纵横隋末的王牌特种兵-第107章
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“客官，里面请！”中年汉子在集市正中的一栋两层小楼前面停了下来，小楼上悬挂着一面红色招牌，招牌上“长山车马行”五个大字金光闪闪。
既然已经来到这里，韩世谔也就把所有的担忧全都掀诸脑后，挺起胸膛，当先走了进去。那名中年汉子和四个轿夫却没有跟过去，而是抬着两顶空轿子拐进了一个侧门。
韩世谔四人刚刚进入车马行，便有人迎上前，道：“韩公子，我家大掌柜恭候多时了。这边请！”
车马行内部的装饰却极其简单，没有柜台，只有六七张几案散落在大厅的各个角落，每张几案的两边各放置着数只**，大概是让客人谈生意用的，这样的布局倒更像是一家酒肆。
厅堂的两侧各有几扇小门。韩世谔他们跟着来人进了其中一扇，便见里面坐着两个少年，其中一个正是在运河上击退水寇的十三太保之首的栓子。看到韩世谔他们进来，两个少年一齐站了起来。那个叫栓子的十三太保没有说话，另一个少年却笑着说道：“韩公子大驾光临，萧某有失远迎，勿怪，勿怪。”
“你就是长山车马行的大掌柜？”韩世谔吃了一惊，这位大掌柜也太年轻了吧，恐怕还未及弱冠。
那名少年点了点头，说道：“不错，在下就是车马行的大掌柜萧大鹏。”
长山车马行是刘子秋提议设立的，目的是为了方便收集各地的情报、信息，原来由魏征直接负责。后来通过谢家的关系，魏征成了盐官县令，也就没有时间来管理车马行了，便让萧大鹏做了大掌柜。长山村原来就是萧家的根基之地，儿为萧昕的嫡孙，萧大鹏年纪虽小，担任大掌柜倒也无人表示异议。
“不知萧大掌柜请韩某前来，有何指教？”栓子的身手他们是见识过的，萧大鹏看上去也是个习武之人，韩世谔和韩忠对望一眼，手悄悄按住了刀柄。
萧大鹏佯作不知，笑道：“萧某请诸位前来，非为别事。只因诸位途中遭遇贼寇，令诸位受惊了，萧某甚感不安，请诸位前来，一是表示歉意，二来愿意退赔一半的船费。”
这一趟是包船，而且正值洛阳动荡不安之际，船费十分昂贵，是用韩忠的一座宅子换来的。那座宅子最少也值十万钱，一半就是五万钱，这个长山车马行还真是财大气粗。
一直没有说话的韩忠忽然抢先道：“多谢萧大掌柜的好意，但贼寇并没有伤到我们分毫，也就无须退赔，还请萧大掌柜早点安排下去，送我们到盐官吧。”
萧大鹏摆了摆手，说道：“解围的又不是我，谢我就不必了。不过，你们倒是要好好谢谢我这位栓子兄弟。”
“这位壮士，请受韩某一拜！”韩世谔当即朝栓子深施一礼。他对栓子的谢意是发自内心的，即使萧大鹏不说，他也会找机会好好谢谢栓子。
栓子皱了皱眉头，说道：“韩公子客气了，此乃刘某份内之事，何足挂齿！”
原来，栓子姓刘，没有起名字，大家都习惯称呼他的小名。栓子也是刚到这里，还没和萧大鹏说上几句话，韩世谔他们就来了。栓子的职责就是保护沿途长山车马行船只的安全，在击溃那伙贼寇以后，就按照惯例将情况报了回来，自己则继续在运河上巡察。不料前天忽然接到传书，让他即刻赶回长山集，也不说为了何事。
虽然萧大鹏还没有说起召他回来究竟是为了什么事，但栓子总感觉萧大鹏今天的表现有些怪怪的。先是主动提出退赔，这在长山车马行是没有先例的。不仅长山车马行，在整个行当中都没有过先例。自古道，行船走马三分命，出门远行本身就有一定的风险，谁又敢保证自己的船只车马就不会出现问题？
接下来，萧大鹏又要求别人向栓子道谢。保护乘客的安全是长山车马行的第一宗旨，就连张三都不惜搭上性命，他不过是履行了自己的职责，别人没有责怪他援救来迟就不错了，又有什么可以道谢的？
就在栓子满腹狐疑的时候，萧大鹏已经笑道：“韩公子，事情好像是因为二位姑娘而起的，二位姑娘即使不想向我兄弟道声谢，总不能连真面目都不肯示人吧。”
在场的都是聪明人，此话一出，所有人都知道萧大鹏是什么意思了。栓子连连摆手，满脸尴尬地说道：“大鹏哥，你别开玩笑了。我可没说过要人家姑娘道谢。”
侯苏苏、陈芳菱不约而同地躲到了韩世谔身后。韩世谔仗着一身武艺，并不把萧大鹏放在眼里，“呛啷”一声拔出佩刀，厉声喝道：“萧大掌柜，你今天请韩某来，莫非就是为了戏弄韩某？”
萧大鹏摇了摇头，说道：“韩公子错了，萧某请韩公子来，是有一件大事相商。”
韩世谔沉着脸道：“你说！”
萧大鹏指了指侯苏苏，又指了指陈芳菱，说道：“听下面人讲，二位姑娘都是国色天香，不知道韩公子可肯割爱，让一人给萧某。萧某也绝不会亏待了韩公子，愿意出这个数！”
说完，萧大鹏伸出一只手晃了晃，也不知道是愿意出五万钱还是五十万钱，或者只有五千钱。
栓子大吃一惊，说道：“大鹏哥，你怎么能这样，如果被大牛……”
“闭嘴！”听栓子提到刘子秋，萧大鹏就有莫名的怒火。但在长山村，刘子秋的威望远远高于他这个萧家的子孙，萧大鹏还不敢当着栓子的面说刘子秋的坏话，只得强按住性子，说道：“韩公子，你考虑考虑。”
韩世谔一甩衣袖，拉住侯苏苏的手，说道：“没想到碰到一家黑店，咱们走！”
萧大鹏没有阻拦，只是轻轻拍了拍巴掌。
忽听“哗”的一声响，四壁突然冒出十几个洞口，洞口里面寒光闪闪，对准了韩世谔等四人。韩世谔、韩忠都从军多年，一眼就看出黑洞里闪着寒光的是军弩。军弩相比弓箭，最大的优点就是威力大，在这样近的距离面对十几支军弩。韩世谔和韩忠都是相顾愕然，以他们的身手，自保尚且不足，更不要说还要照顾两个手无缚鸡之力的弱女子。
“韩公子，萧某给你一柱香的时间，你好好想清楚了。”萧大鹏得意洋洋地看着韩世谔，哈哈大笑道，“识时务者为俊杰，没有萧某的命令，我看谁走得出去！”
门外，一个年轻女子的声音响了起来：“哼，哼，萧大鹏，你好大的口气啊！”
第2章 苦涩滋味
栓子刚才还手足无措，听到门外的声音忽然就来了精神，高声喝叱道：“大嫂来了，还不快把家伙放下！要是误杀了大嫂，你们谁都别想活！”
两厢传来一阵忙乱的声音，墙壁洞口里的寒光不见了，最后连洞口都消失了，唯有萧大鹏的脸色越发难看。形势变化太快，韩世谔等人都是面面相觑，暗自猜测外面那个女人的来历。
门开了，两个黝黑精瘦的昆仑奴闪身进来。这两个昆仑奴虽然都是赤手空拳，但身上却散发出一股凌厉的杀气。他们只是往那里随意一站，却已经封住了进出房间的所有退路。紧跟在这两名昆仑奴之后，一个俏丽的少女搀扶着一位年轻貌美的妇人走了进来。那妇人一只手轻抚着微微隆起的腹部，扫了屋内的众人一眼，淡淡地说道：“萧大鹏，你什么时候学会了抢男霸女，是想把长山车马行变成一家黑店吗！”
萧大鹏支吾道：“大嫂，你误会了。我，我只是和他们开个玩笑……”
韩世谔听到萧大鹏也称呼这妇人为大嫂，便知道自己刚才猜错了，她并不是萧大鹏的女人。但这也同时说明，在萧大鹏背后肯定还有一位更加厉害的大哥，否则萧大鹏不可能害怕一个身怀六甲的妇人。
“哼！是不是开玩笑，你自己心中有数。”那妇人冷笑一声，说道，“我再重申一遍，谁要是敢再这样胡来，败坏了长山村的名声，休怪我翻脸不认人！”
“啊！”陈芳菱忽然尖叫一声，紧紧捂住嘴，半晌方才说道，“你，你是石家姐姐。”
那妇人朝这边看了一眼，笑道：“姑娘，你认错人了，我不姓石。”
看见那妇人转过脸来，陈芳菱更加确信自己的判断，猛地掀开浅露，大声道：“石姐姐，你好好看看，我是芳菱啊！”
萧大鹏这下终于看清了陈芳菱的容貌，忍不住咽了下口水，心道，难怪那些贼寇敢冒得罪长山车马行的风险，这女子美貌虽不及高秀儿，却也算得上绝色了，只是不知道另外一个是怎生模样。
