边地勋爵-第17章
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“他学会用剑了吗？”
塞拉微笑，露出门牙间的缝隙。夏期二那天我将他钉在墙上。“
“我不意外，但是你觉得妥当吗？”
“他大笑，小姐，”塞拉说道，彷佛那是最荒谬的反应。“然后装模作样和士兵们喝酒。”
若兰好奇地说道：“告诉我，我不在时发生的事。”
他的报告大致不出若兰所料，除了一件事。他说道：“柏斯公爵夫人来的那天晚上，伯爵叫我和麦肯与马安格一起过夜。”
若兰和当时的安妮公主一起住在爱丁堡时，第一次见到优雅而多嘴的伯斯公爵夫人。安妮登基之后，公爵夫人经常随侍在侧。上星期公爵夫人到达辛克莱，和若兰促膝而谈，并谈论到杜凯尔的单身生涯。
“她只在这里过一夜，”塞拉说道。“但隔天……”他清清喉咙，垂眼注视著他的靴子。
若兰追问道：“隔天公爵夫人怎么了？”
“噢，不是公爵夫人。她走了。但是伯爵将我们叫去，责备麦肯嘲笑我的回教徒身分。他要麦肯背一页可兰经，并写五十次十诫。”
“我很惊讶，”她说道。“你呢？”
他点头。“最让我惊讶的是，他对穆罕默德先知的了解程度。”
“愿他长命百岁。”她补充说道。
“伯爵吗？”
她大笑。“不，他的鱼饵。”
“他的鱼饵？”
若兰正色道：“其实我是指穆罕默德先知。”
他目瞪口呆。“你在说笑？”
不可思议的，正是如此。她喜出望外地说道：“我想是的，但没有恶意。”
“可是你从不说笑的。”他笑著跳起来。“等我去告诉塞凡。如果错过，他会遗憾的。”
“塞拉。”她叫住他。
他倏地住脚，转身。“什么事，小姐？”
“叫塞凡将我和辛克莱男爵会面的纪录带来。在你晚祷之后，也请过来。我得给女王一封信。”
他的热情褪去。“纷争解决了吗？我们快要离开苏格兰了吗？”
离开苏格兰是事件发展的自然结果。若兰知道每当任务达成，她就要离去，但她没想到会和一位神秘怪容谈恋爱。此外，她也没料到自己会爱上苏格兰。
看著塞拉对若兰的决定感到黯然，若兰一愣。“你不愿意吗？我们要去巴斯。你最爱果冻店并且到废墟去找旧匕首。”
他垂首说道：“这里也有废墟，伯爵说要带麦肯和我去哈迪恩之墙探险。”
若兰想起自己在哈迪恩之墙的Xing爱探险。“在我们离开之前，你会来得及探险的。我保证。”
他微笑。“谢谢你，小姐。晚祷之后再见。”他冲出房门。
若兰在书房等伯爵。她斜倚在壁炉旁的一张椅子上，一条腿挂在扶手上。她一看到他时，便坐正，双腿并拢得像老Chu女一样。老天，他多么喜爱她的膝盖和细腻的大腿内侧。
她对著身边桌子上的啤酒瓶挥手。“我可以倒酒吗？”
他坐在她对面。“拜托你，我的嘴巴乾得像熏鲑鱼一样。”
她发出温暖而迷人的笑声，令凯尔耳目一新。他欣喜的注视她优雅无比的倾倒那泡沫啤酒。她那虚假的笑容使他不安。身为边地勋爵时，他看过她由衷喜悦的微笑，但现在她在扮演外交家的角色。谢天谢地，他知道两者的差别。
“你的笑声真悦耳。”当她递给他一只酒杯时，他说道。
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“谢谢，但是……”她在椅子上移动。她害羞的微笑，一面将辫子甩到背后。这个全然女性化的动作，使凯尔的身体发出反应。他感到惊讶，因为在他们缠绵几个小时之后，他没想到自己还有更多欲望。
她放下酒杯，冷漠无情的看他一眼。“咱们还是得谈谈你和男爵的事。”
失眠以及话题的无趣使他颓废不振，他靠在椅子上。“好的。”
她倾身向前。“我曾经要求你信任我，我再要求一次，请你说实话。”
身为夺走她贞操、引燃她欲火的男人，凯尔想要对她诚实。身为爱她、想要娶她的男人，凯尔认为对她说实话乃是义务。但是身为杜家的领主以及一位不堪失去儿子的男人，他必须步步为营。
