译林 创刊30周年外国小说巡展(下)-第36章
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日那天他才得以合法地注册参加了一个带水肺潜水训练班。那两个月里，每周有两个晚上，彼得斯都会带着租来的潜水用具待在萨利纳斯的社区中心游泳池里瑟瑟发抖，一边还咧嘴大笑，简直无法合口，嘴唇都快衔不住调节阀上的气门了。他就这样向那些老掉了牙的杂志所描绘的那块期望中的乐土迈出了最初的几步，虽说时间不长，也算暂时抛开了那个呼吸空气者组成的世界。打那时算起，他又长了30岁，多长了一百来磅肉，四千多个潜水小时，但每一次潜水，在那样一个陌生的环境里穿梭翱翔，几乎感觉不到体重，他都会感到一阵兴奋。那种静谧，那些舒缓细腻的动作，还有潜水时身下异态纷呈的一道道景致，这一切都对他太有吸引力了。
此刻，在水下20英尺处漂浮着，沉浸在水流涌动的黑夜里，彼得斯调了调防水灯的角度，又继续工作了。水温50度，很难受，但穿着防水服他却感到暖和。照眼下采集的速度，他得在这儿再待上半个小时，要是背上双筒氧气瓶里压缩空气的压力不够大了，他还得稍微地调整一下自己的浮力。
除防水灯照亮的区域以外，简直什么也看不见，更何况他也没功夫去打量四周。此刻，他正一门心思地鼓捣眼前那块礁石以及上面长势茂盛的石决明。他用刀割开一块块已经钙化了的石决明片，然后再放进挂在腰间皮带上的大网兜里。活儿干久了，动作几乎很机械，节奏也单调，一门心思想着眼前这活儿将带来的利润，却被这枯燥乏味弄得昏昏欲睡，心思不由得往别处想。
最后一片石决明很难弄，但还是下来了。彼得斯将其扔进网兜里，看来袋子都快满到了袋口。他原先还指望里基这会儿从水面上赶回来，但又想，也许他的搭档一直待在水上照看他们收获的东西，正等着他连夜把活儿干完呢。伯吉斯会不会扔下他一个人溜回家了，留下他一个人老老实实地拎袋子？彼得斯尽量不去这么想，但不行。这种要命的事儿，那些打短工的家伙滑头滑脑，是常常干得出来的。
在岸上的时候，里基·伯吉斯平常看上去苍白憔悴。脸上的皮肤打小时候起多年来就一直长满粉刺，因此，一张脸满是麻子，显得凹凸不平，他便蓄上稀稀拉拉、乱蓬蓬的胡子，想遮住脸上的皮肤，别那么吓人。在彼得斯看来，伯吉斯仿佛永远都是怒气冲冲的，只要一说话，两腮就一鼓一胀的，要不他就会神经质地猛吸方头雪茄。喝酒的时候，他就像鸟一样，总爱用嘴去打理那守活寡的妻子额前的发梢，吹牛说他曾在电视连续剧《硝烟》中演过配角，还在三个片段中被詹姆斯·阿内斯开枪“打死”过。据说伯吉斯有过坐牢的记录；好像很不光彩地被军队开除过；另外，还曾与（以前）那事实婚姻中的妻子十几岁的女儿关系暧昧。对于这些传闻，伯吉斯摆出一副无辜的男人的架势，统统不予否认。
伯吉斯是个万事通，但也是被主流社会所遗弃的那种人。一年到头，为了谋生，从晒海藻到修理小型发动机，从铲雪到种大麻，什么粗活儿他几乎都干过。他觉得自己怎么都能活下来，又什么活儿都能干，是加利亚诺岛非官方的“岛主”。他和彼得斯就住在岛上。加利亚诺岛与世隔绝，当地像伯吉斯和彼得斯这样的外来人因此能够过得随心所欲。本地警察也允许他们平平安安地做事，只要他们把握分寸。这些一直都很对伯吉斯的胃口，而且，谢天谢地，慢慢地，艾伦·彼得斯自己也觉得惬意起来。书包网
海变（2）
那还是前年夏天，在蜂鸟酒吧，伯吉斯头一次告诉彼得斯，说他计划把自己的生意扩展到水产业。他一本正经地，有点像演戏，向彼得斯挑明说，他想养石决明。他说想雇几个当地的孩子挖海床，而他们——他和彼得斯则可以在当地海味市场上坐收渔利。他向政府申请许可证，却被拒绝了，于是断言加利亚诺地区的石决明市场无论如何都“鱼”满为患了。他一边嚷嚷着“见鬼去吧，该死的许可证！”，一边用食指在彼得斯的胸膛上戳戳点点——他喝得半醉下什么决心时总这么干。失业者名单上满是那些终日奔波却又死去的人，还不是因为他们总让政府指指点点的？不是吗？他妈的，一点不错！