“芳菱？”那妇人也仔细看了两眼，忽然满面惊喜道，“真的是芳菱妹子，你是怎么出来的？”
这个美貌妇人正是高秀儿，她出现在这里纯属巧合。当初成立长山车马行的目的就是为了收集各方面的情报和信息，最近这段时间的重点自然是收集有关西征方面的消息。但是，高秀儿已经有七八天没有听到这方面的报告，她心系刘子秋的安危，终于忍不住亲自到长山车马行来看一看，刚到门口，就听见了里面的动静。
在绮阴院的时候，陈芳菱就是高秀儿的贴身侍婢，她做事比较知道分寸，甚得高秀儿的喜爱。此刻意外见到故人，高秀儿自是满心欢喜，一时也顾不上去打听西征军的消息。
“姐姐，我，我还以为这辈子再也见不到你了。”陈芳菱见“石慧娘”终于认出了自己，不觉哽咽起来，指了指韩世谔，说道，“是，是韩公子救我出来的。”
高秀儿天资聪慧，脑海中灵光一闪便想起一个人来，说道：“可是韩世谔韩公子？我听刘子秋说起过。”
韩世谔一愣，拱手道：“在下正是韩世谔，夫人莫非说的是刘子秋？”
高秀儿羞涩地笑了笑，伸手撩了撩垂到耳边的发梢，道：“有些事情说来话长，咱们还是到村子里再慢慢谈吧。”
长山村的人都知道高秀儿是刘子秋的媳妇，但自从高秀儿在刘子秋身上发现那张庚帖以后，她就嘱咐村民们不得将自己与刘子秋的关系泄露出去。长山村之所以能够在短短半年之内得到迅猛发展，就是因为背后有了江南每一望族谢家的支持。谢家的支持也是一种投资，虽然刘子秋没有说，但高秀儿能够感觉得出来，那份庚帖显然是一场政治联姻。
高秀儿还不清楚刘子秋的态度，但她却很清楚，谢家的女儿是不可能答应给别人做小的。如果知道刘子秋已经娶妻，这场联姻必然告吹，带来的后果还不止于此，很可能长山村今后就会失去来自谢家的支持。高秀儿知道刘子秋胸怀大志，谢家的支持对他极为重要，所以高秀儿宁肯将自己与刘子秋的关系隐瞒下来。这其中的苦涩滋味，又有何人知晓？
这个年代，妻子是不能直呼丈夫名讳的，韩世谔也就没有疑心他们之间的关系。不过，既然对方认识刘子秋，韩世谔紧张的心情也就放松下来，冲韩忠点了点头，又对高秀儿说道：“韩某悉听夫人安排。”
高秀儿临出门之前，又转向萧大鹏和栓子说道：“记住了，西边一有消息，就马上告诉我。”
萧大鹏刚刚还在怀疑是栓子向高秀儿通风报信，现在才明白过来，原来高秀儿是误打误撞，碰巧赶上了这件事，也只能怪他自己运气不佳。
长山集离长山村并不远，步行一会就到了。与长山集不同的是，长山村四周都有高高的围墙，围墙外面还挖有护城河，四角建有箭楼，哪里是一座小村庄，分明就是一座堡垒。
村庄里的房屋倒是很简陋，高秀儿住的院子虽然大一点，却还是茅草屋。还没进门，就见隔壁院子里转出一个人来，惊呼道：“世谔，你怎么找到这里来？”
韩世谔回头一看，也是大吃一惊，说道：“嫂子，原来你却住在此处，兄弟差点寻到盐官城里了。”
……
威定城的战斗已经持续整整十天，双方都付出了巨大的伤亡。守城的士兵每天都有人阵亡，十天下来，死者已经接近千人。伤者更是多达三千余人，基本上以箭伤为主。不过，刘子秋准备充分，在士兵的防护上下了很大力气，强令所有的士兵都必须贴身缠上丝绸衣物，就连头上也必须裹上丝质头巾。有了这些精心准备，伤都虽众，但都不算太重，简单包扎以后，大多已经重返战场。
相对而言，攻城一方的损失要大得多，尤其阵亡者，至少是守城一方的五倍以上。只要坚持下去，随着时间的推移，攻城一方的鲜卑人退兵将是唯一的选择。但是，刘子秋却不希望这场战斗拖得过久。拖得越久，城中的伤亡也会越大。特别是，如果拖过了一个月，就会影响到今夏的放牧，连带着就会影响到全年的生计。
眼看着敌人的攻势一天比一天弱了下来，刘子秋终于下定决心，命令全军三更造饭，四更出城，与慕容伏允进行最后的决战。
……
慕容伏允的手下已经阵亡者过�
