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第34章

朝阳与夜歌-第34章

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“是的,依斯塔是我们最大的敌人,当初克里斯投靠了他们,我害怕骑士团会帮克里斯出头,到时候我们可抵挡不住。”美塞娅记起四月会战的那一年,“我们曾经倾数国之力,都无法对付强大的圣殿骑士团。尽管我们现在拥有了机动力极强的骑兵,但在敌人大军面前仍旧不堪一击。”

“殿下耿耿于怀的就是这件事吗?”格兰兹把半杯酒灌到肚子里,笑了起来,“这个倒不必担心,一来组织四月会战的阿卡菲尔已经被调到依斯塔西部边境去戍守了,二来依斯塔教会大概已无暇为我们的事操心,因为他们这时候正面临着相当严峻的问题。”

“什么问题?”

“殿下可曾听说过负责乌法尔全境教务的三名主教:裘正、里斯特和利昂?这三人在私底下有‘贪婪的寄生虫’之别称,在乌法尔任职期间,不但纵容手下疯狂掠夺,积敛起大量财富,更打起了教会资产的主意。近年来他们秘密策划贪污这些资产,而且似乎已经得手了!”

美塞娅一脸惊异,她是第一次听说这事。想必三名主教一定会把这事隐瞒得只有他们自己知道。格兰兹究竟通过什么途径得知呢?这女军师真是越来越让人琢磨不透了!

“那又会造成怎样的影响呢?”公主追问。

军师一边倒酒一边说:“当然是以此为契机,逼依斯塔教会对乌法尔采取进一步的压榨行动,直至激发全乌法尔的大起义为止。在起义中,我们可以不断聚集力量,统一各支起义部队,为造就乌法尔帝国扫清障碍!”

“你要利用乌法尔的民众?”美塞娅惊叫起来,“恕我直言,我认为这样的做法过于卑鄙,因为这样会造成无数平民在战争中失去性命!我们固然应该反抗依斯塔,可我们不该使用这样的手法……”

“殿下,您又忘了,依靠正统的战术,我们绝对不可能战胜强大的依斯塔。不错,这样做十分卑劣,但是有什么关系呢,战争总会有牺牲,而且战争持续得越久,牺牲就会越大;短时间的阵痛,好过长期被痛楚折磨啊!民众绝对不会白死的,每个人都会死得其所,死有其值。

“我们帮助三名主教携带巨款逃跑,然后派人泄露风声,让教皇知道他的国库忽然被人挖空。为了维持供养军队所需的费用,他将会在乌法尔临时征税或者增发赎罪券。我们再派人挑拨民众的情绪,导致乌法尔爆发全民大起义,这就是我的整体构思。”格兰兹很平静地说。在这平静之下,不知掩盖着多少血腥风雨,多少权谋在黑暗中交替。

除了军师提供的办法,美塞娅再也想不到任何应对之策了。军师虽来自富贵之家,却并非骑士阶层的人,因而没有受到骑士理念的影响。据军师自己的回忆,她小时候有很长一段时间,跟着父亲在索兰尼斯森林里充当护林人的角色——她的父亲是个怪人,放着城市里奢华的生活不去享受,却喜欢扎在绿色的世界里,整天观察那些动物的行为。格兰兹也深受影响,记下了很多见闻。现在回想起来,当初的那些见闻里,也能悟出不少深刻的战争之道。比如现在的依斯塔,力量在不断减弱;相反地,乌法尔各国将会空前团结起来。这好比丛林中的野牛,相互围成一全,抵御猎豹的进攻,最终野牛获得了胜利,挽救了自己。

“殿下,有些话我想对你说,是关于陛下的事。不过我先请求你宽恕我言辞不敬之罪。”

“你尽管说吧。”

“陛下已经登基,将来还要成为整个乌法尔的国王。可是陛下现在的状态,尚不具备一个王者应该拥有的资质——陛下过于仁慈,说的难听一点,是有些优柔寡断;他脱离了您就无法做出抉择,可以说他不得不依靠您才能进入他的角色。假如有一天,您与陛下分开了,他不得不做出一些重大决定时,会出现怎样一种景况呢?”

“你的意思……”

“殿下对弟弟恐怕过于宠爱,什么事都帮他做好,荣誉由他去背,艰辛则由您来承受,这样不太好吧!我觉得公主殿下应该放手,让陛下自己去闯闯,或许会有意想不到的收获!这算是对陛下的试炼吧,没有试炼,人不可能成长,不论对王侯将相,还是一般士兵,这都是一条颠不破的真理!”

美塞娅有点很生气的样子,但仔细想想,军师的话似乎没有哪个字不对。从小到大,莫兰斯都跟着自己,她一直很幸福地帮着他做好每件事,倒没认真想过这样做其实对他无益。

“多谢你提醒了我,严酷的试炼即将到来,不论怎样,这一回我也应当放手让莫兰斯去拼搏了。”

 第二十一章 开端

深夜的荷里底亚港口,还有一艘大船在忙着装货,奇怪的是,抬着箱子的不是水手也不是苦力工人,而是一个个身穿黑色教服的依斯塔圣职人员。他们小心翼翼,生怕有一只箱子会掉下来。

“真的要感谢你,乌尔曼小姐,因为你的帮助,我们才能够如此迅速地把这些重要货物运送到荷里底亚港,如果再迟几步,或许我们就会被上头派来的人抓住了。”裘正主教浅浅地鞠一躬,说道。

站在他面前的,是新近获得公主亲卫队第一美女称号的蒂尔。乌尔曼。她呵呵一笑,说:“只是举手之劳罢了,能帮的我们一定会帮,再说,您和另外两位主教大人也在不遗余力地给予我们帮助,因为你们的努力,克伊尼亚才能免受圣殿骑士团的进攻。”

湖风教区的主教里斯特抢过话头,他是一个矮而肥胖的中年男人,为使身高达到裘正的程度,他穿了一双高跟鞋。“蒂尔啊,这样的忙我们可一定要帮的,我们可不想让你这样美貌的小姑娘有任何损伤,所以圣殿骑士团是万万不能进攻克伊尼亚的!”

“大人是在赞赏我吗?小女子深感荣幸啊!”

蒂尔甜甜地笑着,心里却骂道:“肥猪,都要走了,还在这里磨磨蹭蹭干什么?难道你不能向你朋友那样乖乖地上船吗?”

她指的“朋友”,是站在船首向远方张望的利昂主教。

“能够为美女赞赏几句,这是我的荣幸才对!蒂尔小姐,你有没有兴趣跟我们出海去旅行呢?我们的船将会穿越血之洋,经过阿尔丁、卡尔基斯特,到达诺文斯联邦,沿途风光大好,情趣盎然,而且我们有大把的财富,到时候你想要金山银山我都可以送给你!”

“里斯特兄!”裘正皱起眉来,“您说的话似乎太多了,如果没事就请上船吧,我们很快就要出发了。”

里斯特轻轻哼了一下,目光仍然没有从蒂尔的身上离开。

“大人们,我所要执行的任务,看来已经圆满完成,我应该回去复命了。祝大人们一路顺风!”蒂尔说罢,转身便走。里斯特刚想伸手去拉她,却被裘正阻止了。

“老兄,你不知道我们的船上装着几百万枚金币吗?有了钱,什么女人你会得不到,可不要因为一时的欲望而坏了整件大事,害得我们大家都要陪你上绞首架!上船吧,免得夜长梦多!”裘正冷冷到说。

里斯特一甩手,愤愤地向大船走去。那船因为满载着一袋袋的金币,吃水线已经升得老高,好像随时都有可能沉没的样子。

等到两位主教返回船上,裘正大叫起锚,运金船趁着夜色,缓缓地驶出港湾。而另一边,格兰兹算准贪污者们出逃的时间,买通教会人士,将如此严重的问题反馈到教皇那里去了。

此时的教皇,虽然已经警觉国库里少了些什么,却还不知道事情的真相。从乌法尔送过来的最新报告,使得一切都豁然开朗,满朝大臣也一下子目瞪口呆——今年的俸禄从哪里要!

要知道,教廷每年都花费掉数以千万记的金币,这些钱主要来自对附庸国的大肆搜刮。现在乌法尔三主教的一次贪污,并不是九牛之一毛,而几乎是乌法尔教会全年的收入。难怪大家都不愿意相信自己的耳朵。

经过深思熟虑之后,教皇终于做出了格兰兹期盼已久的,对整个圣湖大陆产生深刻影响的决定——在乌法尔增发价值为八百万金币的赎罪券,理由是暗之守护神提隆密谋降临世界,为了阻止黑暗势力的复活和扩张,教廷不得不组织大量神职人员参与一次盛大的圣峰祷告仪式,并在圣峰——其实是席罗斯山脉的某一座山峰——上修建大型神殿,同时也需在依斯塔境内修建三座赎罪塔。因为这几项浩大工程,让教民用自己的财产作为赎罪工具,也就成了理所当然的事情。