从那以后，伯吉斯开始利用空闲时间（他的空闲时间似乎多得无穷无尽）四下里走了很远的路去寻找产石决明的天然海岸，只有在那些地方他们才可以“自由地随便开采”。那年夏天刚一开始，他们就发现了尼蒂纳特海湾和长在那儿的大片石决明。这一片石决明靠海藻生长，反过来，本地区水域上涌的营养物以及从太平洋东北部过来的水流含氧量极高，那儿的海藻又可以从中吸取丰富的养分。至于说这段海岸线原是萨利什印第安人的一块属地，这也只是偶然考虑的因素，并不重要。按伯吉斯的想法，利润上的赚头可不关原初居民法定权利什么事。他们的土地权——如果他们也配拥有这种权利的话——也只限于在海潮打湿不了的范围之内。
“是按涨潮算还是按落潮算？”彼得斯总是一有机会就想撩撩伯吉斯生就的坏脾气。
“喔，那可得他妈的看情况。”伯吉斯往地上啐了一口，一口牙齿被香烟熏得焦黄，这会儿给阳光一照，就和狼牙一般。
尼蒂纳特海湾是他们的第三个石决明采集地，多少个夜晚他们都是在这儿采集的。这里水面平静，有助于提高水下能见度。只见微波细流，江河带来的冲积物也减少了。虽说多年潜水赋予彼得斯一身硬肉，肺部肌肉也和马皮一样坚韧，但是，水下作业几个小时以后，彼得斯还是感到疲倦，浑身酸痛，就和坐久了一样。像伯吉斯那种游手好闲的家伙居然也能适应他的工作强度，对此彼得斯一直留有很深的印象。
彼得斯转身离开那块礁石，随着水波漂了几码远。他每吸一口气，气门就将空气送进肺里，此时总伴着一阵尖细的、犹如金属般的“嘶嘶”声；他每呼一口气，就有气泡从气门边上冒出来，噼噼啪啪轰响着穿过耳际，声音刺耳，隆隆作响，就像是一列呼啸而过的地铁。
水下的沙砾铺就一片浅滩，灯光照过去只能看见上面几丛病恹恹的海藻。不列颠哥伦比亚省因其扣人心弦的海上生活而著称，显然还有许多宝藏不为人知。接着，彼得斯把防水灯扭向水面，一下照亮了数以千计的浮游小生物，它们悬浮在水中，全都在等待日光重临水面，继续进行光合作用。他停下来，拨弄着一条小水母如柳丝般柔软纤细的躯体。这条小水母比一角硬币大不了多少，它在水中的光柱里引颈而上，姿态优雅，接着又缓缓地向下漂去，布满小吸盘的触须伸着毒刺，气势汹汹，不管逮到什么，那倒霉的东西就都成了他的口中食。
彼得斯将防水灯在黑暗中划了一个更大的圈儿，还想着设法确定小船的停泊线。四周全是激起的沉积物，他慢慢地游着——这样才能节省体力，保持自己的方位——转着圈儿向前游着，一步步扩大搜索范围。要是还不能尽快找到船锚，他就得往水面上去，再用防水灯来找船。可是水流会把他冲到下游半英里的地方去。他可不太想游回水面，也不想大声呼喊“里基”，以免引起别人的注意。
这时，一阵细小的擦刮声传入耳中，是从他的右边方向不知什么地方传来的。他把灯转向那个方向，小心地向前移过去。不一会儿，灯光就照到了声源——那正是伯吉斯的船锚，已经松了，正在海底的沙砾上慢慢地蹭来蹭去，水面的情况无疑更糟，至少是起风了。伯吉斯又一次失职了，彼得斯骂了一句，心想他大概正在上面忙着用自己冻麻了的手指点烟卷，哪里还会注意到船锚已经松了。书包网 电子书 分享网站
海变（3）
不一会儿，他的目光又被什么吸引了。一开始彼得斯还以为那只是防水灯的恶作剧，也许是月光穿透海水产生的折射吧。但是，当他缓缓浮向水面时，那光景倒越来越明显了。不知什么东西，细细的，又轻又薄，恍似几条线，又像蜘蛛网，或是一大块透明的塑料。感觉像是……什么也没有。他从那片奇异的“水底疑云”中径直冒了出来，那不像是什么肉眼看得见的东西。也许是种什么微生物吧——也许是某种原生动物，表面还发出荧光呢。他知道有些排硫的细菌有时能将海水染成｜｜乳白色，这种事儿他在加利福尼亚的死水湖里见过许多次。他还做了记录，在自家的书房里查找过这一现象的有关解释呢。
