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第34章

边境奇谭-第34章

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正当众人讨论之际,原本在一旁专心喝酒的昴突然放下了酒杯,笑着说道:“那种怪物该不会是用四只爪子走路,两只爪子捉东西吧?”

“咦?你怎么知道?”

艾妮雅诧异地问道。昴的笑容立刻随之冻结。

“……它们真的是用四只爪子走路?”

“没错。”

“两种颜色……难道是褐色跟红褐色的?”

“嗯,上面还有金色斑纹。”

“金色……斑纹?”

昴的表情像是被人从腹部揍了一拳似的,皱起了眉头。每个人都看得出来,昴显然知道些什么。

“你听过这种怪物吗?”

面对艾妮雅的询问,昴露出了苦笑。

“我见过极为类似的怪物,可是我不认为它们会在这里出现……不过假如真是我所想的那玩意儿的话,那么你们这次可是碰上了大麻烦。”

“什么啊,那究竟是什么怪物?”

“……你们有听过铁王蚁吗?”

众人摇了摇头,唯有伊德突然站了起来。昴看着伊德,然后微微点了点头。

“你知道铁王蚁吗?那么你也应该清楚那是什么样的怪物。”

“可是,那应该在更南方一点不是吗?”

“喂!你们两个不要尽说一些别人听不懂的话!好好解释一下!”

赛门不耐烦地大喊。

于是昴便将目光移向众人,开始说明他所知道的事情。

铁王蚁是一种喜爱生活在温暖地带的怪物,有时连沙漠也会出现它们的踪影。这种怪物拥有宛如钢铁般坚硬的甲壳,所以才会被称为“铁王蚁”。

铁王蚁的繁殖力极强,而且拥有强大的侵略性。它们会不断地繁殖,也不断地扩大势力范围,虽然智能不高,但是却能够用数目的压倒性优势击败敌人。它们遭遇战斗绝不退缩,不仅会一直奋战到死亡,而且还会不断呼唤同伴。

就跟寻常蚂蚁一样,铁王蚁可以分为工蚁与兵蚁两种。褐色甲壳的工蚁会到处搜集食物,它们甚至会主动袭击生物,再把尸体当作粮食。红褐色甲壳的兵蚁则是负责战斗,它们除了保护巢穴之外,也会在工蚁被杀死时前去攻击敌人。兵蚁的战斗力比工蚁高上好几倍。

“铁王蚁以前曾经在多玛南部出现过,那时情况可真惨。”

昴大口喝光杯里的啤酒,说出了多玛对抗铁王蚁的历史。

当时多玛过于小看铁王蚁的存在,因此没有来得及先发制人。等到多玛终于察觉到铁王蚁所带来的危害时,它们的势力已经庞大难以想象的地步。原先居住在那片土地上的怪物因为畏惧铁王蚁,纷纷往北部迁移,这造成了极大的混乱,重重打击了多玛的交通与经济。

为了消灭铁王蚁,多玛不惜动用军队前往扫荡,甚至连刃鹰骑士团都出动了。当时的刃鹰骑士团团长,正是昴·洛兹。

“……不过,当时我所见到的铁王蚁,身上没有金色斑纹……我想可能是变种之类的吧?”

昴指着艾妮雅,以低沉的声音说道:“总而言之,如果真的是铁王蚁的话,那么我的建议只有一个——立刻动手!迟了就来不及了,那些家伙增加的速度相当可怕,只要一个夏天,我保证整个罗亚伦都会被它们给吃掉。”

当昴的话说完之后,周围顿时笼罩在一股可怕的沉默之中。每个人都屏住了气息,室内的气温彷佛一下子降了好几度。

艾妮雅脸色苍白地望向伊德,以目光询问昴所说的是否正确。

伊德不发一语,微微地点头。

于是艾妮雅立刻站了起来,以惊人的速度冲出酒馆。

当天下午,有一名领主的使者来到了酒馆,邀请昴·洛兹前往城堡一叙。

得知了铁王蚁的威胁性之后,艾妮雅决定召开紧急会议。昴因为曾经与铁王蚁交过手,艾妮雅希望能够借重他的经验。对于这个决定,海尔执事官显然不太赞成。

“再怎么说,他都是多玛人啊!怎么可以让他参与我们的会议?而且他一来,那个铁什么蚁的怪物就接着出现了,会不会是他带来的啊?”

海尔以忧心的口吻说道。人在面临危机时,总是会产生非理性的推测,海尔似乎也陷入了这种情况。然而,艾妮雅的神经还没有脆弱到会因为这种事就面临失控的地步。

“如果真的是他带来的,那么他就没有告诉我们怪物真面目的道理了吧?”

