驯悍记-第2章

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　　如果不是前座马夫和站立车后的仆役所穿的耀眼制服，这辆马车也不会这么惹人注意。
　　罗琳达仆役的制服和一般贵族所流行的蓝色、青色、紫色不同，而是镶有银边的白色制服。

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　　曾戴着青色面具的人好奇地注视着这辆马车。
　　眼看马车上了山顶，在通过“西班牙旅馆”和收费站间的空地时，突然停了下来。
　　“怎么回事？”青色面具的朋友诧异地望着，随即大喊：“老天爷！抢劫犯！罗小姐遇劫了！”
　　他猛力扬起鞭子，加速前进，正当此时，突然一声枪响，只见站在马车门口的一个男子仰翻跌落路旁。他的同伴快马加鞭，全部逃之夭夭。
　　在他们追上这辆马车之前，罗小姐的马夫叱喝一声，扬鞭绝尘而去。
　　他们俩人把车停在抢匪身旁。
　　抢匪四脚朝天躺在路旁沟里，一只手还拿着枪。
　　虽然他的脸被面罩遮住，却给人一种狰狞可怖的感觉。紫红色的血从他胸前缓缓涌出。
　　坐在马车后座的仆役跳了下来。
　　“他死了，主人。”仆役轻声说。
　　驾驶手用马鞭轻触爱马。
　　“那不关我们的事。”他答道，随即策马前进。
　　一段沉默后，曾戴青色面具的人说：“是她自己射杀了抢匪，还是有人和她一道？”
　　“当然是她自己射杀的。”他的朋友答道，“而且这也不是第一次了。”他兴味盎然地继续说：“你今天可看到了现代女性是如何保护她们自己的。以前就有人告诉过我，罗琳达小姐怎样怎样对付抢匪和绑匪。现在我才知道他们说的一点也不假！”
　　他笑着说：“她很显然是在抢匪打开车门时开火的。她的仆从甚至不必伤一点脑筋，事情就过去了！”
　　“我还是不敢相信。”他的同伴评论道：“我们那时候的女人只会吓得哭出来，期待强壮的男人保护她们。”
　　“当然这种女人还是不少，如果你想要的话，尤其是你有钱有势的话，她们还会缠着你不放呢！”
　　青色面具不答，马车静静地驶过汉普斯德。
　　罗琳达小姐正躺在车厢里闭目养神。
　　在她觉得可以稍为松弛之前，她先将子弹重新装过。
　　汉普斯德以土匪横行闻名，她不喜欢这里，就象她不喜欢那些苦苦哀求的求爱者一样。
　　爱德华·辛顿爵士是她的众多仰慕者之一，对她一向唯命是从。一想到昨晚，他那叫人恶心的样子，她发誓以后只要有他在，她绝不接受邀请。
　　对他那永无休止的求婚，她也是毫无办法，用她自己的话来说，这人真是“烦得要命”。
　　这场舞会的主人，罗克斯福德爵士也好不到那里去，但至少他在追求她时，无法用“结婚”来做为手段。
　　他是个有妇之夫，使得他对她的欲求无法名正言顺，也比较好应付。
　　她对艾力克（罗克斯福德爵士）常冷嘲热讽。他们也知道，她宁愿跳上月球，也不愿接纳他们的恳求。
　　艾力克倒也不死心，他的进攻方式还算机智、风趣与玩世不恭，可是爱德华就不同了。
　　他老是威胁说如果得不到她就要自杀以明心迹，现在罗琳达甚至还没等他开口就知道他又要说些什么，实在不堪其扰。
　　但是爱德华会是个好丈夫，而且如果他哥哥一直没有儿子的话，很可能有一天会成为大公。
　　“照理我应该接纳他的。”罗琳达自言自语，“可是我怎么能忍受一辈子听他苦苦哀求？”