半个月之后,第一批赎罪券由新任命的三名主教运送至乌法尔,每个村落里都出现了贩卖赎罪券的传教士们。可是效果出乎意料的差,钱财没刮到多少,却引起了到处的民愤,不满的呼声此起彼伏。下面是一为见习教士,在几年后所写的回忆录中对当时状况的描述——五月三日,即我到温沙大教堂报到的第二天早晨,大约三千张赎罪券也同时运到了这里。长辈叫我们这些新到的见习生去贩卖赎罪券,并声称此举是对神灵们表明虔诚心境的一种捷径。我们欣欣然接受了,带着赎罪券前往各自负责的地区。当时天空很晴朗,我们还在为自己得到了一项美差而沾沾自喜,可是后来的现实击碎了我们的美妙幻想。

我来到一个村子里,身边还有三名负责护卫的剑士——他们都是对圣教忠心耿耿的战士!我们首先碰到了村长,立即向他宣传了我们的政策,希望他谨记教义的训导,为正义的事业贡献出自己的一份力量。谁知村长突然发起脾气来:“你们这些该死的教士,前一阵才强迫我们买完圣像,现在又拿出赎罪券,妄图把我们最后的钱都拿走!滚……你们全都滚!”

我不明白这样一位老人为何会脾气大增。或许他对神灵的信仰还不够虔诚,或许他还需要进一步地教育,但他不可以对神圣的传教者如此不敬——不是对我,而是对伟大万能的神!出于对这位老人的关心和爱戴,我认为我们不该追究他的不敬,而应以我们的真诚感化他。

所以我将自己的语言在脑海里小心地酝酿了一遍,这才开始对他进行谆谆教导,并且把一张赎罪券送到他的面前。

你猜怎么着?他忽然将赎罪券向我一甩!这动作惹恼了我的护卫们,正当他们三人打算对其进行小小的惩罚,数十名村人从四周包围上来。

我的双手合在胸前,对大家说:“善良勤劳的人们,首先我要对你们表示我的敬意。万能的真神派遣我来,带给大家新的赎罪券……”

“滚回去,你这诈骗犯!”

……

这些人竟会这样来对待我,很快地他们就大打出手。三名护卫为了掩护我逃脱而英勇牺牲!我总也忘不了村民们的眼神,不知究竟是什么力量感染了他们,使他们变得疯狂,失去对善恶的判别。他们完全丧失了人性!

另一位教士,在形容那时的情形时声泪俱下,不仅因为他被愤怒的人群砍掉了左手,而且他的弟弟,同时也是护卫之一,在他眼前身首异处,血肉横飞!

同样的情形,先后在乌法尔各地上演。每每有贩卖赎罪券者出现在村口,村民们就会群情激愤,操起家伙不问缘由地攻击起来。护卫者往往成为悲剧的角色,几乎没人可以活着与教士一起离开。接着,当地的神殿开始受到进攻,神职人员匆忙逃窜,连他们平日里好不容易积聚的财富都来不及带走。

在城市里,教会尚且能够得到城主的保护,但是教会周围同样聚集了不少愤怒的人,更可怕的是,“城市已经被乡下佬们包围了!”

……

卡伦兹要塞,亚曼历四二零年十月二日。

四个军团组成的征讨军,在安德鲁公爵的率领下,正通过要塞进入乌法尔境内。

乌法尔终于爆发了声势浩大的起义!光靠当地政府军的镇压,根本无法控制住局势,而且有些城主更对教会倒戈相向,他们麾下的部队也成为起义军的一部分。

克伊尼亚的公主美塞娅和首席参谋格兰兹,一直充当着推波助澜的作用。本来乡村之间反对教会的斗争仅是星星点点,但在此过程中,不断有第三方势力在暗中唆使和挑拨。教会那边,也时常有高级人员遭到暗算,然后责任自然完全归咎于不安分的平民身上。不仅如此,格兰兹还派遣心腹士兵,到处联络起义的部队,向他们提供机密情报和部分资金援助,所以起义之火难以扑灭,负责镇压的部队无不大败而归,最终惊动了教皇本人,使之不得不中止阿尔丁之旅,临时动员了两万的军队,编为安德鲁集团军,其中包括贵族的私兵八千人。在这之中,有圣殿骑士三千人,隶属于贵族私兵的骑士一千五百人,侍从骑兵一千五百人。安德鲁相信,剿灭由贱民组成的乌合之众,以上这些部队已经绰绰有余。

安德鲁集团军首先在哈德伦附近作战,一周内斩杀起义士兵两万余人,全乌法尔为之震撼。从卡伦兹要塞

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