绅士盗贼拉莫瑞-第13章
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“奥斯特沙陵加工法，”索菲娅倒吸一口冷气，暴露了她愈加高涨的情绪。
“当然，您听说过。哦，无论在任何时期，我们都只有三位种植大师。而加工法复杂到足以对付土壤检测，即便是拥有您这等天赋的植物学家也无从辨别，尊贵的夫人。我们的炼金师所采用的大部分化合物都是惰性物质，而且只是为了混淆视听。事实就是如此。”
“我们不能放弃的东西，是按批封入桶中、正在进行陈酿的窖藏，也就是最近六年的蒸馏产品。以及某些极其珍贵的佳酿和特殊实验品。我们以三十二加仑的酒桶盛放奥斯特沙陵白兰地，目前仓库中存放着将近六千桶这样的酒水。我们必须把它们运出安伯兰，而且必须在接下来的几周内完成这个任务，抢在黑桌会执行更严厉的监控措施之前，也要抢在伯爵开始围攻自己的邦国之前。但现在我们的船只都处于监管状态，所有资金也不能动用。”
“您想……您想把所有这些酒都运出安伯兰？全部？”堂咽了口唾沫。
“越多越好，”洛克说。
“那您需要我们帮什么忙呢？”堂娜·索菲娅有些坐立不安。
“挂安伯兰旗帜的船只已经无法离港，如果它们希望再次脱身的话，也就不能入港。但一支挂卡莫尔旗帜的小舰队，船员都是卡莫尔人，由一位卡莫尔贵族出资……”洛克将酒杯放下，双手往面前一摊。
“您希望我们提供……一支海运舰队？”
“两三艘您们的大型帆船就可以。我们要考虑的是上千吨货物，酒桶再加上白兰地。船员人数降到最低，就算一艘船五六十人。我们可以在码头亲自挑选人手，再找几名清醒冷静、值得信赖的船长。向北航行六到七天，再加上募集船员和准备船只的时间。我猜用不了一周。您说呢？”
“一周……是的，但……您要求由我来支付全部费用？”
“以此换取最为丰厚的回报，我可以向您保证。”
“假如一切进展顺利，是的，咱们很快就会谈到回报的问题。但先大致算一下加法，两艘大型帆船，优秀的船长，非常可靠的船员……”
“再加上，”洛克说，“为北上航程准备的填满船舱的货物。廉价谷物、干奶酪、低档新鲜水果。没什么特别的。但安伯兰很快就要遭到围困。黑桌会绝对乐于买下一批额外补给品。安伯兰的处境太过微妙，必然要尊重卡莫尔城的中立地位。我的主人们就指望靠这一点确保船只进出了。但额外保险措施也没害处。”
“是的，”堂·洛伦佐咬着下唇说，“两艘大型帆船、水手、高阶船员、廉价货物。一小队佣兵，每条船十到十二人。每年这时候都会有些游手好闲的家伙。我希望在每条船上安排一些死忠的武装人员，以防止……问题复杂化。”
洛克点点头。
“我们究竟该如何……把这些货物从您们的陈酿房取出，运到码头上来？”
“只需略施小计，”洛克说，“我们有几个酿酒厂和仓库是为淡啤酒准备的，算是一些调配师的业余爱好。我们的啤酒也装在桶中，而且这些仓库的地址尽人皆知。当格劳和我驶向南方时，我的主人们已经在慢慢地、小心翼翼地将装有奥斯特沙陵白兰地的酒桶运到啤酒仓库，重新打上标签。我们在此地进行准备工作期间，他们会继续这样做，直到我们的船只出现在安伯兰的港口为止。”
“所以说，你们用不着偷偷摸摸地把白兰地装船，”堂娜·索菲娅一拍双手，兴奋地说，“因为所有人都知道，你们是在光明正大地装啤酒！”
“一点没错，尊敬的夫人。就算是大量出口淡啤酒，也不会像转移一批未陈酿的白兰地那么令人起疑。这次行动要伪装成一次商业投机，我们会是头一艘规避安伯兰海禁的船只，我们会带去一批补给物资，帮他们渡过围城，也为自己带来一笔可观的收益。然后，等到把所有白兰地装上船，我们就扬帆出海，带上六七十名贝尔·奥斯特家族成员和雇员，好在卡莫尔城组建新的贸易核心。之后就算被人发现，也无关痛痒了。”