“你不会因为我没有告诉你，我和男爵是姻亲而对我有偏见吧？”他问道。
痛苦使她的眼神软化，她失望的噘起樱唇。凯尔想起自己第一次处罚麦肯时，他那受伤的眼神。
“我们重新开始，爵爷。”她以女王般的尊严说道。
凯尔想起她辛酸的外交官生涯。但一想到将他的身家性命都交到她手中，他便战栗不已。
他试著微笑，以酒杯向她致意。“敬崭新的开始？”
她点头回礼。“你和辛克莱之间的问题是怎样开始的？”
凯尔瞪视壁炉上方挂著的剑鞘。“别的调停者都不在乎。”
“我在乎。和平的条件不只是疆界和文件而已，还有感情因素——尊严、仇恨、冤冤相报，我是来制止这些的。帮助我，凯尔。”
岁月倒流，凯尔面对童年的痛苦。“你记得我上次提过家父吗？”
“嗯，”她眼中闪著温馨。“那位粗犷豪迈的大盗肯尼。再多告诉我一点。”
她怎么能够了了数语就使他愿意为她掏、心挖肺？
他告诉她一个平凡的事实。“家父理直气壮的攻击柏家屯——那是男爵到达之前的地名。为了扩张领土，杜肯尼赶走英格兰农夫，迫使基德堡的佃农举家迁移到那片土地。他拆散家族和婚姻。第七世伯爵是一位冷酷无情的人。”
“一点都不像你。”她肯定地说道。
她的话彷佛爱抚著他的脸颊。“家父过世之后，我拜访柏明汉族长，表示愿意归还由这里到哈迪恩之墙的土地。他是一个好人，对于他在新堡的煤矿和家人比较有兴趣，而非边地这里的土地。”
她以指甲划著酒杯。“他拒绝你的好意？”
“是的。他要和平，说过去就让它过去，于是我们就这么做。但是我把那些土地所获得的利益都保留给他的两个女儿。”
“就是亚莉和亚妮。”
“是的。”凯尔不想告诉她，去年夏天他把钱送给查理做为亚莉的嫁妆。
“和平维持了多久？”
美好的回忆变质。凯尔痛饮啤酒。“直到柏明汉死后一年，伯明汉的遗孀嫁给辛克莱男爵。攻击展开，你的第一位前辈也出现。”
她无动于衷。“调停者是谁？经过情形如何？”
凯尔当时太天真了，他付出惨痛的代价。“柯安维。”
她镇静的点点头。“情况如何？”
“辛克莱贿赂他，我给他更高的贿赂。他来者不拒，用钱买了治安官这个职位。”
“我会找一位好人来取代他。”
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凯尔审视她美丽的脸庞，灿烂的灰眸、性感的双唇、丰盈的秀发。他不知道如何才能动摇她。“你真的能吗？你有权力吗？”
她张开拇指和食指。“去年春天差这么一点点，我就叫法国警察局长换人。他认为改变法国军队的布署是不可行的。
凯尔既著迷又现实的说道：“你无法改变男爵。”
她眼中闪动著挑战的光芒。“我不是改变你了吗？接下来发生什么？”
“男爵雇用佣兵，战争于焉开始。”
“你的因应之道呢？”
他不知道她何时才会提起边地勋爵。“我雇用了一位名叫艾恩的家伙。”
她的双眼迷茫。她想起昨夜，而他也一样。
“他自称边地勋爵。”她的目光仍然空茫。
凯尔放下空酒杯。“男爵说了他什么？”
她突然警觉的添酒。“又来了。我不应该告诉你这个，那只会激怒你，就像他对你的反应一样。”
他拿起杯子，恨不得将它摔在墙上。
“喝吧！”她说道。“你说你口渴得像熏鲑鱼。”
她是否试图灌醉他？
“当艾恩在帮你收复失物时，你在做什么？”她对他露出虚情假意的微笑。
“我再度寻求柯安维的帮助，他说有钱就可以出面调停。于是我开始出售盐给克罗玛公爵，以便筹钱。”
“攻击行动停止了吗？”
“不，但是杀戮停止了——一阵子。”
她扬起眉毛。“后来为什么又开始？”
“男爵胆敢企图勒索敲诈我。对一个苏格兰人！真是不可思议。”
她的表情突然柔和下来。他说了什么使她变成这样？“你为什么这样看我？”
