圣徒-第69章
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当他准备离开时，芭蕊问道，“您不去见见马蒂达么。”
“下次吧，我赶时间。”
“真是个好人。”在送走卓尔法后，芭蕊充满感激地说道。
“卡西莫多·伯骑士，他就是马蒂达的父亲？”卓尔法牵着狗，边走边想，暗探长期养成的直觉告诉他，这个人有些蹊跷。
“卓尔法·隆奇……”福兰默默念叨着这个名字，又是个值得关注的对象，自己必须格外小心。
第六章 宴会
黄金角海湾的批发商托索流着汗，“这不可能，用我的仓库偷存军用货，被当局查到就全完了。”
他后悔为什么会傻到不在城外仓库多安排几个保安，结果在巡视库房存货时，被三个黑帮分子请上了马车。
“头有些事请您帮忙，别害怕。”他们不怀好意地嘀咕。然后托索在萨拉镇某间屋子里，见到了当地的大走私头子克瑞根。
“我们的货总得更好更快地卖出去。”巨拳大佬说。
这关我什么事？托索在心里想着，不敢把话说出口。他是个为利视图的人，低价买进克瑞根的走私货，然后通过贿赂的方式弄到销售许可证，当成完税品高价再卖出去。
但不代表，他敢碰当局查得最严厉的军火。
“沉默，就等于拒绝。”克瑞根站了起来，拿出根包着铁皮的棍子，“哪只？”
“哪只？”托索重复着这话，他不清楚是什么意思。
“左手还是右手。”克瑞根像望着待宰的肉猪，“你总得留下一件。”
“天，看在先前曾合作过的情分上，我可帮你们卖了不少东西。”
“同样，你也应此赚了不少。”克瑞根放下棍子，“选择继续做朋友，还是当个残疾，你好好想想。”
这时劳薇塔怀特迈恩捧着一叠文书走过来，托索早前在与黑帮合作时，见过这个漂亮妞，他求救似地望着她。
姑娘皱了下眉毛，“你们再干什么？”
“让一位老朋友懂得我们的友谊。”
“这里不是西部乡下，粗暴的手段可不适合。”
克瑞根哈哈大笑，“怀特迈恩小姐，您是在教导我如何做事？”
“我是头在海湾地区的代理人。”
“对您的权利我心中有数，但身为女人，唯一的价值就是洗干净了在床上伺候男人。”克瑞根用铁棍隔着裤子，触弄了下托索的生殖器，这让批发商恐惧得直颤抖。
如果是别的事，劳薇塔可以不管，但这个批发商，对头交代给她的一件任务很有帮助。
劳薇塔冷笑着说，“哦，原来你这么认为。”她掏出随身携带着手枪，打开转轮，把里面的子弹倒出来，只留了一颗，然后当着克瑞根的面，把弹膛飞快地拨了几圈，再把枪合好，“那好吧，也许这事能用你们男人的蠢办法来解决。”
“轮盘赌？”
“敢玩么，如果我赢了，就放了托索。”
“难道我会害怕胆子就母鸡那么大的女人？”
劳薇塔低着头，眼眸散过一丝诡谲绿意，“……在三秒内，将碰到子弹的几率调低到1。32％。”她私下做过多次实验，来分析自己神秘能力的价值。但这能力一天最多用五次，可以将左手碰到的人或重量很轻的小物件，遇到事故的可能性调高或者降低。
但非常有限，她可以让火炉上烧水的锅子因为承受不了高温而破裂，可以在赌桌上，发牌的瞬间，有八成的可能性拿到王牌，但无法凭空创造出事故，比如让一个身体健康的敌人，因为不存在的心脏病发作而死翘翘。
而且控制的时间只局限于三秒。
在特定环境下很有效，但大多数情况，这能力只是摆设。
用枪口顶着脑袋，劳薇塔快速拨动扳机两下，然后把枪扔给克瑞根。
该死，这妞真的敢玩！巨拳大佬想着，但手下都看着自己，他不能逃避一个女人的挑战。克瑞根拿起枪，皮笑肉不笑地咬咬牙，扣动了扳机，空响一声后，他安然无恙。
“我劝你算了，万一死在这种无聊的赌博上，我不好给范·格莱首领交代。”
回答他的又是一声弹膛的空响。
克瑞根感觉到汗水正从他的腋窝往下流，两只手紧紧扭在一起。继续玩下去，有百分之五十的可能，他的头会像个摔烂的番茄。终于，他恶狠狠地吼道，“疯子，算你赢了！”然后摔门而出。