“所有这些行动都要在短期内施行，”堂·洛伦佐陷入了沉思，“一万五千克朗，我估计。也许两万。”
“我同意，先生。再额外算上大约五千，用来上下打点和其他安排。”洛克耸耸肩，“不管用不用仓库掉包计，等我们到了安伯兰，必须先让一些人把头扭开，才好实施我们的计划。”
“也就是说，两万五千克朗。该死，”洛伦佐一口灌下杯中所剩的白兰地，把杯子搁到一边，双手交叠放在桌上，“你是要我拿出一半以上的财产。我欣赏您，卢卡斯，但现在是该谈谈这项提议的另一方面了。”
“当然，”卢卡斯顿了顿，又向堂敬上一轮伪造的“未陈酿”白兰地；堂本想拒绝，但味蕾压倒了正确的判断力，他还是把杯子举了过来。堂娜·索菲娅也是如此，金连忙走过去将她的杯子交给洛克。当他服侍萨尔瓦拉夫妇时，洛克往自己的高脚杯里也倒了不少酒。“首先，您们必须明白有些东西贝尔·奥斯特家族是不会提供的。”
“您们永远也得不到奥斯特沙陵加工法。它仍旧要通过口传心授，严格限制在家族内部。我们不会向您提供任何产业，无论是作为附带条款或是报酬；我们在逃离安伯兰时，就必须放弃他们。在未来某个时候重新夺回葡萄园，是我们自己的问题。”
“如果在您这方面，有任何觊觎奥斯特沙陵加工法的企图，或是收买贝尔·奥斯特家族成员，都会被视作彻底违约。”洛克抿了口白兰地，“我不知道贝尔·奥斯特会运用何种形式的处罚措施，来表达家族的不满。但它绝对会被完全表达清楚。我接到了指示，这个问题要彻底说明。”
“您做到了，”堂娜·索菲娅抬起一只手，搭在丈夫的左肩上，“但这些限制还算不上出价。”
“请原谅，高贵的堂娜·索菲娅，我居然要向您说这种话。但您必须理解——这是贝尔·奥斯特家族有史以来筹划过的最重要的计划。我们这家商业联合会的未来，就握在格劳和我这双脆弱敏感的手中。此时此刻，我并不是作为卢卡斯·费尔怀特与您谈判。我就是贝尔·奥斯特家族。您必须明白有些东西是不会放上台面的，哪怕是最隐讳的暗示也不要提。”
萨尔瓦拉夫妇点了点头，与洛伦佐相比，索菲娅的动作稍显迟缓。
“好了，考虑到眼下的局面。战火就要烧到安伯兰，我们的葡萄园和我们的产业实际上已经丢了。如我所说，没了那些葡萄园，就无法酿造奥斯特沙陵白兰地。只有圣髓河知道这个局面要延续多长时间。十年？一代人？就算我们夺回葡萄园，土壤也需要很长时间来恢复。这种事向来如此，自古以来已经发生过三次。在接下来的许多许多年中，市面上仅存的奥斯特沙陵，都将来自这六千桶白兰地。我们将从安伯兰把它们转移出来，就像夜幕下的盗贼，数量自然是越多越好。请想象一下需求。以及价格的增长。”
堂心中默算，但嘴唇也在下意识地翕动。堂娜·索菲娅目视远方，眉毛拧在了一起。奥斯特沙陵白兰地是档次最高，需求最大的酒水，就连塔尔·维拉那拥有上百个品种的炼金术葡萄酒，也不像它这般昂贵。一瓶年份最短的半加仑装奥斯特沙陵，零售价也要三十克朗，随着年份的增长，价格上浮得非常厉害。如果发生一次突如其来的商品短缺，再加上只有定量供应，而且在未来若干年中都不再有奥斯特沙陵葡萄生长？
“见他娘的鬼，”当利润总额消失在脑海中的地平线上时，孔戴完全无法控制自己的言行，“请原谅，堂娜·索菲娅。”
“你的确应该道歉，”堂娜以完全不似淑女的动作，一口喝干高脚杯中的白兰地，“你的计算结果还差得远了。它至少值得三倍的‘见他娘的鬼’。”
“贝尔·奥斯特家族，”洛克继续说，“希望以卡莫尔为基地，与您建立合作关系，在我们的……间歇期中储藏和销售奥斯特沙陵。如果您能在这一危急时刻，协助我们将这批酒从安伯兰运输到此地，那么作为回报，无论您运来多少货物，我们都准备以销售额的百分之五十作为回报。您在头一年中就可以获得初始投资十倍以上的收益。再过五年，或十年时间……”
“是的，”堂·洛伦佐摆弄着自己的镜片，“但是，卢卡斯，请您原谅。您坐在这里谈论着家族可能面临毁灭，不得不转移到五百里外的南方城市；但不知为何，您却并没显得……特别失落。”