她迎视他，目光如炬使他几乎手足无措。“我是想，尽管你的英语很流利，你却是一位不折不扣的苏格兰人，杜凯尔。虽然你极力掩饰，成果也不错。”
她的敏锐洞悉力使他惊骇。但如果她知道他所掩饰的一切，他就要下伦敦塔的地牢了。
凯尔想起自己痴呆的伯爵身分。“我是不和野蛮人为伍的。”
她笑道：“你放心，绝对不会的。自从我到过苏俄的大草原之后，就没有见过一位真正的野蛮人。接下来发生什么事？”
凯尔被她的诚恳所惑，心荡神摇的回想他俩交欢的种种情景。
“凯尔？你不是要告诉我男爵如何勒索敲诈你？”
他深吸一口气，道出他生平最大的错事。
第十二章
若兰五味杂陈的看著他试图努力说出那些显然椎心刺骨的话。她喜爱她的工作，但是刺探别人的隐痛并不包括在内。伯爵尽管看似纯真，还是有可能撒谎。她必须抽丝剥茧，以便和他谈判。
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她轻声道：“永久的和平是可能到来的，凯尔。请你告诉我你如何解决那些问题。”
“我向柏亚妮求婚。”
若兰想起在辛克莱所看到那张似曾相识的基德堡伯爵夫人画像。那位黑发美人水恒的文静笑容和惊悸的褐眸，对若兰而言彷佛无限的寂寞。伯爵似乎也是惊悸的，对于提起他失去的那位爱侣。但若兰必须知道男爵如何严重的冒犯杜凯尔，那样才能解开这场宿怨。
饱经生离死别的若兰自然的涌起怜悯之意。“尊夫人是一位美女，很遗憾她去世了。”
伯爵的嘴角充满愤恨。“希望男爵也像你这样。他只是悲伤失去这份姻亲，而不是一个女人的去世。”
若兰听出他的言外之意。“你是说男爵骗你和他联姻，以便谋取你的爵位？”
“不，”他哀伤的摇头。“是我自己太傻了。”
傻？根据男爵的说法，他的继女是要这位女婿的。但是他却要她嫁给一位伦敦的富商。“男爵说了什么？”
伯爵苦笑。“他将婚约丢进火炉中，但我有副本。亚妮哭泣、将自己锁在房间，直到他软化为止。”
关于婚约的事，凯尔和辛克莱的说法倒是一致的。“亚妮爱你。”
他变得感伤。“我想是的。她和我是青梅竹马，她是一位内向、害羞的姑娘，喜欢琴棋书画。”他眼中露出悲哀和罪衍的闪光。“她嫁给我是为了逃避男爵为她安排的另一桩婚事。”他以细不可闻的声音低语道：“我们之间没有热情的火花，但我们都很安心。我们是朋友。”
若兰比较两个家庭，在气氛和风格上都如此迥异。基德堡的安详、井然有序与辛克莱的嘈杂混乱形成对比。“朋友”这个词在她心中徘徊。“我想你带给她幸福。”
他欣喜道：“她给了我麦肯。”他咧嘴微笑，显得出奇英俊。“虽然有时候我想将他送回去。”
若兰感到心痛。她享受父母疼爱只有短短的五年，一位荷兰裔的英格兰王以及一群凶狠的高地人使她家破人亡，康氏族人莫名其妙的摧毁地的幸福。但不会是永远的。
她将这些想法逐退。预期他会暴跳如雷的说道：“男爵要你偿还他女儿的嫁妆。”他也要麦肯，但若兰还不想太刺激伯爵。
伯爵靠在椅背上，双手垂挂在扶手上。“单单这点所引起的战争，一打边地勋爵都摆不平。”
骤然听到情人的名字，若兰移动身子想要将酒杯放在桌子上，但它滑下来。她手忙脚乱的想接住它，但失手了。“噢！”陶瓷杯子撞在壁炉上，里面的啤酒在温热的石头上噬磁作响。
“我吓著你了，”他说道。“请原谅。但是我向你提过艾恩的名字，他不是鬼。”
她抓起落下的杯子，放回桌上。你在嘲笑我，她想说，你说我胡思乱想。但她必须抛开个人情绪，专心工作。
她深吸一口气，想到她的报酬。“没有吓著我，我同意你的话。”
他饶富兴致的目光盯紧她。“你了解他吗，若兰？”
她试图克制自己脸红，但失败了。
他咧嘴微笑。
若兰懊恼的重拾刚才的话题。“我们谈到嫁妆的事。”
“亚妮将她的土地——从这里到哈迪恩之墙——留给麦肯。她也要和平，大家都要，除了男爵之外。”
若兰不理会他的谩骂，理性的说道：“�
