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第4章

银河系公民-第4章

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我一直有这个想法,但好像又不是那么着急。可是现在我真要这么做了,明天,你就到皇家档案馆注册去。”

索比低下头。“这是为什么,老爹?”

“你不想自由吗?”

“呃……这个……老爹,我喜欢跟着你。”

“谢谢你,孩子。但是现在我不得不这样做。”

“你的意思是要赶我走?”

“不,你可以留下,但只能作为一个自由民待在这里。孩子,你知道,一个主人对他的奴隶是要负责的。假如我是一个贵族,你干了坏事,我就要被罚款。但既然我不是……噢,失去一条腿和一只眼睛。要是我再少了一条腿,我想我是没法活下去的。所以,如果你要去学齐吉的行当,我最好还是先让你变成自由人,我可担不起这个风险。你得自己去冒险,因为我失去的已经太多了,从现在起,我最好不要再失去什么了。”

他毫不留情地讲完了这些话,但就是一个字都没提起:现实生活中的法律很少这么严酷。实际上是这么处理的:犯了法的奴隶会被没收并重新卖掉,卖掉的钱再用于赔偿别人的损失。如果那个主人是个平民百姓,法官又认为他对奴隶的罪行负有事实上和法律上的责任,那么他同样也要挨上一顿鞭打。不过巴斯利姆的话仍旧表明了法律的精神:既然主人拥有奴隶的一切,那么,他自己就要对奴隶的行为承担责任,甚至可能因为奴隶的行为被判处极刑。

听了这些话以后,索比呜呜地哭了起来,这是自他俩认识并一起生活以来的第一次哭泣。“不要扔掉我,老爹,请你别丢掉我!我非跟着你不可。”

“对不起,孩子。我已经告诉你了,你还可以住在这儿,不一定离开这里。”

“求求你了,老爹,我再也不去偷东西了!”

巴斯利姆抓住他的肩膀,说:“你看着我的眼睛,索比,我要和你订一份协议。”

“啊?你说什么呢,老爹,只要……”

“你先听清楚了再说话。我现在不要你在纸上签字,只是想叫你答应我两件事。”

“啊?好的!什么事?”

“别急。第一件事,你要保证不再偷别人的东西。既不能去偷轿子里有钱女士的钱,也不能去偷像我们这些穷人的东西,一方面是因为太危险了,另一方面……嗯,实在是因为太丢人了,当然,我认为你还不知道‘丢人’是什么意思。第二件事情,你要保证对我永远不能撤谎……任何事情都不能说谎。”

索比不太愿意地说:“我保证。”

“我不光是指你一直向我隐瞒钱的事情,而且也是指其他任何事情。顺便讲一下,床垫并不是藏钱的好地方。你听我说,索比,你知道我在整个市里都有熟人。”

索比点了点头。为了给老人办事情,他曾经到杂七杂八的地方去过,见过许多他不认识的人。巴斯利姆继续往下说:“如果你以后再偷东西,我最后总是会发现的。要是你对我说了谎,到头来我也会发觉的。跟别人撤谎是你的事,但我要告诉你:一旦一个人背上了说谎的坏名声,以后他可能再也没有什么话可说了,因为人们不会去听他的诺言。不过没有关系,只要我得知你又偷了东西,或者发觉你又在向我撒谎,我马上签字,把你赶走。”

“好的,老爹。”

“这还没完,我要一脚把你踢出门去,我带你来的时候,你身上有什么东西,出去的时候也给你留下什么东西——一块围腰布和一大片紫斑。到了那时候,可以说我和你的关系就算彻底结束了。要是我以后再看见你,我会朝你影子啐唾沫的。”

“好吧,老爹。哦,我再也不干坏事了。”

“但愿如此,睡觉去吧。”

巴斯利姆躺在床上没有睡着,他在担心自己这样对待孩子是不是太严厉了。但应该诅咒的是这个世界,这个残酷的世界。他不得不教育孩子要好好做人。

不久,巴斯利姆听到了一种像是耗子咬东西的声音。于是,他屏住呼吸,静静地听着。不一会儿,他听见孩子悄悄地起来,走到桌子旁边,接着便听见了硬币放到木板上发出的微弱的叮当声,然后又听见孩子回到床垫上去的声音。