“你可以走了。”姑娘看着批发商。
托索感激地直道谢，但劳薇塔下面的话让他脸色唰地下白了。
“我记得你有双鹰费都分行发行的二十万股债券，嗯，在一个星期内全部抛售出去。”
“但双鹰债券涨得不错，现在卖非常不合算。”
“或者我把你再交给克瑞根？”
“……好吧，女士。”
送走托索，劳薇塔疲惫地坐到沙发上，连续使用控制命运的能力让姑娘体力透支。她半躺着，默默计算手中全部的双鹰债券，以及被自己通过各种方法说服的拥有该债券的人数。
几百万的债券同时抛售，再加上散布倒闭的流言，会导致双鹰分行的现金链出现短缺，如果由此引发兑现风波，务必会波及到都城的总行。那么，头的计划，就能更顺利。
※※※※
以佩姬与朱利尔斯为主角的盛大宴会是在显赫瑰丽的红馆举行。
出于对皇室的尊敬，所有的马车都停在离红馆正门百米远的广场上，密集的车轮将地面上五彩缤纷的马赛克镶嵌画也掩盖，以至于一些官职与爵位偏低的宾客，不便与大公亲王们抢个靠前的停车位，只好将车子停得更远。
由马车上走下来，步行到宫殿大门的距离，越短，越能体现出来人身份的尊贵，这无形中，也是种炫耀的攀比。
通往宫殿的白银大道，车水马龙，能容纳六匹马并列而行的道路，被描绘着各种徽章的马车和沿途的皇宫侍卫所占据，车上的人，一边暗暗埋怨着道路更宽敞点就好了，一边羡慕地看着不少没乘坐马车，而是骑马来的宾客，自如地在车辆的缝隙间穿行。
福兰穿着黑色紫衬边的正式礼服，袖口纹着只淡紫色的乌鸦。这乌鸦图案，同样是已没有继承人的英格玛伯骑士勋爵家族的徽章。
骑着最早买来的，落到剧团的老马洛西南特，从黑河饭店来到建在坦丁内城的达夫纳宫。
洛西南特还认识他，动物永远比人类要忠诚，这匹克莱兹代尔驮马迈着小步，精神抖擞。
“伯骑士爵士。”凯特子爵骑着月神，从后面赶过来，“你也不愿为了停车而耗费半个小时？”
“虽然猜到会很热闹，但没想到人会如此多。”福兰说。
“当然，只要是坦丁的名流，无不想方设法弄到请贴，礼仪部的官员们，再最近几天，可是最炙手可热的一群人。”凯特笑道，又低声说，“你的这匹马有些不适合身份，如果骑割风就妥当多了。”
“这匹马跟了我很久，感情可比价值重要。”
“喔，您真个是慈悲的人。”
他们边交谈着，边把坐骑送到马厩，然后走上铺着锦缎地毯的大理石台阶，在出示请贴和经过必要的安全检查后，走进了通往红馆大厅的拱门隧道，隧道上方金链悬吊着许多银制大灯，正散发着柔和恰到好处的光线。
光鲜华美的衣裳与金银珠宝互相辉映的浮华，是红馆此刻的主题。
坦丁的权贵，各国的外交大使，颇有名望的富翁，那一张张似乎普通人必须仰视的面孔，正装出或温文尔雅或严谨值得信赖的表情，嘴里吐出虚伪的恭维。
人群里，还有不少身上没有明显标识，眼神警惕的人。他们应该是暗中保护会场的秘密警察。
“如果用铁条焊住门，再放上把火，明天整个拜伦就会崩溃。”福兰有些不怀好意地想。
“唐恩·柯利福财务大臣已经来了，他是飞马俱乐部的主席。”凯特望着远处一角，说道。
“能为我引见么？”
“当然。”凯特回答。
在人世间，任何事物都不是绝对的。如果一个喜爱醺酒的农夫，会被旁人视为注定穷一辈子的莽汉，但换了艺术家，整日沉湎于酒国的行为，则是种于醉乡寻求灵感的优雅，缺点与优点，永远因为身份、背景的不用而互相转换。
福兰此刻在飞马俱乐部的主席眼里，那应该送进修道院钟楼，一辈子别放出来的容貌，也因为腰包里的百万身家，异国的贵族头衔，与凯特子爵绘声绘色述说过的那些冒险经历——特别是面会过东方大皇帝的那一段——而变得不同，财务大臣对这位长相奇特的先生，怀着浓厚的兴趣。
“在东方，主管财务的官员，被称呼为尚书，领有正治上卿的爵位。”
