大明女书商-第45章
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多事都只能忍一口气，也都是不得以之举，还是要自己想开些。”
若茗的印象中，端卿一向是为人端方的君子，不肯多说一句，多行一步，处处谨慎持重的。从未想过因为这么一件事，会引出他如此多地感慨，更未想到他这样的谦谦君子居然对官场的阴暗面如此了解，一时恍惚起来，只觉眼前的并非自己从小熟识地玩伴，而是一个成熟稳重的大人。
端卿见她不说话，以为是心有感慨，便也不再说，默默陪着她走了一程，忽然听见她笑说：“哥哥，怎么觉得你变了好多。”
“哦？我并未觉得跟从前有什么不同啊。”
“从小在我心中，你一直是最正直、最讲道理的人，没想到一年不见，”接下来的话不知该怎么说，踌躇了半日，方道，“我也不知道了，总之跟以前很不同，人情世故上更老练了。”
端卿苦笑道：“这也是不得已。有件事我一直未对人说过，去年在京城，我曾慕名拜访过左光斗大人，承他青眼相待，在他府里盘桓了几日。那几日，我每天见他深夜不眠，四更即起，为国事操劳奔波，然而又怎么样？在朝堂上孤掌难鸣，到家中只有几个门生相互慰藉，而那些尸位素餐，只求自足的，反而个个脑满肠肥，悠游闲适。从那时起，我才真正知道，如今的世界，若心里只有公理两字必定处处碰壁……但凡遇事，还是多往坏处打算好些。”
若茗不知该如何回答，叹道：“哥哥长成大人了呢。”
“难道你还是小孩子？总有这么一天，忽然会发现书本上没有的东西，领悟到世态炎凉。”
“那我宁愿再糊涂几天吧。”若茗正说着，忽然想起一事，惊呼一声道：“糟糕，今天忘了去拜访那位道姑，忘记看茶花了！”
端卿忍不住笑了。看她平时一副成熟干练的模样，到底还是小孩心性，也好，有我在一日，外面的风雨就让她少受一日吧。
头绪Ⅱ
第二天到市面上走了半日，并未再发现相同的盗印书，越发印证了先前的推断，看来吕掌柜的上家在同一个地方，还真就只找一家书肆代卖。
将近中午时到吕掌柜铺中，吕掌柜正在店内照应，见他们来了，老远迎出来笑道：“两位今儿有空来转转？”
端卿道：“书的事，等我们回去后立刻派人给你运送过来，我写了张条子给你留着，也好是个凭证。”
吕掌柜嘴里说着“不用”，手里却赶紧接过，定睛一看，见写着“欠茂源书肆《喻世明言》七十二本整，近日补齐，立此为据。叶端卿”，顿时笑起来：“真不用这么麻烦，小老儿信得过两位。”
端卿道：“钱款往来，还是写清楚比较好，免得你悬
吕掌柜满心欢喜，贴肉将欠条收好，又让进屋奉茶，若茗道：“我还有一事想问问老板，望老板知无不言才好。”
“尽管问，我知道的都告诉你。”
“上次你说的那个上家，在苏州是不是只给你一个人发书？”
“对，这是他头一回就给我讲好的。”
“除了我们的书，别的仿冒书你以前见过吗？”
吕掌柜迟疑了一下，尴尬笑道：“这个，这个，你们不是外人，我就不瞒了，确实有过，但我没收。 这回是头一次接下来。没想到就牵出这么一堆事。”
若茗明知他说地不是实话，也并不点破，只是笑道：“这就是不打不成交，不然怎么能和老板交上朋友呢？如此看来，你那个上家倒是惯做这种事，怪不得处处小心，连名字都不肯说。只是吕掌柜，你这样地实在人。千万要留神，他如此处心积虑，万一出了什么岔子，难保不往你头上推，千万别被他栽赃牵连了才好。”
吕掌柜听她夸这么说，乐滋滋答道：“哎哟，我确实是个老实人，要不苏州这么多铺子他怎么单单选中我呢？还不是老实人好骗，容易说话嘛！不过我也不傻。总是要留点后路的。”
端卿赶紧道：“是，凡事谨慎为妙，防人之心不可无。”又装作无心的样子对若茗道。“吕老板为人实在，头脑却是极聪敏的，不然生意怎么会做的这么有声有色？妹妹尽管放心，吕老板这么有经验的人，绝不会被那人骗的。”