“可是,或许他是为了搏取我们的信任,所以才会告诉我们的!而且也不知道他说的事情是不是真的。”

“你的话中有矛盾哦,海尔。如果要搏取我们的信任,那就没有讲假话的必要了。”

“那、那么,也许他是在欺骗我们?”

“哦,为什么?”

“因为他是多玛派来的间谍……”

“你忘了吗?他不是间谍,而是我们的客人。”

艾妮雅冷静地将海尔的反对意见一一驳倒,最后海尔只好带着难以释怀的表情,同意昴出席这场作战会议。

出席者还有警备队长约翰、辅佐官希纳丝与祭司克拉姆。艾妮雅照样躲在纱帐后方参与会议。希纳丝虽然觉得奇怪,但是艾妮雅以“让未婚的公主与敌国人见面总是不太好”为由,轻而易举地消除了辅佐官的疑虑。

“我就老实说吧,你们的情况很不妙。”

听完约翰的报告之后,昴就作出了让人心情沉重的发言。

“请问一下,您会这么认为的理由是什么?”

希纳丝冷静地询问。于是昴说出了他的理由。

“铁王蚁的总数目,其实可以从兵蚁出现的数目来判断。如果它们是刚来到这里的话,工蚁一旦被袭击,叫来的同伴里面其实大部分都会是工蚁。但是你们说后来出现的全是兵蚁,这表示它们已经有一定规模了。”

“您所谓的一定规模,大约是多少呢?”

“这个嘛……至少也有四、五百只了吧?”

除了昴以外,所有人的脸色全部变得苍白不已。

昴的推论的确有其可能。最近罗亚伦南边不断有怪物来搔扰,次数频繁到让人咋舌的地步,如果把它当成是铁王蚁驱赶其它怪物的现象的话,那么一切就解释得通了。罗亚伦多得是比铁王蚁更强悍的怪物,要把这些原先居住于此的怪物驱逐,一定要拥有足以弥补力量差距的数目优势才行。

铁王蚁可怕的地方不是在于它们的战斗力,而是在于它们的繁殖力。相较于铁王蚁,罗亚伦警备队只有六十七人,彼此之间的战力差悬殊得令人绝望。

会议的气氛顿时降到了最低点。海尔的表情就像是在守灵一样;约翰铁青着脸僵在原地;克拉姆双手合十念念有词的祈祷着;希纳丝咬着下唇皱紧眉头;艾妮雅用手抵着下巴,一脸沉思的模样。

“不过,也不是没有赢的方法。”

昴的声音就像是锐利的刀刃,划开了沉郁的氛围。在众人讶异的目光下,昴说出了致胜的战术。

铁王蚁的基本生态其实与蚂蚁没有两样,它们同样有着蚁后的存在。铁王蚁的扩展模式主要是以蚁后为中心,不断地繁殖新的铁王蚁,然后向外扩展地盘。蚁后拥有统率所有铁王蚁的心灵感应能力,只要击倒蚁后,铁王蚁就会陷入混乱,最后步上毁灭的道路。

“原来如此,不过,蚁后应该都是一直待在巢穴里面不动的吧?也就是说,要闯进它们的巢穴,直接击倒蚁后吗?”

克拉姆立刻理解昴的战术。昴点头说道:“就是这样。当时我们也是采取同样的战术,先用三支诱敌部队把大部分的铁王蚁引开,然后派遗精锐部队进攻蚁巢。对了,不要小看蚁后,铁王蚁的蚁后跟一般蚂蚁不一样,它可是很强的哦。”

“这个战术很正确,可是我们没那么多人手。”

约翰的表情有如被人逼债的贫穷人家一般,充满了难以言喻的苦涩与忧烦。就算把罗亚伦境内所有能够作战的男子全部动员,数量尚不及铁王蚁的一半,要实行昴的作战方案,实在有其困难。

“在讨论作战方案之前,至少手头上要握有足够的情报才行。我们应该要先查出铁王蚁的巢穴位置,然后勘查附近的环境。”

先前一直没有开口的艾妮雅提醒众人。

所谓的战争,并不是只靠人数多寡就能够决定胜败的单纯游戏。历史上也不乏以寡击众的战役,天气、地形、士气、补给、军队素质,这些都是不可忽视的因素。掌握越多的情报,才越有可能诞生出足以扭转劣势的计谋。

对于艾妮雅的提议,没有人会表示反对。

“不过,究竟要怎么找呢?虽然知道铁王蚁是从南边来的,可是范围还是太大了,可能要花上十几天。”

约翰看着桌上的地图,开始思考执行面的问题。昴耸肩说道:“啊,那就不用担心了,其实简单得很。”

“咦?”

