红桐戏-第9章
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“你会做啥？”人不是自己雇请的就是这么讨厌，连对方的专长都不清楚。
“呃……”弃儿直觉地想说唱戏，但四周的环境让她到口的话又吞进肚子，她不想闹笑话。
“会煮饭吗？”总管想到一个安置她的好地方。
“会。”她在戏班子里专司杂务，洗米切菜她最会了。
“你先到厨房去帮忙，以后的事情以后再说。少爷今儿个刚回来，府里上上下下还有许多事儿等着我去打点，话就跟你说到这里为止了，你快去厨房。”总管可是这座府第次于贺英烨的第二号人物，要管理一、两百名手下，忙碌可见一斑。
“是，总管。”弃儿被指挥惯了，总管说什么都点头。
“你到了厨房以后，指名找王大婶，她负责管理厨房，会安排你做事。”总管又吩咐弃儿，她一样点头。
“知道了就快去厨房，光洗菜就够你瞧了，别杵在这儿磨蹭。”总管边唠叨边出花厅，在转身的时候瞄到她手上的斗篷，于是又把身子转回来。
“你手上那件斗篷是谁的？”赭色的锦缎上绣满了金线，里头铺着黑貂皮，这件斗篷少说也值一百两，不是她这个穷酸的下人穿得起的。
“我……”她低头看自己手上的斗篷，不知所措。“我……”
“拿来！”总管不分青红皂白一把抢过她手中的斗篷。“我不管你这斗篷是怎么来的，总之从现在开始，你给我乖乖进厨房干活儿，知道吗？”
总管误以为弃儿手脚不干净，她也不敢说那是贺英烨为她披在身上的，只是很认命地跟着总管上厨房帮忙。
“王大婶，这个下人就交给你了。”总管把弃儿领到厨房，便将她交代给一位身材矮胖的女子，王大婶一方面应好，一方面打量弃儿，以为自己看到了天仙。
难为她长得像个玉人儿，却得到这个充满油烟的地方，怕是会弄脏她哪！
“干过厨房的活儿吗？”王大婶心疼弃儿，总觉得像她这么美丽的姑娘不该到厨房来，拿针线缝衣服都算糟蹋她。
“干过。”弃儿很喜欢王大婶，总觉得她很亲切，是个好人。
尽管王大婶明白总管是万不得已才安排弃儿来厨房帮忙，还是埋怨总管。贺府上上下下包括各院的丫鬟、长工、护院、打杂，少说也有近两百人，光是想喂饱这些人，就得费极大力气。
姑娘们没力气，所以都被指派到各院去当丫鬟，或是打杂，只有像王大婶这种生过小孩的妇人，才有力气做厨房的工作。
换句话说，厨房里面除了弃儿以外，都是些中年妇女，而且忙得不得了，根本没有人有空理她。
处在这样的环境让弃儿很自在，她本来就不喜欢与人交谈，也不爱打听小道消息，只是专心做工大婶指派给她的工作。
真正加入厨房的运作，弃儿才能体会为何总管会说“光洗菜就够你瞧了”，两百人的分量，真的很可怕。
“我看你还挺适应的，事情做得又快又好。”王大婶看她俐落地洗菜、剥菜，一脸惊讶。
弃儿笑一笑。“以前在戏班子的时候，这些活儿就归我，已经习惯了。”所以没有任何适应上的问题。
“你待过戏班？”王大婶颇为惊讶。
“打从我有记忆开始，我就在戏班了。”弃儿苦涩地回道，不是很喜欢提起那段痛苦的过去。
“是少爷带你回来的吧？”王大婶在贺家待的时间几乎比总管还久，贺家的大小事她都知道，也没有人会对她隐瞒。
“嗯。”弃儿低下头，总觉得王大婶已经知道他们的关系。
男人可以迟钝，女人可不能不对这种事敏感。总管也许一时糊涂把弃儿错当成下人，但王大婶那双眼睛可是亮得很，一眼就看出贺英烨必定很喜欢弃儿，才会带她回京。
“像你长得这么标致的姑娘，一定有不少小伙子喜欢你吧！”包括他们家少爷。
弃儿凄楚一笑，她就是因为长得太美，才差点惨遭毒手，她根本不想提。
红颜多薄命。
弃儿即使不提，王大婶也能意会。怪只怪她家少爷太大意，没先交代好她的身分就将她丢进府里来，难怪总管会以为她是普通的下人。
“王大婶，这刚淋好的黄鱼要摆在哪儿？”负责掌锅的厨娘，在灶边朝她们这头喊叫着，王大婶连忙赶过去。
“就摆在那边的长桌上……”
一整个下午，厨房就像打仗。洗米的洗米，炊饭的炊饭，负责洗菜和打杂的弃儿，双手浸在冰水里无数回，直到双手冻到发红，晚膳前的准备工作才告一段落。
“今儿个是少爷回来的大日子，总管吩咐至少要上十道菜，你跟我一起端过去。”王大婶是厨房的总指挥，上菜这么重要的任务通常都由她担纲，别人也不敢插手。”
“我也要帮忙上菜吗？”弃儿一想到又可以见到贺英烨，心儿就怦怦跳，有种想见又不敢见的伤痛，他多半已经忘了她的存在。
“人手不够，你就担待点儿吧！”王大婶知道她在犹豫什么，但既然生活在同一个屋檐下，迟早会碰面。
弃儿既期待又怕受伤害地端着菜肴，跟在王大婶的后面到饭厅上菜，偌大的饭桌上居然只坐了贺英烨一个人，没有任何宾客。
把脸压低不敢抬头看贺英烨，弃儿只敢偷偷从眼睑下方窥视贺英烨，他看起来好累。
心跳加快地将手上的肥鹅放在餐桌上，弃儿的美貌引起一旁女仆的嫉妒，每个人都用怨恨的目光看着她，巴不得她去死。
放下盘子后，弃儿很快收回手，想趁着贺英烨不注意的时候悄悄溜回厨房。
贺英烨眉头紧蹙地盯着弃儿发抖的手，心想这个女仆怎么回事儿，才端个菜，手就抖个不停。
“——是你！”贺英烨本想教训女仆一、两句，却在抬头的瞬间，看见正要开溜的弃儿，硬是把她留了下来。
“你怎么会在这儿？”他看着她冻得红通通的小手，和一脸难为的表情，立刻明白是怎么回事儿。
“王大婶，是你让她到厨房帮忙的吗？”贺英烨重重放下筷子，目光如炬地瞪着厨娘。
“不，少爷，是总管的意思。”工大婶赶紧将责任推给总管，以免枉做替死鬼。
“去把总管叫来！”贺英烨气得痛捶桌子，吓了在场所有仆人一大跳。
“我马上去请总管。”下人飞也似地去喊总管，只见总管亦飞也似地赶到饭厅，丝毫不敢怠慢。
“少爷，您找我？”可怜的总管手臂上还挂着弃儿的斗篷，看得贺英烨更加火大。
“是谁要你把她派到厨房的？你好大胆。”竟敢害她的小手冻伤。
“她、她不是少爷您带回来的下人吗？”总管被贺英烨的怒气吓着，差点忘了回话。
“谁告诉你她是下人？”贺英烨的语气冷得像冰，总管这才发现大事不妙。
“是小的糊涂。”该打，他自己掌嘴。“只是小的不明白，她若不是下人，那么她的身分是……”
是什么身分？
这句话可把贺英烨问住了，大伙儿则是愣住了，每个人都在等待他的答案。
她是什么身分？说起来真尴尬，她什么也不是，只是一个帮他暖床的女子。
“总之，你不准让她干活儿，剩下的事就别问了。”问题是他答不出来，也不打算回答，只得用怒气掩饰。
“是，少爷。”总管这会儿总算看出他们两个人的关系，还不算晚。
“整理一间客房让她住，这事儿不用我再交代你了吧！”贺英烨接着又下指令，总管仍然有所疑虑。
“请问少爷，要让这位姑娘住在哪个院落呢？”有了厨房的经验，总管再也不敢随便安排，就怕贺英烨不高兴。
“……”贺英烨沉默了许久，无法下决定。
“少爷？”
“就让她住荷香苑。”贺英烨道。“你去安排一下，一定要她住得舒适。”
“荷香苑？”总管闻言瞪大眼睛。“可是少爷！荷香苑是闵小姐——”
“快去安排！”贺英烨铁拳重重落在桌面上，碗筷都跳起来。
总管的嘴张得大大的，还是第一次看见贺英烨为女人动肝火，他甚至为了让她住得舒适，把闵小姐的房间让她使用，可见她在他心里的分量不轻。
许是被贺英烨的决定吓呆了，几乎所有下人都没有动，总管、女仆、王大婶，没一个人动得了。
他居然让她住闵小姐的房间，这等于是公开向他们宣示，他们的关系匪浅，太不可思议了。
他们的主子向来只注重利益，不曾迷恋过任何女人，这可是头一遭。
所有人都吃惊，也将他们的惊讶写在眼底，贺英烨既得不到在场任何人的奥援，再待下去只会心烦，干脆起身离开。