吕掌柜呵呵地笑起来：“要说聪敏到谈不上，不过我也留了一手。有一回我看见他雇船，就给了船上的伙计几两银子，要他帮忙看这人去哪儿。回来说是往无锡去地，从太湖上走，下了船刚卸完东西就有人从城里来接，后来那伙计偷偷跟着瞧了瞧，见他们都进了无锡城里头一家铺子。有这个把柄在我手里，跑得了和尚也跑不了庙。”
端卿心中暗叫一声好，又道：“话虽如此说。到底又要有所防备。有个凭证才好。”
“我这里有他留下的一个图章……”吕掌柜说了半句，猛然意识到已经透露太多。赶紧打住，“其实也没什么，我从来没做过亏心事，怕他做什么！只有你们这事，是我一时行差，你们不追究，我老头儿感谢你们，从此也不用担惊受怕了。”
若茗笑道：“吕老板客气了，都是互相帮忙，我们也正在苏州物色合适的店铺帮着卖书，有你这样老成的人，我们无不放心的，还要多谢你呢！”
三人有闲话片刻，看看将近饭时，赶紧告辞，吕掌柜虚留了几句，亲自送出店外。
两人往客栈走着，一路议论道：“这个上家根底在无锡的可能性很大，只是不知道吕掌柜手里的图章是什么样，有没有明确的线索？”
端卿道：“我们初次跟吕老板打交道，他肯定不会和盘托出，慢慢来吧，等以后混得熟了再问，应该还能挖出些内幕来。”
若茗笑道：“你现在也狡猾了，刚才尽拿好话套着他往外说。”
端卿笑笑地看着她，道：“你难道不是？可见大多数人都是听见好话就飘飘然，不知觉把事情全吐露出来了，以后你要是夸我，我就要留心防备了。”
若茗扑哧一笑：“鬼话，你又不是外人，我套你的话干什么，也值得你防备地？真真好笑。”
“万一呢？”端卿与她相处时总是心情愉悦，不禁大笑起来。
若茗假意嗔道：“哥哥真是的！人家实心实意待你，你却在心里防着我，今后再也不信你了！”
两人说说笑笑，不觉便到了客栈，因为今日无事，遂叫上豆丁到市集上捡些未见过的新鲜吃食饱餐了一顿，之后沿着护城河散步，意欲到前日那处赏茶花。
若茗一心一意与那个道姑结识，因此走地极快，想到不多时就可见到那道姑，心情十分轻快，孰料来之门前，“邀云伴月”的匾额依旧光鲜如昨，黑漆门扇却双扉紧闭，寂无人声。
三人在外站了多时，只盼有人出门搭话，不想唯有左右的行院人家不时有穿红这绿的姑娘嬉笑着探头来看，这两扇门却始终未曾打开。
到最后若茗沉不住气，大着胆子上前，扣住门上双环敲了几下，高声叫道：“有人在吗？”
半日方听见步声细碎来至门前，吱呀一声开了门，一个容长脸面，细眉星目，缁衣布帽的尼姑现身门内，轻声道：“几位有什么事吗？”
若茗一愣，怎么又成了尼姑？只得硬着头皮道：“我们前日经过贵宝地，一位着道装的姐姐邀我们进来赏花，所以今日冒昧打扰。”
尼姑恍然点头道：“哦，原来是松云妹妹的客人。只是不巧，她一早已经走了。”
“走了？”
“对，松云妹妹只是途经苏州，暂时在此停留，今日一早就乘船走了。”
三人均是大失所望，又有几分疑惑好奇，端卿便道：“如此就不多扰了，多谢师太告知。”
“不妨事，等松云再来时你们再会吧，阿弥陀佛。”尼姑说着关了门，听听走远了。
三人兴味索然走在归途，均是迷惑不解，怎么烟花地里又是道姑，又是尼姑？互相称呼又是姐姐妹妹？这个叫松云的，一大早去了哪里，还有没有机会再见呢？
头绪Ⅲ
第三日一早便去思齐找赵五，又怕太早了显得如同讨债一番，便在附近的茶棚里逗留了一会儿，这才往铺面走去。老远就见赵五在门前左顾右盼，一见他们便小跑着过来，道：“怎么这会子才来？我等了好久了。”
端卿笑道：“太早怕扰了您老人家。”
“不碍事，我昨天就想找你们，又不知你们住在哪儿，只好苦等。通达的朋友帮我看了，说有六成可能这墨是他们的，但也说不准。 ”
若茗略有些失望，轻声问道：“如此说来这事还得再去别处查访？”