洛克祭出了一个倍显亲切的坏笑，这个动作，他已经在镜子前练习了好几周。“当我的主人们察觉到当前局势的真相后，有些人曾建议说我们应该在几年前就制造一次人为的白兰地短缺。事实上，我们认定贝尔·奥斯特家族可以将这次痛苦的挫折转换成辉煌的回归。这六千桶白兰地，在若干年中以稀缺价格出售……我们返回安伯兰时拥有的财富，足以弥补所抛却的一切资产。至于您们的情况……”
“我们所谈的并非数十万克朗，”堂娜·索菲娅回过神来说，“我们谈的是数百万。即便是两家平分。”
“很可能，”洛克说，“而且只要我们能够成功返回安伯兰，恢复奥斯特沙陵葡萄园的生长，那么我的主人们还准备提供另一项报偿。我们将向您的家族提供一笔固定股份，范围涉及贝尔·奥斯特家族此后的所有商贸收益，当然不可能接近多数股权，但也相当可观。百分之十到十五。您将成为第一位，我们希望也是最后一位得到这种红利的外姓人。”
众人沉默片刻。“这是……非常诱人的提议。”堂·萨尔瓦拉最终说道，“想想看，这等好运几乎平白无故落在雅各布头上。诸神啊，卢卡斯，如果咱们再遇到那两个盗贼，我一定要感谢他们介绍你我相识。”
“哦，”洛克笑了两声，“在我来说，过去的事就让它过去好了。但格劳曼也许有不同的看法。而且尽管我感觉咱们很快就能握手言欢，但还有很多问题需要处理：整备船只，北上安伯兰，夺取咱们的战利品。现今的局势就像一根受损的货绳，就快散成一条线了。”他举起高脚杯向萨尔瓦拉夫妇致意，“早晚会断。”
在窗外的湖水中，恶魔鱼已经大获全胜，卫兵们用浸毒的弩箭作为它这次公共服务的报答，又用钩竿和锁链把鱼尸从流动狂欢节的中央湖水中拖走。这些用于角斗的生物一旦完成了自己的使命，是不会再关回笼子的。怪兽鲜红的血水和此前那些牺牲者的血混在一起，慢慢凝成一大片黑色乌云。就连这一点也是为接下来的压轴大戏特意准备的。
5
舒舒服服待在内陆瑟林学院的学者们，会告诉你铁海狼鲨是一种美丽迷人的动物，它们的肌肉比例比任何公牛都高，它们粗糙的表皮上生有鲜艳条纹，从古铜的绿到暴雨云的黑应有尽有。但所有在卡莫尔城码头和近海工作的人，都会告诉你狼鲨是凶残的大杂种，而且喜欢跳！
这些狼鲨被小心装笼，几天没有喂食，又被血腥味刺激得几近疯狂，它们正是流动狂欢节传统的压轴大戏。其他城邦也有角斗士比赛，其他城邦也有人兽相搏的表演。但你只有在卡莫尔城，才能看到手持特殊装备的角斗士（contrarequialla）与一条鲜活会蹦的鲨鱼作战。而在卡莫尔城，传统规定只有女性才能成为角斗士。
这就是利齿秀。
6
洛克说不清这四个女子算不算漂亮，但她们的确惹人注目。她们全是皮肤黝黑的卡莫尔人，像农场女孩一样肌肉发达，远远看去都能感到逼人的气势。她们身上几乎不着片缕：只有黑色紧身棉内衣围在胸部，外加摔跤手的缠腰布和薄皮手套。女子们的黑发用传统的红色大手帕绑在脑后，穿过用黄铜和白银打造的发箍，在阳光下反射出一连串白色光芒。这些发箍的作用备受争议：有些人说它们会干扰鲨鱼可怜的视力，但也有很多人说这些闪光有助于猛兽更好地识别猎物。
每个角斗士都随身携带两件武器，一手拿着短矛，另一只手则握有特制利斧。斧柄处有一圈护手盘，方便使用者抓牢。前面是双头的，一侧是司空见惯的弯刃，另一侧则是长而结实的鹤嘴锄。技术精湛的斗士通常会试着先把狼鲨的鱼鳍和尾巴砍掉，最后再将其结果；少数顶尖高手可以只用斧头的尖刺应战。要知道狼鲨的皮足以跟树皮媲美。
洛克看着这些令人生畏的女子，和往常一样，心中充满感伤和钦佩之情。在他眼中，角斗士既勇敢又疯狂。
“我认识最左边的那个人，她叫茜茜里·德·里库拉。”在超过一小时的激烈协商后，他们暂时缓了口气，堂·洛伦佐指着那些女子替卢卡斯·费尔