孩子开始打鼾的时候,巴斯利姆才感到自己可以放心地入睡了。

第三章

巴斯利姆老早就开始教索比学习萨尔贡语和国际语了,同时辅之以巴掌和其他激励手段,因为索比对文化知识方面的兴趣几近于零。但是,齐吉教他行窃的勾当和索比在一天天长大的事实,使巴斯利姆意识到,时间不等人,尤其是小孩子,随时都会发生变化。

索比说不清自己是什么时候发现老爹不只是(或者不完全是)一个单纯的乞丐。按说,老爹在教导他时用了那么多不可思议的手段:录音机、放映机、睡眠指导机,这些本来应该让他明白过来。但到了那个时候,老爹所干的事和说的话已经不再让他感到奇怪了——看来老爹不仅知道任何事情,也能办好每一件事情。索比认识许多乞丐,足以看出老爹和他们的区别,但他并不在意,老爹就是老爹,这就好比太阳就是太阳,雨就是雨一样。

出门在外的时候,老爹和索比从来不谈论家里的事情,甚至连自己家在什么地方都只字不提,所以,他们家里从来没有来过任何客人。索比在外面有不少朋友,巴斯利姆的朋友就更多了,有几十个甚至几百个,所以他对全市情况知道得一清二楚。除了索比,谁都没有到过巴斯利姆的藏身之处。但是索比心里明白,老爹还参加了与乞讨无关的一些活动。有一天晚上,他们跟平常一样按时就寝了,但是,当第二天黎明索比醒来的时候,却听见有人发出响声,于是他蒙蒙眬眬地喊了一声“老爹”。

“哎,你再睡会儿吧。”

但孩子睡不着,起来去开灯。索比知道,巴斯利姆少了一条腿,在黑暗中走路很不方便,如果他想要一杯水或者什么东西,自己可以帮他一把。“你没事吧,老爹?”开灯后,孩子转过身来问道。

灯光下,索比大吃一惊,倒抽了一口冷气:站在他前面的竟是一个陌生的绅士!

“没什么事,索比,”这位陌生人用老爹的声音说,“放心吧,孩子。”

“你是老爹?”

“是的,孩子。对不起,我吓着你了。回来以前,我应该先把衣服换好,可是因为事情太急,所以来不及了。”他这才开始脱去一身漂亮的衣服。

巴斯利姆摘掉参加晚会时戴的头饰后,他看上去就更像老爹了……不过还有一件东西除外。“老爹……你的眼睛。”

“哦,是的。这个东西取出来与放进去一样简单。安上另一只眼睛以后,我看上去也许更漂亮了吧?”

“我不知道。”索比提心吊胆地看着他,“我觉得我不喜欢它。”

“你是这么想的吗?好吧,不过你是不会经常看见我这个样子的。既然你已经醒了,那就来帮个忙吧。”

其实,索比也帮不了他多少忙,因为老爹所做的每件事情对他来说都是新的。巴斯利姆首先从一个食橱开始,他在食橱上挖了几条槽沟——那个食橱背面好像有一道特别的门。然后,他小心翼翼地取下假眼,在那道特别的门里将它拆成两半,又用镊钳把一个小圆筒取了出来。

索比注意地观察着他拆卸假眼的过程,但是除了看见老爹弄得非常仔细、非常小心以外,他什么也看不懂。最后,巴斯利姆说话了:“一切都干完了,现在我们来看看拍没拍到照片。”

巴斯利姆把那卷胶片插进微型显示器,仔仔细细检查了一遍,笑道:“准备出发。早饭不吃了,你可以带一块面包去。”

“啊?”

“走吧,快来不及了。”

索比化了化装,系上围腰布,再把自己的脸抹抹黑。巴斯利姆站在一旁等着,手里拿奇*书*电&子^书着一张相片和半枚分币大小的一个暗色小圆筒。索比打扮完毕后,巴斯利姆把相片给了他。“你先看一看这张相片,把它记住了。”

“为什么?”

巴斯利姆把相片拿了回来,说:“请你记住那个人的模样!”