彼得斯到了水面。头露在水上，他可以看见开始涨潮了，波浪愈加汹涌。他吐出气门，由它在身旁水里咕嘟咕嘟响。他深深吸了一口夜间的空气，没想到四周那股恶臭简直令人作呕。空气中弥漫着一种死鱼的气味，充斥着浓烈的氨气味，简直和他下水时大不一样了。他咳了几下，唾沫四溅，又四下里望了望，想知道风向是不是莫名其妙地改了。沿海边的树丛上面一轮满月高高挂着，正映照着他身旁整个的水面。离他20码开外，是伯吉斯那只铝皮船熟悉的身影——船尾上故作深沉地漆着几个字：生活便是咧嘴一笑。风干得很好，但基本认不出来。船身在那回水的漩涡里懒洋洋地来回荡着，打着小小的旋儿，看不出这是只有主的船，好像整个世界都把它遗忘了似的。里基伺候自个儿的船和他伺候自己其他那些散漫的日子简直就没有什么两样。
“里基？”彼得斯大声喊着，“嗨，迪克？”彼得斯查完小船又向四周的水面张望，但哪儿也不见伯吉斯的踪影。远处400米开外有座小屋，只有走廊里的灯光还透出一点人气。
他双手划水接近小船，同时四处张望，寻找搭档的蛛丝马迹。忽然，船里传来一连串闷响，接着又是“哐当”一声巨响——一定是氧气瓶从架上掉下来的声音。他能听见船身薄薄的铝皮上铆钉变形发出的爆裂声，听起来就像有什么东西正在船舷里边四处乱敲似的。难道是浣熊？或者，是水貂？
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“迪克？”彼得斯又喊了一声，开始生气了。
彼得斯游到船边时，只见伯吉斯一只胳膊抬起来，搭在船舷边上，正发疯似的对着空中乱晃一气。借着灯光，彼得斯看见伯吉斯的手好像……是烫伤了？皮肤血红，已经肿了起来，满手是泡，手掌骨肉都剥离开了！
“救命！”伯吉斯尖叫着，那歇斯底里般、高高的狂呼声远远传去，连附近岸边的树丛里都听得见。“天哪，快救救我！我快烧死了！”
彼得斯游过去，来到船上那个小小的临时跳台边，费了老大的劲儿，总算爬了上去。那船晃晃悠悠地荡来荡去，一次又一次从他已冻得麻木的手指间滑开，仿佛在奚落他。
“救命！救救……救命……命！喔，去他妈的上帝……”伯吉斯哭喊着，然后又尖叫起来。
彼得斯的防水服被一根凸起的插销挂住了，一下子从肩部直到肘弯撕了个大口子。他恼羞成怒，索性甩开腰带，又很快地抖落自己的背心吊带。他站着，将灯光向下对准船的里面。
“迪克？怎么回事？”彼得斯大声喊道。
伯吉斯，或者不如说，伯吉斯所剩下的残躯，正在船底四周痛苦地翻滚着。他半个身子都露在防水服外，那裸露的上半身满是刚溃烂的伤口，往外流着血水。他胸口和腹部的皮肤也同胳膊和手上一样像是被烫伤了——看起来简直是给熔化了——正大块大块地从骨架上掉下来。腰以下，他的腿还是瘸的，只是随着手臂和脑袋疯狂的折腾，正不停地抽搐。
“怎么回事儿？”彼得斯简直惊呆了，他拖着身子翻过船尾的横木，顺着狼藉一片的船体爬过去救伯吉斯。“怎么回事儿？”空气中的汽油味儿浓得发腻。伯吉斯挣扎时踢断了外引擎的油管，汽油淌出来，正往舱底流淌。
“这水，”伯吉斯小声呻吟着，“水……水里有什么东西……该死的，还烫人！”他滚过身来，一看到彼得斯，眼睛立时瞪圆了，显得很恐惧。“啊，该死，你也碰上了！” 书包网最好的txt下载网
海变（4）
彼得斯这会儿才感到脸颊和脖子上有烧灼的感觉。他用前臂抹了抹下巴，不料下巴肉就血淋淋地掉了下来。他呆呆地盯着那块肉，简直吓傻了，真不知自己的脸现在会是什么样子了。
“咱们离开这儿。咱们到岸上去。该死的，看看我！看……看我！”伯吉斯又尖声叫起来。
“待在里面，伙计，我们进去。”彼得斯说道，声音干巴巴的。他的动作实在太慢，虽然脑袋还清醒，但也不听自己使唤了，做出的反应好像也是别人的。
小船“哐
