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第43章

深渊上的火-第43章

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就在这时,舱外传来咕噜咕噜的思想声,然后变成了萨姆诺什克语。“晚餐时间到。我们走,阿姆迪杰弗里,好不好①?”是施里克先生,他能说一点点萨姆诺什克语,比铁大人还差得多。阿姆迪杰弗里收拾起四散的纸张,小心地装进阿姆迪背上的衣服口袋里,关掉显示器,爬进主舱。

“你觉得铁大人会同意咱们修改表格吗?”

“也许应该把计划送一份给拉芙娜看看。”

侍从的组件向后退,离开舱门,阿姆迪杰弗里跳下飞船。一分钟后,两人出了飞船屋,站在斜阳余晖下。但孩子们几乎没注意外面的风景,他们眼里只有阿姆迪的设计。

【①施里克的萨姆诺什克语不太通顺。】

第二十四章

对约翰娜来说,写写画画·贾奎拉玛弗安死后几个星期里,许多事情发生了变化。向着好的方面变化。如果不是那件谋杀,这些变化可能永远不会发生。一想到这些,约翰娜便十分难过。

她同意木女王住进她的木屋,取代了过去那个仆人。女王显然一开始就希望这么做,从前却害怕人类大发雷霆。数据机也搬进了木屋。屋子周围任何时间都有至少四个共生体负责警卫,全是维恩戴西欧斯的手下。还有一种说法,说要在这幢木屋周围建起一圈营房。

白天的会议上,她也和其他人见面。如果他们在使用数据机方面遇上什么问题,也可以分别来找她。斯库鲁皮罗、维恩戴西欧斯和疤瘌屁股——行脚,这几个共生体现在都能说一口流利的萨姆诺什克语,流利到她可以透过他们非人类的外表看出每个人的个性的地步。斯库鲁皮罗,拘谨,但十分聪明;维恩戴西欧斯,跟过去的写写画画一样喜欢夸夸其谈,却没有写写画画那么好玩,也没有他那种想像力;还有行脚·威克乌阿拉克疤瘌。每次瞧见他那个带着一道疤瘌的大个子成员,她心里都会感到一阵寒意。那只组件总是趴在最后,伏得低低的,尽量装出和善样子。行脚显然知道她看到那个组件时的感受,想尽一切办法不冒犯她。但是,就算在写写画画死后,她能做到的也只是尽量容忍这个共生体……再说,女王城堡里说不定有内奸,袭击者来自外面只是维恩戴西欧斯的理论。她时时提防着这个行脚。

每到晚上,女王便把其他共生体轰走。她蜷在火塘边,问约翰娜有关数据机的问题。这时的问题与抗击剔割分子没有直接关系。约翰娜坐在女王身旁,尽力向女王解释她弄不明白的事。这种感觉很奇怪。木女王真的像个统治百姓的女王,她有这座巨大的城堡——原始、不舒服、丑陋,但的确巨大,有数十个仆人听她吩咐。但每天晚上却把大部分时间花在约翰娜身上,留在这间小木屋里,拾掇火塘,做饭,做约翰娜以前那个仆人做的事。

于是,木女王成了约翰娜在爪族中交上的第二个朋友。(第一个是写写画画,只是当时她不知道,直到他死之后。)木女王是个非常聪明、非常奇特的人。约翰娜用了很长时间才得出一个结论:从某些方面来说,女王是她这辈子认识的最聪明的人。爪族很快便学会了萨姆诺什克语,她觉得没什么稀奇:每个历险故事里都是这么写的嘛,再说,数据机里还有语言学习程序呢。可一晚接着一晚,约翰娜看着女王摆弄数据机。这时的她对白天时间大家研究的军事、化学知识不感兴趣,读的都是有关爬行界、飞跃界的材料,还有斯特劳姆文明圈的历史。她比其他共生体更快地掌握了非线形跳跃式阅读的技巧。约翰娜有时坐在她身后,从她肩上望着数据机的显示屏。屏幕划分成好几个窗口,主窗口滚动的速度快得约翰娜跟不上。一分钟里大约有十几次,女王会遇上不认识的生词,大多是以前没遇见过的萨姆诺什克语。她便会伸出一只鼻子,在这个捣蛋的生词上一顶,生词旁便会闪出一个释义窗口。还有的时候,单词认识,但其中的概念却是新的。这种时候,释义窗口便会将这个共生体引向一个新的知识领域。有时女王只看短短几秒钟,有时却要花上许多分钟。还有的时候,圈子一兜,女王从此走上一条全新的道路。一句话,木女王正是写写画画梦想成为的那种人。

