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第21章

穹顶之下-第21章

小说: 穹顶之下 字数: 每页4000字

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  “沙姆韦小姐说是十一月中旬。你们有办法在那之前解决这情况吗?”
  “我只能说我们会拼命尝试。现在让我进入这场对话的重点。到目前为止,我们召集了许多科学家,他们一致同意,我们面对的是一个力场——”
  “就像《星际迷航》。”芭比说,“把我传送到舰上,史考特'1'。”
  “你说什么?”
  “别理我。继续,长官。”
  “他们一致同意,这力场不是自然形成的。
  要么是有什么东西在外侧附近造成这种效果,再不然那东西就是以城镇为中心点,往外发散并制造出这种情况。科学家们觉得后者的可能性较大。
  其中一个还说,这情况就跟打开一把雨伞类似。”
  “也就是说你们觉得源头是在镇上?”
  “我们认为有这个可能。而我们正好有一名受勋军人在这镇上——”

  '1'本句为电视剧《星际迷航》中的经典台词。

  是退伍军人,芭比心想,而在墨西哥湾领取勋章,已经是十八个月前的事了。他这才总算察觉,不管他愿不愿意,自己的役期似乎都被延长了。而这就是所谓“为了人民的安危而延长役期”
  的情况。
  “——他的专长就是在伊拉克找寻基地组织的炸弹工厂,找到之后,再将其破坏。”
  也就是说,力场的能量基本上仍出自某种类似发电机的东西。与茱莉亚·沙姆韦在黑暗中开车赶回镇上时,他一直在思考。丙烷是燃料。他意识到,丙烷与蓄电池在切斯特磨坊中,已成为了全新的货币标准。
  他很清楚,人们一定会燃烧木头。要是天气变冷,丙烷也用完了,他们便会燃烧木柴。无论硬木、软木,或是枯叶树枝全都一样。接着就会带来许多他妈的致癌物质。
  “启动这个力场的机器,跟今晚你们那里每户人家都开着的发电机并不相同,寇克斯说,”“我们不知道哪种仪器才办得到这种事,也不知道会是谁有这种办法。”
  “所以政府想得到那台仪器。”芭比说,紧紧握着电话,力道几乎足以将手机捏碎。“这才是真正的重点,对不对?长官?因为那是个足以改变世界的东西,所以镇上的人不过只排在第二位罢了,说穿了,就是可以接受的平民伤亡率。”
  “拜托,别想得那么戏剧化。寇克斯说,”“在这件事情上头,我们的利害关系是一致的。要是力场发动机真的在镇上,那就把它找出来,就跟你以前找炸弹工厂的方式一样,接着只要把机器关掉,问题就解决了。”
  “如果真的在镇上的话。”
  “如果真的在镇上的话,了解。你会试试看吗?”
  “我还有其他选择吗?”
  “就我看来是没有,不过我是个职业军人。
  对我们来说,自由意志从来不在选项之内。”
  “肯尼,这简直就是一场他妈的大灾难。”
  寇克斯过了一会儿才回答。虽然这段时间里,电话那头一片沉默(只有微弱的嗡嗡声,可能代表对话内容全都录了下来),但芭比几乎可以听见他思考的声音。接着,他开口说:“这倒是真的,不过你还是那个占尽一切便宜的臭婊子。”
  芭比无法抑制地笑了起来。

