春时恰恰归-第43章
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痣。记不清是四桥村还是双弯村人了。”
施翎去查；双弯村确有姓曾的人家；也确卖了家中女儿为奴。保长叹道：“他家原不是本地人士，当年遽州水灾；逃难而来在这落了户。眼下家中却是无人；二老身故；一子投兵；一子不知去了何处学艺，另一子染病身亡，二女卖了一个，另一女不知嫁与何处。”
施翎带保长认尸。
保长只摇头，道：“如何认得？这尸骸非人模样，阿久卖时年小，我只记得她细瘦可怜。”又道，“生得颇好。”
桃溪惊天的命案，闹得一县人议论纷纷，沿河人家生恐水中生怨魂，拿了纸钱烧化，只求他们安生投胎，若不瞑目，冤有头债有主，找那凶手算账，莫伤及无辜。
家有顽童的更是三令五申，拳脚恐吓：不许在河边乱走戏水，当心被拉了当替死的鬼。
又有两家后怕不已。
一户便是李家，小李氏被媒人说与做妾，两家去处，一处是苟家一处是苏家。小李氏青春，自不愿与白发老翁同鸳帐，倒是大李氏对女儿道：苏家虽老，身边拢共只你一个。苟家年青，家中不知多少美妾，十几只手朝锅里抓住饭，你能捞得几口到肚。
小李氏听得有理，这才去了苏家。
她在苏家伴了苏老翁，身边睡着将死之人，皮肉垂老，心中不知多少悔恨：应去苟家做妾。
苟家案发，她在家中惊得一夜未睡，真是侥天之幸，躲过一劫。若是做了苟家妾，说不得自己也要做水中鬼。
另一家却是赖屠户，赖家娘子欲把女儿嫁与何家不成，又与何家娘子顶牛骂嘴，生一肚子的气。暗自许了宏愿：要将女儿嫁与比何家更富贵的人家。
媒人胡四娘得知后上门道：这桃溪富户，比何家富贵的不过几家，正头娘子怕是不能，良妾却能挣一挣。
赖家娘子鬼迷了心窍，竟真动了心。
胡四娘为了多糊弄她银子，不把事办严，只一趟趟来回，骗些脚头。又哄得赖娘子承诺事后定给厚厚的谢媒钱。
赖屠户这头看了捞尸，这头回家打了赖娘子一顿，再不许赖娘子乱插手女儿的婚事。赖小娘子听得河中捞出二十四具尸骨，吓得连做一夜的恶梦，倒是收起往常的心思。
赖屠户见她低头垂泪，哭得好不可怜，道：原本阿爹为你定的沈家，你只嫌人家贫，不愿跟着受穷吃苦，好好一桩婚事让你们母女搅得黄了。阿爹只你一女，你阿兄虽不争气，却也不是小气的，你若是夫家一时不如意，阿爹自有嫁妆贴补，怎会让你吃吃糠咽菜？
说得赖小娘子羞愧难当，低声道：只凭阿爹做主。
赖家娘了半边脸肿得山高，松一颗牙，见女儿掉转了心思，冷笑：做得糟糠妻便得好？你为家计，两手操劳如同一截老枯枝，两只死鱼眼儿，色也不鲜，人也粗。他未发达，你仍要跟着他吃尽苦头，死后一副薄棺板；他发达了，便领了你的情？在外养了粉头相好，金啊银啊，好衣好食将养着，可记你好？不说别个，只说阿娘，你见阿娘可过了甚好的日子？
赖小娘子捏着手帕又没了主意。
赖屠户一阵气闷，去了相好那，打定主意寻个合适的将女儿嫁了，留着怕是仇。
苟二在牢中只管喊冤，他家的掌家倒想揽了罪，道这些仆役不服管教，他下手重些，失手打死。
苟家族老髦耋之年，耳未失聪，眼未昏花，旁人都道他是积福长寿之人，在牛苟朱三家极具威信。
苟族老在家中治了宴，请帖发出。牛父只称病得起不来，每日药都要吃掉几斤，时不时还倒不过气，要拿老参吊命。
牛束仁袖中塞了一条手帕哭诉，两眼通红，眼泪串珠似得往下掉：“老翁不知，阿爹郎中只说不好，我们儿孙日夜伺侯，只怕一个万一。阿娘还道要去曹家棺材铺定棺材，对冲借喜。阿翁高寿康健，我阿父正当壮年，却是身染顽疾，药石无效。”
他哭得可怜，苟族老拿两只老眼看着他，半日不出声。
牛束仁揖礼道：“小子在老翁之前失礼了。”拿手帕拭脸，眼一红又是一串泪下来，哽咽道，“老翁见谅，小子实是担心阿父。阿父是家中主心骨，若是小子实是六神无主。”