她时常提出数据机无法解答的问题,只能和约翰娜一起研讨,直到深夜。人类的家庭像什么样子?斯特劳姆人想在超限实验室发现什么?深入接触女王之后,约翰娜现在已经不再把大多数共生体当成一群脖子像蛇的耗子了。夜深时分,数据机屏幕比火塘里黯淡的火光更明亮,将女王的后背映成五颜六色。组件们聚在她周围,仰望着她,真像听老师讲课的孩子。

但女王并不是孩子。几乎从一开始,她的外貌就很苍老。深夜长谈也使约翰娜开始对爪族有所了解。这时的女王告诉了约翰娜很多白天她从未提起的事,这些事对其他爪族共生体一定是不言自明的,根本不需要说。另外也有一些女王不便告诉别人的心事。人类女孩心想,不知女王有没有一个可以倾吐心事的贴心人。

单从身体上说,女王的成员中只有一个十分衰老,另外有两个几乎只能算是幼崽。历经五百年沧桑的共生体都是这样。看得出漫长的岁月留在女王身上的印记,几乎纯粹依靠意志力,女王的自我意识才始终凝聚成一个整体。长期保持自我意识的代价便是血亲通婚。最初对身体健康还没有多大损害,但六百年以后……最小的两个组件中有一个不住淌口水,只好随时戴个围嘴,另一只本来是深褐色的眼珠子上蒙着一层白翳,,女王说它已经彻底瞎了,但身体其他部分还健康,是她最擅长交谈的组件。最老的成员已经老得颤颤巍巍,不成样子了,总是喘个不停。女王说它的头脑最敏捷,是所有成员中最富于创造性的。真是不幸啊,万一它死了……

一旦多加注意,约翰娜不久便发现女王的身体真是衰弱不堪。就连她最结实的两只成员也经不起细看。乍看还壮实,毛又长又密,细看之下便能看出它们走路的姿势有点怪,和一般共生体的成员不大一样。脊柱有毛病?这两只还大大超重,如果脊柱真的有问题,过重可不是件好事。

这些不是约翰娜一眼发现的。开始时,木女王只对她讲些爪族的一般情况,后来渐渐说起她自己的故事。看样子,有个人听她谈谈说说,她挺高兴。从她的语气中,约翰娜听不出什么自怜自伤的情绪,女王自觉自愿选择了她走过的生活道路——尽管在某些人看来,这条路有些反常,甚至变态——而且活得比有记载的任何共生体长得多。女王只有一点感伤:这条路已经渐近尽头,她快死了。

爪族的建筑走两个极端:或者大得惊人,或者小到极点,连人类都没法使用。木女王的会议厅走的是大的路子。并不舒适,但实在是大。碗状大厅里足以容纳三百个人类成员,还有地方空着。环绕大厅上层的包厢里还能另外装下一百多个人。

这个地方约翰娜来过很多次,跟数据机有关的工作大多是在这里完成的。通常只有她和女王,加上其他几个需要信息的共生体。但今天不一样,不是数据机的事。这是约翰娜参加的第一次国务会议。国务大臣共有十二人,全部与会。每个包厢里都有一个共生体,下面还有三个。约翰娜现在已经知道了很多爪族的情况。她看得出来,虽说会议厅这么大,容纳这么多共生体还是过于拥挤,几乎到了危险的地步。会场里回荡着十五个共生体的思想声,虽然帷幕后面垫了厚厚的吸音衬垫,她还是不时感到耳朵里嗡嗡嗡一阵鸣响,手搭在栏杆上也能感受到震动。

约翰娜和木女王占据了最大的一间包厢。她们进入会场时,维恩戴西欧斯已经下到大厅底层,安排整理各种图表。身任大臣的各共生体齐齐起身致敬,他这才发现女王,对她说了几句什么。女王用萨姆诺什克语回答道:“我知道这么做会降低议事速度,但慢一点说不定是件好事。”她发出一声人类的笑声。

行脚·威克乌阿拉克疤瘌站在相邻的包厢里,和那些大臣们一样。奇怪呀,女王好像特别宠爱疤瘌屁股,约翰娜还没想明白这是为什么。“行脚,你能替约翰娜翻译吗?”

行脚几只脑袋一阵上上下下:“你,你同意吗?约翰娜?”