“喔，我听闻阁下在香格里拉，被叫做正治卿，不知同上卿又有什么不同。”
“顾名思义，相当于公爵阁下。”
“赞美那制度，财务，可是一国兴旺的血脉，由公爵担任理所当然。”唐恩·柯利福大声说道，这种巧妙的恭维让他很受用。唐恩起先只是个小小的男爵，因为皇帝的恩宠，得到了伯爵的身份，但对老人党那些传承百年的公爵世家来说，不值得一提。
所以柯利福在私人信笺的落款上，往往只写下自己大臣的职务，而不是本身的头衔。
“不知皇帝陛下是否会御架光临。”福兰探试地询问。
“众所周知，陛下的身体一向不太好，我有消息说，今天陛下不会来。”柯利福回复。
“很遗憾。”福兰说，然后把话题转到伯爵的专业领域，“听闻财政厅有项大工程，而您知道，我正在谋求投资，钱放在口袋里，只会发霉发臭，惟有流通，才能焕发出它本身的价值。”
“阁下的信息很灵通，不过这工程的投资，已经由官方与双鹰银行共同负责。”
“太可惜了。”福兰耸耸肩，继续谈论着一些在都城最时髦的话题。
“无聊的交际场，但必须适应。”他想。
“无聊的宴会，就像被绑架到台上的猴子，被他人任意议论观看。”佩姬说，她身穿一件白色镶边低胸礼服裙，洁白的胸口悬着幽幽发光的红钻项链，盘起的发髻间佩带着工艺不凡的王冠似头簪，看上去华贵极了。
“今天是我们初次在公众前共同亮相的好日子。”朱利尔斯皇太子充满笑容地说道。
也许是倒霉的衰日。佩姬想，她打发黏在自己身边的朱利尔斯先离开单人化妆间，确定没人后，朝窗外说，“查得怎么样？”
石头缝隙与装饰间的一团影子，逐渐显示出轮廓，那个是矮小的男人，“主人，皇帝身边守卫森严。很多地方，我们去不了”
“难道影王的手下，只会夸夸其谈？”
“宫廷里有两位大师级的法师，而且，我们还发现了一个秘密。”
“秘密？”
“和影王组织的身份一样，宫廷里还有群神秘的侍从，如果不出所料，他们也应该是龙脉者。”
“这倒是个好提醒。”佩姬想着，问，“如果正面开战，你们的胜算如何？”
“按组织里的等级划分，皇宫中能力最强的也只是贵爵级，那些佩带着红色骑士勋章的家伙们不是对手。”
皇太子的声音从门外传来，“佩姬小姐，宴会开始了。”
她吩咐，“现在别打草惊蛇。最为最隐蔽的棋子，你们得在最关键的时刻出场。”然后朝门外走去。
对与皇室的婚约，佩姬感觉是场阴谋，皇帝一直身体衰弱，指不准几年后就会再处理不了政务，得让位给朱利尔斯。
这时候，陛下却冒着风险，让金雀花的女人成为日后的皇后。虽然在公众的眼中，这是皇帝与贵族势力和睦的象征，但真的会如此简单？
她在家族与皇室暗中角力的夹缝中，似乎成为了牺牲品与人质。
“得建立只属于自己的势力，人才，我需要更多的人才。”佩姬在心里想，然后努力在脸上挂出笑容，去参加那该死的宴会。
第七章 乌鸦与金雀花
豪华的大厅里拥满了身穿华丽礼服的宾客，制服笔挺的仆人不停地送上一杯杯冰镇的香槟酒或白兰地。舞厅的四周摆着铺着白绸的长餐桌上，摆放着大量珍馐美味，由小鸣禽肉制成的薄饼、碎牛肉派，丁香鹿肉、糖煮小鹧鸪，银壶中盛着各种汤水，以及水果酱和炖得很烂的栗子、冰糖梨羹。
还有全烤孔雀，在烤熟后，把干净漂亮的羽毛再重新贴上去，这类食物味道并不美，主要是在餐桌上起装饰作用。
“以前就有位没受过正规礼仪教育的先生，见到烤孔雀，就撕了一大块肉，结果全年，他都成了最滑稽的笑柄。”凯特笑谈。
子爵说的是拜伦流传颇广的一件名人迭事，当年拜伦第一家银行的开创者，是乡下地方的土财主，他来到都城，想干番大事业，却因为不懂礼仪，惹出了不少笑话。
“我倒觉得这是故意为之。”福兰说，“银行家特意装成小丑，赢来了许多上流聚会的邀请，虽然主人都是抱着‘再闹点笑话让我们乐乐’的念头，但这些难得的社交机会，却使他结识了许多能提供帮助的大人物�
