时空环链-第151章
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第七十二话 雪女
短暂的日间，稀疏的针叶林里满布积雪，厚厚的一层，令大地只出现一种色彩——白色。身处这片树林，抬头就能看见冲天巨木，并透过那密密麻麻的枝丫才稍为看到了天空。南方的天际被太阳照亮，由明白色到蔚蓝色再变成深蓝色，北方的天空上曾飘浮着彩色的云朵，此时已消失无踪。冰冷空气出现搅动，一人坐着一架雪撬，驱使着一群狗儿从森林里驶出来。他全身包裹着厚重的毛皮，身躯四肢全被裹在缓和的衣服下，连脸庞也藏在毛围巾下，看不出他是男是女。在他回家的路上经过一片林间空地，本应该是全速通过，但今天有点不同，他听到了人类的尖叫声。
“谁在附近？”他心底发问，然后俩循声探寻，终于在空地的另一头找到了声音的来源——一位少女，一群狼。少女正在和一群狼对峙。少女受了伤，褐色卷发所披盖的手臂下正淌着血，在纯白之地留下鲜红的印记。那少女嘴唇微动，似乎在与狼群对话，不过人类的话狼能听懂吗？旁观者并不认为狼听懂了少女的话，但少女并没有放弃，一次又一次地重复相同的动作，直到狼群再度攻击她才停止。少女对狼群的袭击并不忧心和害怕，趁着狼与狼之间的空隙或俯身或躲避或跳跃，总而言之就是轻易地逃脱了狼的攻击。拥有如此敏捷的伸手，少女倒没有反击的意图，转身盯着领头的狼，又要说话。少女的举动在旁人眼里看来显得多么愚蠢，那人终于忍不住，开车驱散狼群，见它们的身影消失在林木之间的雪地里，过来扶起少女，喃喃地说了些话，算是责怪和表示幸运。
此时有人从树林里走出来，同样是名少女。那金色的头发，那明蓝色的衣裳，在这片雪白土地上显得多么耀眼。与狼群搏斗的少女则穿着一件纯白的长衣，几乎与冰雪融合起来，不过衣服单薄，一阵刺骨的轻风吹过也撩起了她的长衣。
“你们冷了吧。”那人问。她一说话就暴露其身份——又是个女孩子。可能是语言不通的缘故，两位少女都没有回答救援者的话，而是点头说了一些话就打算离开。女孩子拉着褐色头发的少女，又叫唤自己的狗群，死硬活来地把两人拉上雪撬，继续踏上回家的路。“今晚有暴风雪，你们不能待在屋外。”但这是徒劳的警告。
雪撬驶向森林的边缘，远远瞧见一栋尖而陡的高塔，矗立的屋顶装饰令其看起来像天堂更进一步。积雪从尖塔上自动滑落，以卸去沉重的压力，屋檐下是条陡峭的斜梯，通向墙壁正中的大门；墙壁是石做的粗品，但小巧玲珑的木质门窗就替这个孤独的房屋添加色彩；门不贴近泥土地面，避免被冬日积雪掩埋；紧闭的窗户后面，一盏昏黄的油灯透出了些需许光彩，带来暖和的信息。女孩子把狗和雪撬安顿好，领着捡来的两人从正门走入房屋，抖掉身上的雪，摘下头巾，在温暖如春的屋内展露孩子般的顽皮笑容。她脱下外衣，丢掉高底皮靴，露出一头微红的头发和红润的脸蛋，以一个四五岁孩子的高度跑过昏暗狭窄的过道，由油灯微弱的火光引路，过道通向一间明亮的大室，若大的空间的壁炉火光下暗淡得叫人害怕，却有两位老人家坐在炉子旁的沙发上。
小女孩靠近婆婆，说了一些话，被训斥一顿，愤愤然走出房间。老爷爷冷淡地打量了客人一眼，那双蓝色的眼睛笔直地盯着金发少女，哼了一声，拿起空酒瓶，也离去。房间里只剩下老婆婆一人，她把沙发让给客人，自己则取来一张木椅子坐下，不吭不响地继续以炉火看书。这种怪异的气氛让金发少女很不自在，正想对褐发少女说话，小女孩回来了，她托着几杯子暖水过来，客人于是感激着喝光。
金发少女不喜欢坐沙发，让婆婆回到自己的位置，自己坐在木椅上，见褐发少女也没坐沙发，在两人中间的地板盘膝而坐，闭目养神。婆婆也和老爷爷一样，带着奇怪的眼神盯着金发少女的脸，喃喃自语。不巧褐发少女听见了她的话，问道：“你认识伊莉娜小姐吗？”婆婆点点头，却停止了说话。“我叫宁亚穗，是伊莉娜小姐的朋友。老人家，不，是姐姐，你刚才说的话并不属于人间，请问您高姓大名？”
伊莉娜见宁亚穗竟跟婆婆说这种话，顿生奇怪感觉，却听见婆婆已答了话：“我叫芝·迪娅·德古鲁，刚刚出去的那位是我丈夫的弟弟金，那个是我的女儿安娜。”
“原来不是夫妻，你丈夫不在吗？”
芝没有回答宁亚穗的问题，边摘下老人面具，边说道：“我丈夫对不起，大家把我当成妖怪，我只好用这个掩饰身份。”面具下的芝有着精巧的面容，细眉、圆睛、小嘴，配合德古鲁家族的金发，很美，不过眼神下流露出悲伤。她突然发现宁亚穗手臂上有血迹，又问：“你受伤了，来，我来帮你处理伤口。”
宁亚穗接受了好意，并回答来到冰天雪地里与狼群战斗的理由：“我在寻找妖怪，真正的妖怪。”其过程就无从谈起，而且疲惫的宁亚穗也没有回答的意思。
“真正妖怪？原来你在找这个，我知道在哪里。”芝兴奋地说，“不过今天夜里会下一场大雪，我们不能走到野地里过夜。明天等雪停再出发，这样比较安全。”狂风拍打窗户，透过玻璃，雪已堆积起来了。
第七十三话 白谷
或许是许久没有见过同族的人，也或许是很久没见到跟自己背景相同的人，忧郁的芝小姐展露出带着苦味的笑容，然而是发自内心的快乐。“我们明天一起去。”带着这个约定，宁亚穗决定留下，并从小窗子瞧瞧狂风暴雪的黑夜，心想：“明天会放晴吗？”这一夜，她全都是小睡，并不时醒来查看环境。宁亚穗的谨慎是有理由的：伊莉娜不会战斗，保护同伴成了宁亚穗一人的工作。这种辛苦的活不好做，随时都可能遇到危险，像遇到恩泽和颜志通那样的安全情况就只有那么一次。
一夜暴风雪过去，第二天，阳光照射到屋子里的时候已经快要到达中午时分，老爷爷金从睡房里出来，走到大厅，见火炉熄灭，沙发上早已没有人影。金踉踉跄跄地坐在发冷的沙发上，含糊不清地骂着什么，但家里没人，芝母女和两位客人都出门而去，唯一的家仆也到最近的镇里购买日常用品和食物，冷清的屋内无人帮助老爷爷。金狠骂一场后，终于愿意站起来，把几根木条丢进火炉里，头晕目花地好不容易生了个火堆，又拿起酒瓶喝个够。
活着却已经死了，大概可以形容安娜小姐的叔叔。老爷爷眼睛朦胧，完全没有注意到家的变化：空气是清凉的，不热不冷，温度刚刚好；地板是暖的，清澈明亮地地面似乎有水在流动，伸手一摸，却是干爽的；木质的窗户换成了金属，木石房屋的墙壁变成真空状态，不仅隔绝热气，也断绝了外面呼啸的风声；墙壁上的挂画在移动，不是画框在动，是画的人物在动。。一夜就能完成这种工作，宁亚穗对芝的家做了什么？不能说什么也没做，也不能说她运用了自己的力量，宁亚穗暗地里改造了这间建于北方寒冷地带的房屋，添加了自动发电机和电能传热装置，不仅安装了照明系统，同时也安装了暖气设备。这些系统都是独立运作，不需要人手操作，也不必添加原料，总之宁亚穗给收留自己的老爷爷留下了一份可观的报酬。
小女孩安娜穿上厚衣，在宁亚穗怀里指挥狗群，宁亚穗试着她的办法做，却不怎么娴熟，那些奔跑中的狗儿不时煞步，怎也不走。安娜很兴奋地说了些话，狗儿们又再度动身，她的话宁亚穗没有听懂。在两人旁边还有另一架雪撬，芝和伊莉娜正紧紧跟随宁亚穗，并一直保持对话。昨夜的暴风雪给已经铺了一层厚雪的大地添上新的雪层，松散的新雪让狗儿们吃了苦头，四脚深深地陷入积雪里，跑不快。终于两架雪撬都停下，眼前是一片平坦的谷地。芝抬头看了看，指着前面的高峰，说道：“妖怪的洞穴在那山里，走过前面树林就到。只是这里是白谷，附近一带都是狼群觅食地，我们一定要小心。”说罢，芝从雪撬里取出长枪，想递给伊莉娜。