女孩稍稍犹豫,点头答应。理当如此,除了木女王,行脚的萨姆诺什克语比其他任何共生体都说得好。女王就座,从约翰娜手里接过数据机打开。屏幕上有些符号,约翰娜瞥了一眼。她居然作了笔记。没等她露出吃惊的表情,女王开口说话了,这回说的是咕噜咕噜的爪族语。稍候片刻,行脚开始翻译。

“各位请坐,蹲进去些,大厅本来已经够挤的了。”约翰娜差点笑了。行脚·威克乌阿拉克疤瘌实在有本事,把女王用人类嗓门说话时的声音模仿得惟妙惟肖,甚至传达出了她那种带点嘲弄味道的权威语气。

一阵移动身体的声音后,每个包厢边只伸出一两只脑袋。散漫的思想声大多掩在加了衬垫的包厢中,或者被扣在大厅圆顶上的吸音垫吸掉了。“维恩戴西欧斯,你可以开始了。”

大厅底层的维恩戴西欧斯站起身来,组件们望着四面八方他开始发言。“谢谢陛下。”行脚翻译道,这时模仿的是内务大臣的嗓音。“北方局势发生了急剧变化,因此,女王陛下命我召集这次会议。我们的情报人员报告,铁先生正在将约翰娜的飞船所在的地方要塞化。”

咕噜咕咯,咕噜咕噜。是斯库鲁皮罗?“算什么新闻!正是因为这个,我们才需要大炮和火药。”

维恩戴西欧斯道:“不错。这个消息我们知道已经有一段时间了。但根据最新情报,工程完工的时间将大大提前,城墙也比我们过去所想的厚得多。另外,铁先生打算拆散飞船,把拆卸下来的零部件送到实验室研究。”

这些话像在约翰娜肚子上狠狠踢了一脚。她心里一直有个愿望,如果大家尽最大努力,也许就能夺回飞船。说不定她还可以完成父母未竟的事业,甚至最后获救都是有希望的。

行脚自己发言说了句什么,然后又替约翰娜翻译成萨姆诺什克语:“他们什么时候完工?最新情报怎么说?”

“剔割分子们相信,主墙十个十天内就能建成。”

木女王低下两只头,用鼻子键入一条笔记,同时将另一个脑袋伸出包厢护栏,看着大厅底层的安全首脑。“我以前就注意到了,铁先生看事情常常有点儿过于乐观。你能不能做个客观估计?”

“遵命,陛下。从现在起八至十一个十天内,城墙就会竣工。”

木女王道:“我们一直以为至少还需要十五个十天。他会不会针对我们的估计加快了工程进度?”

下面的维恩戴西欧斯审慎地说:“我们一开始也有这种怀疑,陛下。但是……陛下知道,我们有许多特别的消息来源……在这里讨论不大好吧。”

“真是个牛皮匠。有时我觉得其实他什么都不知道。他亲自上外面冒过任何风险吗?反正我是从来没见过。”啊?约翰娜过了片刻才反应过来,这是行脚自己的评论。她朝旁边包厢望望,能看到行脚的三只脑袋,两只正望着她:她分辨出了行脚的表情,他在笑,傻笑。除她之外,好像没有其他人听到他的评头品足。行脚显然只把那句话传给了她一个人。她横了他一眼,行脚马上恢复刚才职业翻译的表情。

“铁先生知道我们会进攻,却不知道我们的秘密武器。据我们分析,他没有产生什么特别的怀疑,只是泛泛的疑心病发作。结果却很不幸,对我们的计划相当不利。”

三四位大臣同时开口了。“都在大声抱怨。”行脚的声音总结道,“全是‘我早知道这个计划行不通’、‘当时就不该同意进攻剔割分子’之类废话。”

约翰娜身边的木女王一声尖啸,互相指责声慢慢停了下来。“你们中有些人忘了一点:你们的勇气。当初我们决定进攻秘岛,因为它是一个致命的威胁。有了约翰娜的大炮,我们有能力摧毁这个威胁。如果铁先生学会如何利用飞船,我们必定会死无葬身之地。”女王的一个蹲在地上的成员伸出爪子,拍了拍约翰娜的膝盖。

行脚又用高频谈话方式对约翰娜单独传音,咯咯地轻笑道:“本来还有点小事:让你回家,和星星上的人取得联系。但这些她不能对那些‘务实’型大臣谈。不知你猜到没有,这也是让你参加会议的原因之一:提醒那些笨蛋,眼睛别尽盯着地下,天上还有他们做梦也想像不到的东西。”他顿了顿,又替木女王翻译起来。

“这次战役必须进行到底。回避战斗与输掉战争一样致命。所以,现在应该讨论的是这个:我们还能不能及时装备好一支具备攻击力的军队

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