祈祷
  3
  在回去的路上,经过基督圣救世主教堂的漆黑轮廓时,他朝茱莉亚望去。在仪表板的亮光之中,她的表情显得疲惫而严肃。
  “我不会要求你封口,”他说,“但有个部分,我觉得你还是先保守秘密比较好。”
  “力场发动机有可能在镇上,也可能不在镇上。”她一只手离开方向盘,往座位后方伸去,抚摸着贺拉斯的头,仿佛这么做能使她感到舒服与安心一些。
  “对。”
  “因为要是镇上真有台发动机创造了力场——也就是你那个上校口中的穹顶——那么就一定有人在控制那台机器,而且还是镇上的人。”
  “寇克斯没这么说,但我肯定他一定这么想。”
  “我会保守这部分的秘密。还有,我也不会用电子邮件传任何照片出去。”
  “好极了。”
  “无论如何,那些照片都得先刊登在《民主报》上才行。”茱莉亚继续抚摸狗。通常有人只用单手开车,总让芭比感到紧张不安,但今晚不会。
  毕竟,小婊路与119号公路上,只有他们这辆车而已。“另外,我也知道,有时真正对大家有益的事,绝对比一则好故事更重要,才不会像《纽约时报》那样呢。”
  “说得对。”芭比说。
  “要是你找到发动机的话,我就不用常常跑去美食城超市买东西了。我恨透了那里。”她一脸害怕的模样,“你觉得美食城明天会营业吗?”
  “我觉得会。当情势突然改变,人们改变过去习惯的速度总是很慢,接着才能好好面对不同的局势。”
  “我想我最好还是趁星期天采买一下才行。”
  她思索着说。
  “你去买东西时,记得和萝丝·敦切尔打个招呼。她可能会带着忠心耿耿的安森·惠勒一起采买。”他想起自己稍早时给萝丝的意见,于是又笑着说,“什么都买,尤其是肉。”
  “你说什么?”
  “要是你家里有发电机的话——”
  “当然有,我就住在报社上头。不是平房,而是栋还不错的公寓。而且那台发电机还是免税品。”她骄傲地说。
  “那你要记得买肉。肉跟罐头食品,以及更多的罐头食品与肉。”
  她想了一会儿。镇中心此刻已在眼前,镇上的灯光比平常少,但仍很多。这样能维持多久?
  芭比寻思。接着茱莉亚问:“你那个上校提供了什么寻找发动机的意见吗?”
  “没有。”芭比说,“过去我的工作就是负责寻找这些狗屁东西,他很清楚这点。”他停了一下,接着问,“你觉得镇上有可能有盖革计数器'1'吗?”
  “我知道哪里有,就在镇公所的地下室里。
  正确地说,算是地下二楼。那里有个辐射尘避难所。”
  “你是在唬我吧?”
  她笑了:“我没唬你,福尔摩斯。我在三年前做过专题报道,还找彼特·费里曼拍了些相片。在地下室里,有间大会议室与一个小厨房。而厨房里有段往下走的阶梯,避难室就在那里。那间避难室还挺大的,是在上世纪五十年代时建造的,也就是那本让大家觉得人类会把自己炸死的书正红的时候。”
  “《核弹末日》'2'。”

  '1'一种专门探测电离辐射(α粒子、β粒子、γ射线)强度的记数仪器。
  '2'《核弹末日》(On the Beach),经典科幻小说。作者为内维尔·舒特(Nevil Shute,1899…1960),出版于一九五七年,并于一九五九年改编为同名电影。

  “没错,这本书之后,接着又是《呜呼,巴比伦》'1'。那是个会让人意志消沉的地方,看见彼特拍的照片,总让我觉得是什么世界末日时会用到的地下要塞。那里有个像厨房的房间,一堆货架上全摆着罐头食物,以及六张帆布床。还有一些政府提供的设备,里头就包含了盖革计数器。”
  “那些罐头食物在过了五十年后肯定还是很美味。”
  “其实呢,他们每隔一段时间就会换上新的。在九一一事件后,甚至还加装了一台小型发电机。

  '1'《呜呼,巴比伦》(Alas,Babylon),出版于一九五九年,为帕特·弗兰克(Pat Frank,1908…1964)所写的科幻小说。

  如果去看施政报告的话,你就会发现每四年左右,便有一笔避难室的支出经费。以前是三百块,现在则提高到六百块。总之,那里有你要的盖革计数器。”她迅速朝芭比瞥了一眼,“当然啦,詹姆斯·伦尼看管着镇公所每样东西,从阁楼到避难室,全被他当成自己的私人财产,所以他一定会想知道你为什么需要那东西。”
  “老詹·伦尼不会知道的。”他说。
  她毫无疑问地接受了这点:“你要跟我一起去办公室吗?在我处理报纸样张时,你可以看总统发表声明的转播。我也不怕告诉你,处理样张的过程很快,而且市侩得很。只有一则报道,六则本地商店的消费广告,不含波比百货店的秋季商品促销传单。”
  芭比考虑着这项提议。他明天会相当忙碌,除了做菜,还得四处打探消息,用过去的那套开始重操旧业。但换个角度来说,要是他回药店楼上休息,又真能睡得着吗?
  “好吧。我可能不该告诉你,不过我还挺擅长处理办公室那类的工作,而且煮的咖啡很好喝。”
  “这位先生,你被录取了。”她自方向盘上举起右手,与芭比击了个掌。
  “我可以问你一个问题吗?保证绝不写成报道?”
  “没问题。”他说。
  “你觉得你能找到那个像科幻小说里描述的发动器吗?”
  芭比思考着这问题,而她则把车停在《民主报》办公室楼下的店面前。
  “不,”他最后总算开口,“事情不可能那么简单。”
  她叹了口气,点点头,接着又握住他的手:“如果你觉得有帮助的话,我会祈祷你成功的。”
  “当然,反正也没什么害处。”芭比说。