“走。”只是临走之前，他不忘带纪念品，掐住弃儿的手腕，便将她往外拖。
弃儿一脸尴尬地跟在贺英烨后头跑，贺英烨向前走了两步，又回过头来，从总管的手臂恶狠狠地抽回他送给弃儿的斗篷，接着将弃儿拖走。
大伙儿你看我、我看你，都不知道发生了什么事，只知道他们的主子变了，变成一个陷入爱情的男人。
气冲冲地甩开弃儿的手，脱掉鞋子跳上炕床，贺英烨也不知自己在气什么，总管并没有做错。
他双手枕在脑后，背靠着炕罩的支壁，冷眼打量站在黄花梨方桌旁的弃儿，明白她就是让他气恼的原因。
“过来。”他气她总是不知所措，气她连斗篷被拿走了，还是不吭一声，她就不会大声跟总管说那是他送给她的吗？还傻傻任人拿去。
弃儿听从他的话乖巧地走到床边，眼神小心避开贺英烨。就和大伙儿一样，她也不晓得他在气什么，从回到他的房间之后，他的脸色就一直很不好，一直瞪着她。
“我累了，帮我按摩。”贺英烨拍拍自己的肩膀，要弃儿上床帮他按摩，让她好生尴尬。
“装什么纯情？”她明显的迟疑惹恼他。“咱们都不晓得在床上滚过几回了，对彼此的身体熟得跟什么一样，根本不必忌讳。”
是不必忌讳，只是她很意外他还会想要她服侍，她以为到了京城，情况就会有所不同，结果还是一样。
“你以为会改变，对吧？”看穿她的思绪，贺英烨的语气充满嘲弄，嘲笑她太天真。“你以为终于可以松口气，但是抱歉让你大失所望，我还是要你。”
贺英烨算是完全误解弃儿，她一点逃避的想法都没有，她只是……觉得很意外，她以为他一旦踏上京城这块土地，就会彻底忘了自己。
难堪的沉默充斥在他们的四周，贺英烨始终在等待她的答案，她始终将答案埋在深深的心土里，不许别人挖掘。
见状，贺英烨叹口气，伸出手臂将弃儿拉上床，心中有种战败的挫折感。
在他的引导下，弃儿缩在炕桌边帮贺英烨捶肩膀，模样既可怜又可爱，还带有一点点可笑。
贺英烨闭上眼睛，感受弃儿小手在他肩上飞舞的感觉，身体逐渐放松。严酷的北方，在冬天没有暖气是活不下去的。弃儿的家乡虽然也用炕，但毕竟柴薪贵，要像贺府这样几乎每一座院落、每一个房间都有炕床是件极困难的事，就算是刘姓油商，也只装饰几个房间。
认真地帮贺英烨按摩，弃儿希望自己这么了点儿力气，能够帮他消除疲累，不过他心里想的却是别的事。
“你没有什么话要说吗？”他想的事情说穿了很简单，对弃儿来说却是一件难事，他想要她关心他，问他一整天都在忙什么，如此而已。
“呃……”她其实很早就想问他这个问题，但又没有立场问，只得一直放在心上。
“你今天……”她的粉颊酡红，支吾了半天难以说出口。“你今天都在忙些什么？”她不知道这样讲妥不妥，但他的表情看起来就很想要她关心他，她也就顺口问了。
“忙油行的事。”总算从她嘴里听见自己想要的答案，贺英烨的心里有一种说不出来的满足。“我一直忙到用膳之前才回来。”
“这么辛苦？”弃儿不知道经商是一件如此累人的事，戏班子至少还准时开饭。
“可不是吗？”他疲倦地笑笑。“从船队靠岸开始，我就像一颗陀螺，在铺子和商家之间不停地打转，还要接见各分铺来的掌柜，累死人了。”
除了油号，贺家同时经营木材的生意，不过他不卖燃料用的柴薪，而是专门经营供应皇族贵胄筑屋造林的珍贵木材，所以他才要亲自跑洪江一趟。要知道，洪江出名的可不只有桐油而已，还有来自云贵地区的上等木材，全在洪江分批转运，是为兵家必争之地。
弃儿不懂生意上的诀窍，能做的事也仅是静静听他说话，帮他按摩，协助他放松筋骨。
“那些掌柜以为我会赶不上运河结冰的时间卡在半路，真个是好笑。”
他们的船队从洪江出发以后，便以飞快的速度驶向镇江，幸亏老天爷帮忙，一路上都是顺风，天候也没多大变化，他们大约半个月的时间就到达镇江，在镇江卸下部分的货，分运到江南各地以后，再转由京杭大运河将剩下