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　　她又想到一些其他的人，他们的方式都差不多。其中有的不仅可以给她大笔的财富，同时也很有声望地位。
　　罗琳达也知道她现在所拥有的是多么变幻无常，对这些追寻欢乐的人来讲，只要情况一有变化，他们可以立即从欢呼转为喝倒采。
　　“我追寻的到底是什么呢？”罗琳达不禁自问，现在马车已下了汉普斯德山，前面不会再有危险。
　　她的眼前又浮起一串无止无休的宴饮、舞会，从伦敦到布莱顿一路奢靡荒唐的旅游，纽马克的疯狂赛马，贝斯的弄潮之乐，然后重返伦敦，再开始新一回合的寻欢作乐。
　　这真是她想过的生活吗？
　　她也明白，由于她昨晚所扮演的哥地亚夫人的角色（注：十一世纪英国女性，为求赦免其夫重税而裸体骑马穿越街市），第二天所有嫉妒她的女人将会像动物园里的鹦鹉般，喋喋不休地蜚短流长。
　　她之所以做出这般大胆的行径，是因为巴瑞摩爵士——一个下流的贵族赌她绝对不敢。
　　“我爱做什么就做什么。”她大声说。
　　她边笑边回想整个过程，这件事将原封不漏地传到温莎堡内国王与王后耳中。
　　毫无疑问地，他们会归咎于威尔斯王子，因王子也参加了这舞会，而居然发生这种荒唐事。
　　“这些假道学的老混蛋！”罗琳达嗤之以鼻。
　　她高兴的发觉旅途结束了，马车正停在康波恩府邸前的汉诺威广场。
　　这是幢庞大的建筑物，丑陋而不舒适，是第七世康波恩伯爵——也就是罗琳达的祖父——兴建的。
　　她费过不少心力将房子改变得明朗、舒畅些。
　　当穿着她设计的白色镶银边制服的仆役恭谨地开门时，她想起小时候这屋子给她的阴森感觉，现在确实改变多了。
　　“伯爵在吗，汤玛斯？”她问道。
　　“在，小姐。伯爵在半小时前回到家，现在书房里。”
　　“谢谢你，汤玛斯。”
　　罗琳达把斗篷外套往椅上一扔，便沿着大理石地板朝书房走去。这名仆役瞪大了眼睛，看着她那身男性装束，显然颇为吃惊。
　　她打开房门。
　　父亲坐在书房中的座椅上，拿着一枝决斗用的手枪，正在装子弹。
　　他是个幽雅的男人，鬓角已呈灰白，发黄的脸色仿佛从未呼吸过新鲜空气。赌局里的空气总是混浊不堪的。
　　他迅速放下手枪，快得有些不自然。
　　“我没想到你会这么快回来，罗琳达！”
　　“爸爸，发生了什么事？可别告诉我你正要去决斗？”
　　父亲没有回答。她笔直走到他桌前，俯视着他。
　　“告诉我，爸爸。”
　　伯爵露出不自然的神色，突然倒在椅上。
　　“我正准备给自己作个了断。”
　　“你在说笑话，爸爸。”

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　　“我输掉了我们所有的一切。”
　　罗琳达沉默不语，在她父亲对面的椅子上坐下来。
　　“告诉我到底发生了什么事？”
　　“我跟查理·福克斯对上了。”伯爵回答。
　　罗琳达嘴唇缩紧了。
　　她太明自查理·詹姆士·福克斯是他父亲所碰过最危险的对手。
　　查理·福克斯是一名雄辩滔滔的自由党政治家，大腹便便，懒惰无度，不拘小节。一张双下巴的脸孔配上粗黑浓眉，构成他独特的就力。
　　他在国王面前失宠后，成了威尔斯王子的密友。事实上，有一度王子对他的重视几近崇拜。
　　查理·福克斯的父亲是个豪富，他从小就嗜赌如命，十六岁时，就曾在一个晚上输了三万二千镑。
　　这真像是讽刺，罗琳达想，查理·福克斯通常很少有机会赢过爸爸的。
　　她父亲立刻证实了她的想法。
　　“一开始我是赢家，”伯爵乏力地说：“赢了一大笔钱，然后福克斯的运气来了。我没想到这种情况会一直继续下去。当我站起来时，已经一文不名了！”
　　罗琳达考虑了一会儿，十分平静地问：“你输了多少？”
　　“十万镑。”
　　对于在怀特俱乐部赌博的人来讲，这不是笔天文数字。可是罗琳达和她父亲都知道，对他们家而言，这真是个悲剧。
　　这栋房子在伦敦市区，老家在康威尔，他们收入不多，却过着挥霍无度的日子；他们永远乐观地相信，总有一天“一切都会好转”。
　　那是说，当伯爵手气顺畅时，罗琳达总是把他赢得的从他身边拿走——在他再度输掉之前。
　　但是他从未输过十万榜之多。
　　“现在我能做的只有一件事，”伯爵嘶哑地说：“那就是给自己一枪。我死了，福克斯就找不到我讨债了。”
　　“这个我也知道，”罗琳达说：“可是这笔债关乎我们家的声誉，好歹我也要把它还清。”
　　“你真要这么做？”
　　“当然，”她回答，“而且我认为如果你撇下我，让我一个人来收拾这烂摊子，是件相当可耻的事。”
　　她轻蔑地说，然后站起来，漫步到窗前，拉开天鹅绒窗帘。
　　天刚破晓，微薄的金光洒上屋顶。
　　“我在想，”伯爵在她背后，犹疑的说：“如果我死了，福克斯就不会再要这笔债，事情不就解决了！”
　　“你说的容易，我可不认为。”罗琳达平静地说：“而且康波恩家族永远会被人鄙视为懦夫。我们家族可从来没出过懦夫。”
　　“你敢叫我懦夫！放肆！”她父亲尖声说。
　　“我无法找出比你撇下我而去更懦弱的行为。”
　　她父亲烦躁地把手枪推向一边。
　　“如果你真觉得这样，那你有什么好法子？”

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　　“办法很简单，不是吗？”她从窗口转过身，回到桌前。
　　“我看不出有什么法子。”
　　“好，我告诉你。”她答道，“我们把这栋房子和所有的家具卖掉，这会是一大笔款子，然后我们隐居到康威尔老家。”
　　“到康威尔？”
　　“为什么不？只要有人肯买这座修道院。”
　　伯爵用力捶着桌子，连墨水瓶都跳了起来。
　　“我绝不卖掉祖先的房产，”他嘶喊，“康波恩家绝不会潦倒到去卖祖先的房子。”
　　罗琳达耸耸肩。
　　“你可能不得不这么做，”她回答，“我怀疑这房子和里面的一切加起来，再加上妈妈的珠宝，有没有五万镑？”
　　伯爵双手蒙着脸。
　　“老天呀！”他歇斯底里地叫喊，“我到底做了什么天杀的事？”
　　“后悔于事无补，”罗琳达冷冷地说：“我们要面对现实，爸爸。我们也必须把事情想个清楚。你去告诉查理·福克斯我们付钱的时间。我们无法在通常的两周内付清。”
　　“你要我跑去跪着求他，再忍受一些其它的侮辱？”伯爵愤怒地说。
　　“那是你负的债。”罗琳达说。
　　他看到她眼中流露的神色，禁不住愤怒起来。
　　“我的上帝！你对父亲或任何其他的人难道没有一丁点了解与同情？”
　　“如果你想知道事实的话，”罗琳达说：“我瞧不起你。”
　　她顿了一下，见他父亲没有反应，接着说：“我瞧不起你，就如同我瞧不起所有其他的男人。你们全都一模一样，沉溺于欲望时，跟水一样软弱。你们期待一个女人来抚慰你们的愚蠢，同情你们的罪行。好，让我告诉你，我一样都不做。”
　　她把手枪从书桌上拿起来，尖声说：“我把这玩意带走——如果你仍然无法控制自己的话。明天我会开始出售这栋房子，还有我们历代祖先留下的珍藏，以及妈妈最喜爱的那些珠宝，通通部要卖掉。”
　　她向房门走去，回过头来看看父亲，烛光在她红发上闪耀。
　　“如果你受不了这个打击，”她轻蔑地说：“我建议你尽快离开这里，到康威尔去，把这儿残余的一些东西早早拿去布置好。”
　　第二天早晨，当女仆拉开窗帘时，一夜甜睡的罗琳达醒了过来，想起当天要办的事。
　　面对横亘在眼前的艰巨困难的工作，她并没有象其他女孩一般张惶慌乱。同时，她也十分明白父亲会带给她种种阻碍。
　　罗琳达十二岁时，母亲就去逝了。
　　每当想起母亲，罗琳达总觉得和母亲的温和柔弱相比，两人相同之处实在太少了。母亲对父亲百依百顺，丝毫不想改变父亲那种浮夸无常的生活。
　　罗琳达似乎更具有康波恩远祖的一些特征。康波恩祖先曾在康威尔的一场大战中，奋力击退无数的敌人。
　　康威尔也是英国南部最后一个投降的地方。当年在抵抗撒克逊侵略者的战争中，康波恩族人始终拒绝听从艾格伯国王的统治，并群起反抗。
　　九十年后，他们帮助爱瑟斯坦人打退了西威尔斯人，并将坦曼收归版图。
　　在康波恩家族悠久的历史中，他们始终不屈不挠，力御外侮。
　　罗琳达的血液中燃烧着祖宗的光荣，而她父亲却似乎丝毫找不到一点。


　　她绝不屈服于强权，在她很小的时候，就流露出这种反抗的天性。
　　“你们祖先在受到别人欺负时，都会扭转局势，奋斗到底。”小时候照顾她的姆姆就这样告诉她。
　　现在危机来了，她务必扭转局势，奋斗到底，绝不要象父亲一样，轻易屈服于看似无可免的命运。
　　罗琳达安静地让