伊莉娜没有接到手中，指了指宁亚穗。后者从芝手中夺走长枪，道：“雪是新的，我们走路的话脚会陷在雪里，那样走会相当缓慢，容易成为狼群的袭击。昨天的狼群不在附近，好象是因为超出它们地盘范围，可这里真的有狼，他们在附近留下标记，很容易辨认。”宁亚穗举目四望，周围是连绵山峰，有几个山坳，远远望去也觉得山坳像道墙壁，身后的山坳背面就是芝的家，那已是很遥远的距离；如今四人站的地方是片大雪地，白茫茫地看不到其他色彩，“白谷”，与其说是山谷，不如说是盆地。这片地方被称为白谷并非因为冬天厚雪积聚的那片白茫茫的景色，而是在夏天那青翠草地的白花海。一条蜿蜒的小河穿过白谷，把草地完美地分成两等分，接近芝小姐家的一边充满了鲜花的冰水湖，而另一边则是长满硬草的陆地。这里是各种啮齿类生物的天堂，捕食它们的猫类和狐类隐没在草丛里，做它们喜欢做的事；鹿群常常在森林一带出现，水边倒是个危险之地，把自己的身姿暴露在敌人的眼内，生命受威胁了，还是躲避紧要；狼群的嚎叫打破山谷的平静，那兴奋似乎是找到了可口的东西。宁亚穗站的地方正是“陆地”，从雪下的声音找到鼠类仍旧活动的证据，但她不是来观察老鼠。她把长枪交给安娜，然后蹲下，双手着地，闭上眼睛，静静地祈祷。
伊莉娜见芝对宁亚穗的举动感到奇怪，于是道：“她在建造一条路。”在惊诧的目光下，雪地上什么也没改变，这不过是表象。宁亚穗站起来，继续往前走。看起来什么事也没发生，不过安娜已经注意到宁亚穗双脚仍露出雪面，完全没有陷下去的现象。安娜惊奇地追上去，然后兴奋地喊叫着。宁亚穗笑了笑，请芝在身后带路，带着狗儿们穿过树林，来到对面山脚下。走在中间的伊莉娜忽然问：“你说的妖怪在什么地方？”
芝指着山腰的一个黑影，道：“在那里，那是个山洞。”
“山洞？”山里有洞穴没什么奇怪，只是宁亚穗在想会不会有熊。想到最坏情况也并非是坏事，作最坏打算经常是宁亚穗的想法。在爬上山腰的过程中，宁亚穗脑子里想到了几十个解脱办法，但是在她眼里所看到的情况是最好的：一件晶莹的冰雕，装饰性的动物石头、钟乳石，没有生机的世界。宁亚穗的眼睛时常会看见幻景，有过去有现在有未来，全都是真实存在的影像，如同一部记录片。
第七十四话 封印之洞
“整个洞穴都是妖怪，好像一直都是妖族生活的地方。能生活在这种偏僻地点是件幸运的事，人类绝少来到此地，减少了破坏。”
伊莉娜是第二个走入洞穴的人，第一个是芝，第三个是宁亚穗，并排在宁亚穗身边的是安娜，狗儿们守在洞口。好大的一个洞穴，宁亚穗打开探射灯照亮了前方，在地面找到一些石熊，还有狐狸、狼、山猫、土拨鼠、猫头鹰等等，在洞顶找到化成岩石的蝙蝠群，全部都是石头，有的独立成型，有的被石笋包裹，仅露出一张诧异的脸。洞里的石笋比宁亚穗还高大，然而挂在洞顶的更大巨大，并在探射灯的照耀下闪闪发光。“原来是冰雕。”宁亚穗是这么说的。
“你认识她？”伊莉娜问。
宁亚穗点头道：“嗯，利娅是其中一位龙王的女儿。我在人类学校读书的时候遇到她弟弟埃克，在那时候遇到杰艾结龙王和利娅小姐。在谈话中知道杰艾结龙王和阿提隆泰龙王是同一时间进行‘化龙’仪式，两人虽然没有什么来往，但彼此认识，所以杰艾结龙王托付我送给阿提隆泰龙王陛下一份贵重的礼物。原本那时候利娅小姐也想跟我去，只是被其他事情耽搁了。现在她被冰封起来，因而保持了当时的容貌。”
伊莉娜觉得奇怪：“可是，水应该不会变成石头的，你瞧瞧这里的石头太多，也太高，把我们前面的路都挡住了，这很不正常。”
宁亚穗见身边一樽熊像被不息的流水划出一道浅浅的痕迹，忍不住伸手挡住水流，然后说道：“不，历经漫长岁月，水也会变成石头，这里的钟乳石就是这个样子。”她把探射灯高高举起来，利用冰对光的折射把洞穴照亮，“芝小姐，多谢你带路，我终于找到目标，没想到原来是利娅小姐。”在交错的光线下，封印在洞顶庞大冰雕里的黑影变得清晰，黑甲包裹的身体，微张的蝙蝠翅膀，舞动的身躯，伸展的手脚，卷曲的尾巴，半睁的眼睛，神态随和像沐浴中的少女：利娅被封印了，她的时间也在那一刻停顿。