“只要丢颗糖,再等上半天,蚂蚁就会跑来了。”

众人愣了一下,然后很快就了解昴的意思。

只要丢下诱饵,然后一路跟在铁王蚁后面,立刻就可以找到它们的巢穴了。这样一来,搜索时间只要一天就足够了。

于是这场会议就此告一段落。

——说的难听一点,是在毫无进展的情况下结束。

“你认为该怎么办才好?”

会议结束后,艾妮雅跑到了执事官办公室,把问题丢给了正埋首在文件堆里的伊德。

伊德抬起头来,困惑地看着双手撑在桌子上,气势凌人到不像是要来请教他人的札沃克公主。

“……我是觉得,凡事应该都有所谓的顺序存在才对。在问别人怎么办之前,是不是应该先把自己遇到的问题说出来啊?”

“就是关于铁王蚁的事情啊!你有什么好的办法吗?”

于是艾妮雅便把先前的会议情形说了出来。然后便紧盯伊德的脸,似乎期待伊德会提出什么好点子。

面对艾妮雅那股热切的视线,伊德的回答显得格外冷淡。

“喂,你问错人了吧?我可不是什么骑士或将军。对于一个带兵打仗完全外行的人,你希望他能提出什么好建议?”

艾妮雅嘟起了嘴,一脸不满地说道:“你是纹术师吧?有什么好法术可以派得上用场?”

“我说啊……”

伊德叹了一口长气。

“以前我就告诉过你了吧?使用纹术的三项条件。”

“嗯,我还记得。呃……王纹、魔力跟咒文对吧?”

“没错,这是施展纹术的绝对基础,三项条件缺一不可。王纹是构成纹术的主体,咒文是连结纹术与术者的桥梁,而魔力就是驱动纹术的力量。只要少了其中一项就无法施展纹术,不过,这三项条件之中,只有魔力是属于先天性的资质。王纹的形式、咒文的吟诵,这两种都可以经由后天的努力来习得,只有魔力是与生俱来的。”

“哦……”

艾妮雅微偏着头,虽然不知道伊德为什么要讲这些事情,但她还是仔细地聆听着。

“以前我跟你提过所谓的‘纹环连结’吧?事实上,只要知道王纹的画法与咒纹的话,纹术师就可以把一大堆的王纹作串连。十个也好,二十个也好,只要在规则允许的范围内,任何一个纹术师都可以连结好几个王纹。

“但是,光连结王纹是没有用的,如果没有相称的魔力,也只不过是拼凑出一把连自己都挥不动的武器罢了,那样完全没有意义。像这种魔力无法驱动纹环连结的情况,就叫做‘失衡’。我呢,就是处于‘失衡’状态。”

“……可不可以说的简单点?”

“简单的说,我没有办法使用纹术。我以前说过,我的纹环连结连一级也没有对吧?那就是因为我的魔力不足,所以才会连最基本的纹环连结也无法驱动。”

“原来如此……等等,你不会纹术?”

艾妮雅讶异地看着黑发青年,伊德以点头回答了她的问题。

“那你直接说就好了,干嘛啰嗦一大堆!”

“只是想趁现在说清楚,免得你一直抱持着无谓的期待,到时又提出一堆不可能的要求。”

“哼!”

艾妮雅双手在胸前交叉,撇过头去望向窗外。

原本艾妮雅还期待伊德可以多少用纹术帮上一点忙的,没想到这位纹术师学徒的实力竟然会差劲到这种地步,这还真是出乎她意料之外。擅自对人抱着期待,然后又因为发现对方无法达成自己的期待而生气,这种任性简直就跟小孩子没两样。

“对了,你老师何时会回来?”

事已至此,艾妮雅只好把希望寄托在石塔魔女身上。

“还要一个多月。”

“唔……”

艾妮雅蹙眉沉思。

以罗亚伦目前所具有的战力,要消灭铁王蚁是不可能的。

虽然兵力多寡不是决定战争胜负的唯一要素,但它却是极为重要的要素。奇计能够拉近兵力上的差距,但是也有其限度。在艾妮雅眼中,罗亚伦与铁王蚁之间的战力差距,已经不是奇计能够弥补的了,刚刚在会议上所说的那番话,说穿了不过是暂时性的自我安慰而已。

如果不借助米洛雷亚的力量,罗亚伦不可能会胜利。

昴所提出的战术,也是罗亚

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