祈祷
  4
  至穹顶日为止,切斯特磨坊镇只有两座教堂;两者全是新教教堂(虽然彼此间极为不同)。天主教徒会去莫顿镇的圣母静水教堂,而当镇上数十名犹太人需要心灵慰藉时,则会前往城堡岩的平安所教会。镇上曾有间唯一神教派教堂,但早因疏于管理,而于二十世纪八十年代末期关闭。
  反正,镇上的人也觉得那地方有点嬉皮式的疯癫调子。至于那栋建筑物,现在则成了磨坊镇新书及二手书店。
  这两名切斯特磨坊镇的牧师,今晚正处于老詹·伦尼常说的“虔诚忠贞”的状态中。但他们对上帝所说的话、心理状况、祈祷的事,却有极大不同。
  派珀·利比是简称为刚果教堂的第一公理会教堂中负责讲道的牧师。虽然她早已不再相信上帝,但当然不曾与教友们提过这事。另一方面,莱斯特·柯金斯则对上帝深信不疑到可以殉教的疯狂地步(殉教与疯狂或许是同一件事吧)。
  牧师利比身上仍穿着周六烤肉时的衣服——但还是很漂亮,虽说她已四十五岁——正跪在祭坛前,周围几乎没有任何光线(刚果教堂没有发电机)。她那条叫做苜蓿的德国牧羊犬就趴在她身后,鼻子放在爪子上,双眼半睁。
  “你好啊,‘不存在’。”派珀说,“不存在”
  是她这阵子私下称呼上帝的方式。在秋天刚开始时,她的称呼是“或许很伟大”,而在整个夏季里,则是“或许很万能”。她喜欢现在这个称呼,听起来还挺不错的。“你也知道我们这里发生的事——你一定知道,我说过够多遍了——不过这不是今晚我要找你谈的事情。说不定,这对你来说也是种解脱吧。”
  她叹口气。
  “我们这里简直就一团混乱,我的朋友。我希望你能了解这点,因为我自己肯定办不到。不过呢,我们都知道这地方明天一定会人满为患,希望能够得到来自天堂的救赎,消弭这场灾难。”
  教堂里一片寂静,就连外面也是。就跟老电影里常见的台词“太安静了”一样。她曾经在磨坊镇里见过这么寂静的周末夜晚吗?外头没有车声,也没有北斗星酒吧那些在周末表演的乐队的低音贝斯声传来(那些乐队总号称自己是从波士顿赶来的)。
  “我不会要求你证明给我看,因为我已经不相信你会有所回应了。不过呢,你还是有可能会在这里听我说话——只是可能而已,我很高兴地承认这点——所以我求你,可以让我对大家说出有实质帮助的话。不是那些跟天堂有关的事情而是对地球上的这里有帮助的事。因为……”她发现自己哭了,但却完全不惊讶。她现在时常放声痛哭,不过总是在私人时间才会这样。新英格兰人对于牧师与政府官员在公开场合落泪一事,总是十分反感。
  苜蓿感受到她的哀伤,因而发出低鸣。派珀叫它安静,接着又回头面对祭坛。她时常觉得面前的十字架,看起来就像是宗教版本的雪佛兰汽车的十字标志,不过就是个毫无道理的商标,一切只因为一百年前,有个人在巴黎旅馆里的壁纸上看到这个标志,觉得喜欢,于是就这么用了。
  要是你看见这个标志,能从中感受到神性的话,那你可能不过是个疯子罢了。
  但无论如何,她还是忍了下来。
  “因为,我相信你一定很清楚,地球是我们仅有、也应该努力保护的地方。我想帮助我的教友。
  这是我的工作,而且我还是希望自己能这么做。
  假如你真的在这里,那请你眷顾我们——我承认,这个假设实在毫无根据——也求你能帮我一把

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