苟老讥笑：“你家阿父倒是一副即将身去的模样。”
牛束仁掩面：“老翁何苦说戳小子心肝的话？阿父姓牛，不是苟家子嗣，却是老翁看顾着长大，到底不是骨肉，阿翁便不心疼。”他说罢，一甩袖子，“阿翁容小子告退，小子怕说出不好的来，污了阿翁耳朵。”
苟老无奈，只得任他离开。牛束仁红鼻子红眼跑了出去，活似受了天大的委屈，若得苟家一阵疑惑：这当口，族老何苦为难牛家？三家正是捏作一团之时。
朱家客气接了请帖，回头见了朱县尉拿主意。朱县尉拿火点了请帖，道：“叔父只当没见，苟家这滩混水，不与朱家相干。苟二恶行，天理难容，此番想翻身，难于上青天。”
朱族长沉吟，问道：“百足之虫，死而不僵。苟二是个有见地的，这些年经营下来，非朱家可及。宜州通判与苟家有交，不知得了苟家多少金银，少不得要与苟家周旋一番。”
朱县尉摇头：“季明府何等身份？苟家撞在他手里，也是老天开眼，要与那二十四亡魂做主。”
朱族长摸着胡子来回踱步，又问：“不可为？”
朱县尉摇头：“不可为。”又道，“苟家此案骇人听闻，不说明府，便是我也想为那些亡魂得一个公道。”
朱族长默然不语，低声问道：“那苟二怎会做下丧心病狂之事。一个两个便罢，竟有二十四人之多，真是真是”
他摇摇头，定了主意。不去苟家，却带着长随去了牛家，行到半途，拐去药材铺买了鹿茸虎鞭，拿匣子装了探望要死的牛父。
苟老翁等得菜凉也不见人上门，凄然长叹：“世态炎凉，从来只有锦上添花，哪有雪中送炭的。”
苟家上下顿时呜咽一片。
苟老翁仗着年老，见了季蔚琇，求探苟二一面。季蔚琇深思片刻，同意他去探监，却又令沈拓跟着。
苟老翁长眉长须，面目平和，倒是和善模样，对沈拓道：“人之境遇委实难料，都头少年之时只在街头巷尾厮混。我还与家中老妻道：少年行差踏错，好生的模样，将来一个无赖流氓。不曾想，都头竟投了明府的眼，年青有为。”
沈拓不理，只走在他身侧领路，不发一语。
苟老翁微皱下眉头，复又呵呵一笑，道：“是老夫无趣了。”又问，“都头可怜老汉，让老汉与苟二私下说话？”
沈拓不肯，道：“明府有令，重犯不得私见，苟老还是依命行事比较妥当。”
苟老翁无奈，见了苟二。苟二正靠那发呆，见了苟老翁，目中灼灼之光，扑将过来道：“阿翁救我。”
苟老翁老泪纵横，道：“二郎，阿翁无能。”伸手摸摸苟二面颊，“牛朱两家生性凉薄，自古人情相见只在初，有几个桃园杀白马？二郎，鱼死网破啊。”
苟二听了怔愣半晌，埋头痛哭。
沈拓皱眉，将苟老翁的话一字一字在心中默记。事毕回头见季蔚琇，将牢中之事一点不漏，从头到尾学了一遍。
季蔚琇坐在书案前，刚写的信字迹未干，皱眉听了，道：“此案我细理一遍，那苟二必然不肯如何束手。”
沈拓惊道：“他莫非想脱罪？可是白日发梦。”
烛光在季蔚琇的眉目间跳跃，染了一片晕黄，他慢声道：“苟二犯案已逾十多年，最早身死的都已腐朽白骨，观他行事，并不隐密，杀了之后抛尸河底。桃溪隔年便要征役夫挖泥通河，那些尸骨如何藏得住？偏偏，偏偏他就是藏了十多年。那二十四具尸骸，除了卖花女与那曾阿久，其余竟不知来历名姓，纵是奴仆买卖也要备与县衙，可他们呢？竟似不在人间。”
沈拓喉中发涩：“历任县令”
“他们便是不知十，也知之。”季蔚琇一掌拍在案上，“却是收受苟家的银两，与他遮掩，为他瞒下了滔天的罪过。”
沈拓抬眸，道：“明府不与他们相同，此案大白天下，告二十四亡魂安灵。”
季蔚琇轻笑一声，道：“沈拓，你可知桃溪历任的县令，现在都在何处为？桃溪富庶之地，无关系脉络，何幸来此为官？”
沈拓听得心头发寒，问道：“他们都升迁至何处？又有何人脉依仗？”
