是我今天最想听到的一句话。
「阿弗萨斯，原来你在这里！」伊莉萨白美丽的身影翩然出现，轻轻挽住未婚夫的手，然后对我展露一个亲切笑容，「罗莎蓓儿，亨利正在找妳喔。」接着拉着未婚夫笑意盈盈地离开，「我伯父想要跟你说些事情，我们一起过去找他吧。」
望着他们离去的背影，我突然觉得盘子里的点心似乎都没那么可口了……
「罗莎蓓儿，原来妳在这里吃点心。」亨利过来找我，「等一下是四人一组的乡村舞，海蒂和索尼耶克问我们要不要一起过去跳，妳想去吗？」
「好啊！」我笑着回答，跟亨利一起前往舞池。
我应该要开始过自己的生活，自立自强，明年之后我可能就要离开伯爵府了。我不能再让自己总是软弱地想要依赖他，他对我已经很好了，就像尽一个父亲所能的那般疼爱我，我不能够再让自己的心绪毫无节制地放纵驰骋了。
「怎么样，妳今天的收获如何？」
跳完舞，我和海蒂坐在场边的椅子上聊天，等待两位男士去拿香槟过来。海蒂展开她的扇子，哇，密密麻麻地列满一长串的人名！
「当然无法跟妳这个舞会女王相比啦。」我摊开自己的扇子给她看。
「纯情的罗莎蓓儿小妹妹，」她叹气地摇摇头，「虽然妳已经比前两次舞会进步了，可是……妳还是要多给别人一些机会啊，妳不知道很多恋情都是在跳舞当中悄悄滋生的吗？平日看起来不怎么样的男士，在跳舞当中，不知道为什么也都突然看起来像个风度翩翩的王子了，透过一起跳舞，妳才能够更认识他们，产生激情的火花啊！」
「激情的火花？」我笑着重复，「喔，拜托！那太过激烈了，我承受不起，教授仙女大人。」
「亲爱的小朋友，」她无奈地白了我一眼，苦口婆心地说：「妳以为妳还有几年的时间可以玩？可以这样尽情挥霍放纵妳的青春美丽？等到明年妳满十八岁了，到时候就得以寻找结婚对象为前提，在舞会中结识条件相符的男士了。而那些适合结婚的对象多半都非常无趣或长相普通，不然就是年纪大到都可以当妳的爸爸了那种，哪能像现在这样可以尽情地与年轻英俊，也许又带点危险性的男子搞搞小暧昧、玩玩爱情的小游戏呢？」
我讶异地望着海蒂，十八岁之后得开始寻找结婚对象了？
这点我倒是没想过，不过反正我决定不结婚了，所以也无所谓。可是要我与年轻男士来段春日期间的短暂罗曼史，我实在做不来。以前亨丽叶塔就说过我太过正经八百了，对男生的示好老是故意视而不见；那时我整日的重心都放在照顾母亲，哪有心思想到那些。而等到现在没有事情让我担忧烦恼了，我却自找麻烦地让一个不该出现的身影占据在心里一大部分的角落，我又能怎么办呢？我并不想这样，可是有时候这种事情就是那么地不由自主、不从人愿的……
「妳们在聊什么？脸色这么严肃。」亨利和索尼耶克走了过来，将手上的香槟递给我们。
「妳可别灌输一些妳那种吓死人的豪放前卫思想给罗莎蓓儿，她跟妳不一样，她还是单纯的小妹妹，妳可不要污染她纯洁的心灵了。」索尼耶克揶揄地对海蒂说。
「拜托，我哪有什么吓死人的豪放思想！」海蒂瞪他一眼，玻ё叛劬λ担骸傅故悄悖的闱凹柑斓南挛缁购芎眯牡靥氐丶萋沓蹬愕つ菟俊⒉祭肩魉且黄鹑セ始裔髁猿〗加危怀底永锩嬗辛雠挥心阋桓瞿猩！�
「什么？这个妳也知道啦！」索尼耶克紧张地看着她，「唉哟，她们只是喜欢我一口俄国口音说的德文笑话特别有趣，每次都听得笑到花枝乱颤。我只是负责去说笑话给那些女士们听的，我可是没有做什么坏事喔，妳别冤枉我。」
「你爱怎么样就怎样，我才懒得管你！」海蒂不以为意道：「只是我很不喜欢听到丹妮丝很装模作样地故意嗲声对我说：『喔，海蒂，你未婚夫真的是太幽默了，我想妳结婚后一定每天都能够笑个不停，想要吵架都很难喔，呵呵！』谁不知道她正在收集她的世界地图玫瑰徽章，哈！」
「什么世界地图玫瑰徽章？」我们其它三人异口同声问。
海蒂看了我们一眼，平淡地说：「她的笔记本里有一张绘制精美的粉红色世界地图，每出现一个追求者或交往象就在那个人的国家画上一朵玫瑰花，标志她的辉煌战绩。我想她那张地图上的俄罗斯那一大片地区已经空很久了，所以她想尽快填满吧。这段时间，她已经又多了普鲁士、瑞典、巴伐利亚、西班牙这几个国家了。」说完后，又意味深长地瞪了索尼耶克一眼。
「什么？」索尼耶克不可置信，受伤地喊道，「我不相信，这怎么可能……」
嗯……这也算是另外一种很不错的环游世界的别致方式吧！
随意聊了一会儿，海蒂和索尼耶克又再度进入舞池。亨利问我要不要去阳台上透透气，我点点头。出去吸吸新鲜空气也好，而且今天晚上的月色很美，去阳台上晃一晃也不错。
一走上宽阔安静的阳台，凉爽的空气使得有些昏沈的脑部瞬间回复清醒。站在角落处一对正在拥吻的男女突然分开，一起转头向我和亨利望过来。
我惊讶地望着伯爵大人一脸瞪视我们的表情，以及伊莉萨白娇羞不已的模样。
「噢……对不起，对不起，请继续，我们打扰了。」亨利带着笑意说，然后拉着我离开。
「我表姊跟妳叔叔还真是很恩爱耶！」回到热闹喧哗的宴会厅之后，亨利对我说。
我点点头，觉得脚步沉重。
我们与其它几位遇到的朋友聊了一会儿天，然后华尔兹的音乐开始响起。亨利邀我去跳，我也就答应了。
跳到一半，伯爵大人突然出现，示意亨利让舞伴。亨利礼貌地将我交给伯爵大人。
「妳刚才跟那小子去阳台想要做什么？」他握着我的手有些用力，口气严厉。
我抿着嘴看他一眼，然后没好气地回答：「不是要做你刚才正在做的事，你以为每个人都跟你一样。」
他微微一笑，正色地提醒我：「每个男人都一样，妳以为他带妳去阳台只是单纯要跟妳聊聊天吗？那妳就太不了解男人了。」
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「下次不准妳再跟任何男士单独到阳台或其它角落，知道吗？」他用警告的口吻说。
「为什么你可以，我就不可以？」我不服气地反驳。
「妳怎么可以跟我比？我是男人，妳是女人。」他蹙起眉瞪着我。
「伊莉萨白也是女人！」我立刻回嘴。
他楞了一下，咧嘴笑了起来，然后又板起脸孔，严正表示：「反正妳就是不可以，记住了！」
我没有答话，移开目光，看着他肩膀后面的方向。默默跳完这一曲之后，他才将我交还给亨利。
隔日，春季舞会正式结束，许多宾客开始陆续离开。
我们又多待了一天，吃过早餐之后不久，伊莉萨白邀请我与他们一起去皇家狩猎场郊游。同行的还有亨利、伊莉萨白的三个妹妹以及她最小的弟弟。
我们分乘两辆四轮敞篷马车前往，我、亨利、埃玛和克里斯托弗一辆车，伯爵大人、伊莉萨白、希薇和奥德丽另外一辆。
抵达狩猎场门口，门外有贩卖冰淇淋的小贩，那是最近刚从维也纳传过来的用牛奶做的冰品，前些日子我有听过一些人提起，听说很好吃。
「亨利表哥，我们可以吃冰淇淋吗？」十一岁的埃玛和八岁的克里斯托弗同声问，神情非常可爱。
「当然可以。」亨利帮他们各买了一杯装在陶器杯子里的牛奶冰淇淋，两个小朋友立刻开心地舔了起来。
我虽然很想吃，可是亨利没有问我，我也不好意思提起（我也是有少女的矜持的）。
我们接着往狩猎场里的湖畔走去，伯爵大人和伊莉萨白走在我们后面。过了不久，伯爵大人突然叫住我。
我回头一看，他眼中闪着笑意，手中拿着一杯冰淇淋在我面前。
「谢谢。」我接过来，不禁露出开心笑容。
「不用客气。」他淡淡地说，神情亲切和蔼。
我转过身，跟亨利继续往前走。「罗莎蓓儿，」亨利问我：「妳喜欢吃这种冰淇淋吗？很抱歉，我以为妳们女孩子都怕胖，要保持身材，所以刚刚没有问妳。」
「没关系。」我笑说：「我以前没吃过，也不知道喜不喜欢。」
「那妳喜欢吗？」亨利又问。
我点点头，一边吃着手中的冰淇淋。「很好吃，还蛮喜欢的。」
「好，」亨利展开笑容，「那我以后会常常买给妳吃。」
「谢谢。」
我们来到靠近湖畔不远处一座小山坡上的大树底下，随车的仆役帮我们将野餐篮摆在树下，铺好野餐餐巾之后才离开。
我们几个年轻人坐在餐巾上聊天，两个小朋友在一旁玩耍，伯爵大人和伊莉萨白则相偕到湖边散步。
「噢……」希薇感叹地看着他们两人的背影，羡慕地说：「大姊看起来好幸福喔，有一个对她这么温柔体贴的未婚夫真的是一件很棒的事啊！」
「二姊，」奥德丽天真地问：「那个叫做约瑟夫的子爵不是在追求妳吗？一直请妳跳舞。」
「喔！」希薇吐吐舌头，「