赵五道：“是这样的，我们思齐发的货，都是兑好的墨汁，里头掺了我们自己做的油跟香料，所以我们活计闻闻看看就知道是不是自己的货。可是通达卖的是整块墨，买家回去了自己现调制，方子都不一样，他们也不好辨认，只说成色有些相仿，有六成可能是通达发出去的货。”
端卿忙道：“多劳先生费心。既这样，我们再从别的途径查查吧。”
赵五道：“我觉得差不离，只要这盗版的人在苏州附近，就离不了我们两家的货，不是我们思齐的，就是他们通达的。我还特地问了，通达的货在吴县、常熟、无锡三处销的最多，这三处的大作坊也不少，你们就往这几处下功夫，大约是个路子。”
若茗心中一动，又是无锡？看来这地方倒要加意探查。
端卿所想与她相同，见赵五热心豪爽，心内十分感激，深深一揖谢道：“多谢五哥！萍水相逢承您如此帮忙，真不知该如何说才好了。”
赵五慌忙扶住他。笑道：“客气什么，你既然叫我一声哥哥，我就认你这个兄弟，既是好兄弟，又谢来谢去做什么！以后你们再到苏州，记得来看看老哥就好。”
若茗知道赵五不是贪图小利之人，只是承他如此多情，怎好一点儿表示也无？思忖了一会儿，悄声对端卿道：“上次你来买纸张。最后可放定了没有？”
“已经定下了。还未付账。”端卿猜到她是想从思齐买纸。悄声道，“那家是你爹爹的老客户，断不可反悔的。”
“我知道。只是你定下的是加印的纸张，咱们跟着还有两部书，纸张肯定还是要买的，依我看就在思齐定下了，也算是一点心意，谢谢老哥哥。不但纸张，就连颜料等物，也可以从这里订地。”
行里的规矩。谁人谈成的生意，老板定然要抽一部分利润给他，端卿也正在盘算如何报答赵五的恩情，见她已经筹划妥当，便道：“极好，就怕他不肯应承。”
若茗想想，道：“五哥。承你帮这么大的忙，我们感激不尽，只是还有一件事要求您，我都不好意思再麻烦了。”
赵五连忙道：“有事尽管说，别跟我客气。”
“我们这次来，除了查这件事意外，还要采办些纸张。只是苏州这边几家货栈都去了。却一直未曾谈妥，不知五哥这边行情怎样。存货多不多？若是都合适，我们就想劳烦五哥在思齐给我们定一批纸张，要的比较急，大概半个月内就得送到昆山。”
“纸张没问题，思齐是苏州最大的货栈，存货应该够的。价钱我找找那边的头儿，给你们优惠些，总不会让你们吃亏。”赵五说着说着，忽然警觉起来，“你们该不会是变着法子想给我塞钱吧？那就算了！我拿你们当朋友，真心实意帮忙，你们要是跟我客气，我可没脸再跟你们来往了！”
端卿与若茗相视一笑，一齐说：“五哥想到哪里去了！不瞒您说，《喻世明言》之后还有两部书要印，印量又大，我们惯常进货地那家供不上，我们为这事着急了不是一天两天了！五哥就帮我们这个忙吧！”
赵五将信将疑：“当真？”
“千真万确。”
赵五连忙道：“要是你们真有困难，我肯定要帮的。这样，我带你们去找管纸扎的，要什么成色的货，要多少，什么时候发货，你们好好谈，我不管这事，也不大懂，拼着老脸帮你们说说价钱就行。”
此话正中若茗下怀，笑道：“那就真是解了我们的燃眉之急了，多谢五哥！”
赵五果然带了他们去里头找了管事的人，将诸事一一谈妥，价钱也十分公道。 若茗随身带有银票，便先压了头款，约定等货送到昆山后将尾款全部结清。
又邀赵五吃饭时，赵五推辞铺子里忙乱，死活不肯出去，只得罢了。两人依依不舍告辞，一路上感念赞叹不止。
下午又在城中走了一遍，仍未见到盗版书，这才放心深信，那人在一处只找了一家销售商人。只是如此一来，对方的势力却比想象中更又强大几分，即便他只翻印了两千本，一城之内给一百本，却又得多少地方的书肆与他往来，这又是多大的一份势力！
将晚时收拾了行装，预备翌日一早启程返昆。闲谈时说起此行的收获，端卿道：“这趟出来，让妹妹受累了，原该是我一人来处理，连累你奔波几天。”
“哥哥太见外了，原本就是两家地事，我