季蔚琇不答，只将手中信纸折好放入封中，封了口，递与沈拓：“都头可愿去一趟禹京？这非公文，当是我家信。我与你信物，你去见我兄长，将信交与他，别个无需多问。”
沈拓双手接过信，贴身放入怀中，迟疑片刻又问：“苟家案，可会拖累明府？”
季蔚琇笑起来，理了下袖口道：“拖累？他一个桃溪豪绅，恶贯满盈，何德何能能拖累得我？不过费事些。”
沈拓放下心，又道：“只一封书信，怕是惹人起疑。”
季蔚琇道：“我阿兄体弱，常年温养。千桃寺上好的桃胶，可入药，你替我送与兄长。”
第五十三章（）
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沈姑祖母还是哭：我胆小
沈家老翁咕哝乐了：唉哟；你还胆小？我把你嫁给曹九；我都怕你把他给打哭了。
气得沈姑祖母摔门走了；一个月没理他爹。
沈姑祖母年轻颇具悍名，她生得尖脸柳叶眼；细细吊梢眉；一张樱桃嘴，说出的话跟刀子似的，专往人心窝子里戳；性子又好强。曹九生得牛高马大满脸凶相；又做的死人生意，却是面团脾气，在妻子面前任凭揉扁搓圆，半个不字都没有。因此；沈姑祖嫁后比在闺中还要厉害几分。
沈母还在沈家时，极怕这个姑婆；偶有上门也是缩头缩脸陪着笑脸说好话。沈父去后，沈母没多时就起了另嫁之心，沈姑祖母疑心她早与李货郎有私；给自个侄儿带了好大一顶绿帽；只没有实证发作不得。
等沈母盘点了自己的嫁妆，恨不得把家中值钱的器物都贱卖了换银钱。沈姑祖母得了消息；领着三个儿媳妇将沈母堵在了沈家；拖出一条长凳；横坐在沈家门口；将沈母骂得狗血淋头。
她年轻时是个娇小的小娘子，老后骨头缩了，又微驼了背，风干的脸尖尖的下巴，坐那恶形恶状跟什么精怪似的。三个儿媳妇却是膀大腰圆，拿着竹杠、棒槌，沈母敢硬跑了出去，直接乱棍打死。
“别家娶妇，沈家也娶妇，结果娶回你这么个贼偷来。贼不走空，也带不走这笨重的家什，你比贼还厉害，连个针头线脑也不给我两小侄孙留下。莫非他们不是从你肚子里爬出来的？我一把年纪哪怕再活一世也没见哪个做娘有你这么毒的心肠，吃一斤砒、霜都毒不死你。你夫婿尸骨未寒，你倒勾搭了野汉子，妓子都比你庄重。贱妇你嫁便嫁，又作贱起沈家子来，可怜我那侄儿哟，做了乌龟忘八，你在天有灵怎么也不找这贱妇说道说道。”又哭沈祖父，“大郎你个糊涂虫，看看，看看，你给儿子讨的什么婆娘。扔下两个小郎跑了也就算了，这等贱妇留着也脏沈家的地，偏她贪心不足，连地都要给她挖去三尺，心肝脾肺都烂透了。唉哟，我的两个侄孙孙可怎么活哦，这是要他们的命啊。”
沈母散着头发，哭得上气不接下气：“姑婆，这实是我的嫁妆，我拿自己银子置买的”
“呸，敢情你在沈家这么多年，倒养了我侄儿全家？”沈姑祖母一口唾沫啐过去，“好大的脸，红口白牙都成你的功了？我侄儿好赖还是县里的师爷，在这桃溪也是有名姓的人物，倒靠你这个贱妇养。”
曹大媳妇拄着竹杠，撇嘴道：“阿娘你听她胡咧咧，她爹一个脚力，给人扛货送信赚个胡口钱，她有个屁的嫁妆。”
曹二媳妇也道：“搜一搜就知真假，你看她妖妖调调妖精的模样，不知搜刮了多少金银去。”
曹三媳妇文雅些，问沈母道：“表叔做着师爷，县令门客，除了俸禄少不得还有赏银。沈家有屋有地，莫不是比你家还差？”
沈母哪敢答，只管跪倒在地哭得昏天暗地。沈拓抱了沈计，冷脸站在一角。
“我也想问问你娘家给了你多少体己。”沈姑祖母道，“兴许你爹不是脚力，竟是个人不知的官？不哭不哭，这哭得倒是可怜，你既然不知，我老人家也不问，总归你爹知道，我只问你爹去。”
沈母泣道：“这与我阿爹有何干系？姑婆这是要我的命，左右今天也出不了沈家门，如你们的意死在这里可好。”她边说边寻死觅活，一会找绳投缳，一会找剪子抹脖子。
曹