“嗯……再让我看一遍。”

“你必须把他记在脑子里。这一次你要好好看看。”

索比又细细地看了一遍,说:“好了,我会记牢的。”

“相片上的这个人会坐在航天港附近一家酒吧间里。你可以先到绍米大妈酒吧里看看,再到苏佩诺瓦酒吧和蒙面贞女酒吧瞅一瞅。要是还没有碰到他,那就再到欢乐街两边酒吧去走走,直到找到他为止。但在三个小时之内,你必须找到他。”

“我会找到他的,老爹。”

“发现他以后,你就把这个东西和几只硬币一起放进碗里。然后,你再跟他胡乱扯上几句,但你一定要说起你是跛子巴斯利姆的儿子。”

“全记住了,老爹。”

“走吧。”

索比立即朝航天港方向走去。这是第九月亮节以后的第二天早上,马路上很清静,所以在路上他用不着装作要饭的样子,可以直接往那里走去。他穿过篮球场,越过栅栏,走到街上,看见一夜没睡的巡警来了就往旁边躲一躲。但是,虽然他很快便到了那里,可惜运气不佳,一直没有见到自己要找的那个人。他不在巴斯利姆说过的那几家低档酒馆,也不在欢乐街两边的酒吧。时间快到了,索比正在担心找不到人,突然发现相片上的那个人正从他刚才去过的一个酒吧里走了出来。

于是索比三步并作两步,穿过街道,跟到了他身后。那个人身边还有一个人——那一位看上去可不像个善良之辈。但索比还是开了口:

“行行好,先生们!可怜可怜我吧!”

那个面露凶相的人扔给他一枚硬币,索比用牙齿把它咬起来。“上帝保佑你,先生!”说完,他转身便对另一个人说:“行行好,先生。给可怜的人一点钱吧。我是跛子巴斯利姆的儿子——”

第一个扔钱给他的那个人一脚向他踢去:“滚开。”

一看不好,索比马上逃开几步,口里继续说着:“我是跛子巴斯利姆的儿子。可怜的老巴斯利姆需要容易消化的食物,还有药品,我只好独个儿出来……”

相片中那个人伸手去掏他的钱包。“别给他了。”那个面露凶相的同伴劝他说,‘他们都是骗子,而且我已经给过钱,别叫他来烦我们了。”

“今天我们‘走红运’了,”那个人答了一句,“让我看看……”他的手指伸进钱包,目光瞟着碗里,然后往碗里放了一些钱,同时,那个暗色小圆筒也不见了。

“谢谢你,先生,愿你的孩子们个个孝顺、有出息。”索比没看一眼就走了。

他沿着欢乐街讨过去,一路上还讨了不少钱。走到自由广场的时候他忘了回家,在那里停了下来。突然,他吃惊地发现,老爹正面朝航天港那个拍卖台站着,他特别喜欢在那里要饭。索比马上溜到他身边,说了声:“办完了。”

老人嘟哝了一句,好像不太高兴。

“老爹,为什么不回家去?你一定很累吧。我已经讨到一些硬币了。”

“闭嘴。行行好,夫人!可怜可怜一个穷苦的跛子吧。”

就这样过了三个小时,一艘飞船呼的一声起飞了。它慢慢离开地面,以亚音速速度飞走了,老人这才松了一口气。“那是什么船?”索比问道,“好像不是辛唐船。”

“是‘吉卜赛女郎自由贸易船’,飞往边缘星球的……你的朋友就在船上。你现在回家去,吃点早饭。不用了,还是去买些早点,将就着吃点吧。”

打那以后,巴斯利姆再也不对索比隐瞒他的特殊职业活动了,不过他从来没有解释过为什么要从事那些活动,或者如何从事那些活动。每逢自由广场变成三教九流混杂、街头艺人集中活动的场所时,他俩中就会有一个人出去要饭,因为巴斯利姆好像对来来往往的飞船特别感兴趣,尤其是奴隶贩运船,以及它到埠后随之举行的拍卖活动。

自从文化知识有了进步以后,索比对老爹更有用了。老人似乎觉得,每一个人都应该拥有无可挑剔的记忆力。他顽固地向孩子灌输这种观念,不理睬索比的抱怨。

“哎呀,老爹,你怎么能指望我记住这些东西呢?你看都不让我好好看看!”

“那页画面我至少放了三秒钟,你为什么不看?”

“啊呀,来不及看完。”

“我能看完,所以你也能。索比,你在广场上见过玩杂耍的人吧,你见过老米基的本事吗?倒立时手里耍着九把短剑,脚上还套着飞转的四个呼啦圈。”

“嗯,见过。”

“你会玩吗?”

“不会。”

“你能学会吗?”

“嗯……我不知道。”

“只要多练习,多摔打,任何人都可以学会耍杂耍。”老人拿起一只调羹,一枚描画针和一把刀,向上抛去,这三样东西便一直像喷泉一样,在他面前来来回回上下翻飞。过了一会儿,他没有接住其

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