苍极天-第18章
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柳欣茹点头，道：“也只有如此了。”
这样又耽误了一天，第二天午饭刚过，领事的姑姑把众秀女聚集到一起，叮嘱了一些琐事，又提醒她们抓紧时间完成明贵妃要的刺绣。吩咐完事情之后，众人各自回宫。
柳欣茹三人刚想转弯回她们住的院子，身后忽然有人唤住她们。
转头一看，正是与曹颖菲同住一院的张巧兰。张巧兰见凌寒烟身旁还站着另外两人，把本想说的话又吞了下去。
凌寒烟见四周再无她人，便笑道：“巧兰妹妹有什么话尽管说，这里并没有外人。”
张巧兰这才压低了声音说道：“昨儿个我们去曹颖菲的屋子闲聊，我无意间发现了半幅还没绣完的刺绣，上面隐约可见是梅花。”
凌寒烟心头一喜，忽见一个宫女正向她们走来，便放大了声音道：“我当什么大事儿呢，不就一条帕子吗，巧兰妹妹喜欢拿去用便是了。”一边说一边将随身带着的帕子塞到她手里。
张巧兰也不笨，便随口道：“那妹妹就谢过姐姐了。”说完便转身走了。
那名宫女并不敢造次，走到凌寒烟三人面前便停了下来，低眉顺眼道：“毓华夫人请奴婢来请凌小主去淑仪宫喝茶。”
众人一惊，凌寒烟不知毓华夫人找她所谓何事，心里有些忐忑地跟了那宫女离去。回来的时候众人已吃过晚饭，凌寒烟并不回自己的屋子，而是径直去了柳欣茹的住处。
柳欣茹已经准备针线之物，正好方卿眉也和她一起，两人正在商量绣什么样色。见凌寒烟回来了，方卿眉迎上去略有些担心道：“寒烟姐姐，毓华夫人叫你去淑仪宫所为何事啊？”
凌寒烟眉目间满是笑意，道：“没什么大事，不过是找我聊聊天罢了。”
柳欣茹笑道：“不过是聊聊天罢了？连晚饭都留你一起吃了，看来毓华夫人很是器重妹妹。”
凌寒烟找了张椅子坐下，说：“娘娘抬爱罢了。”
柳欣茹忽然正色道：“毓华夫人是怎么注意到你的？她这样召见你，就不怕惹她的堂妹不乐意？”
“这得感谢我娘和一位去世了的娘娘。”凌寒烟道。
“此话怎讲？”方卿眉疑惑道。
凌寒烟一笑，道：“亏得我娘把我生成这副模样，毓华夫人说，我的眼睛和去了的静淑妃娘娘的眼睛很是相像。”
“原来如此。”柳欣茹道：“我也听说，皇上曾经对静淑妃娘娘格外恩宠。看来，妹妹你是个有福的。”
凌寒烟双颊染开一层红晕，道：“姐姐就别打趣妹妹了，说正经的。”然后褪去笑意，道：“你们猜，皇上最宠爱的静淑妃娘娘生前最爱什么？”
方卿眉摇头道：“猜不出。”
柳欣茹低眉一想，和凌寒烟同时出口，道：“梅花！”
如此便更可以确定张巧兰所见为真，曹颖菲暗地里的确应该是在绣梅花。三人一时无话，各自回屋琢磨该怎样绣一幅能让明贵妃和皇上眼前一亮的梅花图。
柳欣茹凌寒烟和方卿眉二人离开之后兀自回到绣桌边，桌上放着一堆绣梅花用的红线，褐色的用来绣梅枝的线以及其他一些色彩的丝线。柳欣茹微微一笑，将刚刚和方卿眉一起画的梅花样子放在身旁的烛火下，薄薄的画纸瞬间化为灰烬。
“岫香。”她叫了声伺候她的宫女，岫香低头走了过来，问：“小主有什么吩咐？”
“去拿桃红色的线来，越多越好。”
第24章 二十四
转眼已至月底，明贵妃的筵席第二日午时便要开始。安秀宫中众秀女比往日更加紧张。
因为柳欣茹的屋子处于院子中央，所以这天吃过晚饭，柳欣茹、方卿眉、凌寒烟三人便又聚在柳欣茹的屋子中商量着明日该怎样打扮。
三人聊了会子，凌寒烟忽然道：“欣茹姐姐、卿眉妹妹，你们的绣图应该已经完成了罢。”
二人点头。柳欣茹带她俩走到自己的绣桌前，绣桌上蒙着一块雪白色的长布，正好把一幅绣作遮去，但隐约仍可看见绣作的大致轮廓。
柳欣茹轻轻掀开白布，一幅老梅图展现在众人眼中，中规中矩，不是特别出众，但也算是佳作了的。
“我的女红技术不精，让二位妹妹见笑了。”柳欣茹不好意思道。
“哪里的话。”相处的时日多了，三人变得越发的亲密起来，凌寒烟亲热的拉了她的手，笑赞道：“姐姐这幅老梅是极不错的。”
“是呢。”方卿眉在一旁也笑道。
柳欣茹摇摇头，吩咐身旁的宫女道：“把它收好，明天好呈给明贵妃娘娘了。”
宫女低头应“是”把绣作小心翼翼的收了起来。三人方才又坐回座位。柳欣茹笑着对凌寒烟道：“听说这几日毓华夫人时常邀妹妹去喝茶聊天，看来妹妹的好日子快要来了。”
凌寒烟客气道：“哪里哪里。”
众人一时无话，不久就散了。
第二日午时，众人齐聚汇音斋。汇音斋共有两层，第一层中有许多偏殿，是用来给娘娘主子更衣休息的，也有的是为戏子优伶化妆使用，第二层才是优伶们登台唱戏的地方。汇音斋虽然不大，但格调空阔，很适合音乐的传播。
而真正听戏的人并不坐在汇音斋里头，汇音斋外有一片极大的场所，是专门用来摆宴设席所用。汇音斋地处御花园较为中心之地，离各处林子都不远，临近处还有一片小池，夏日里周围绿荫遮蔽碧树成群，可以一边赏荷一边乘凉，秋日里附近的桂花林飘来芬芳的香气，而近处的菊花丛也可开出形态迥然的花来，氤氲在桂花慵懒的香气里，一边赏菊一边品上姑苏新进上来的时鲜的大闸蟹是最惬意不过的事了。而冬日里因为天气寒冷，所以室外的筵席比较少，但若一时兴起想在汇音斋听戏，那么离此处相对较远的梅林观赏起来也是极为好的，远远望去一片血染般的红色，梅香飘到此处已是极为清淡的了，却也是沁人心扉。
而此时正值百花盛开的春季，景色自然比起其他季节又悦目了许多。而比景色更美的，是此刻聚于汇音斋前的一众秀女们。今日众人着同一粉底子秀女服，领口都绣有一株娇俏的海棠，即合时宜又将众女子衬得越发的娇美。
虽说众人的服色都是一样的，但为了能让明贵妃眼前一亮，她们还是花了不少心思，力求在符合规矩的基础上做些与众不同的装扮，或在袍子外加一件符合规矩又雅丽的坎肩，或在肩头披上一件精致的小披肩。而各人头上虽发髻一致，但也各有千秋，比较阔绰的或用一根价值不菲色彩润泽的玉簪绾起长发，或插上做工精美的金钗银钏，而不富有的也别了秀美芬芳的花朵。
虽然云南知府比不上京官富绰，但也不至于特别寒酸。柳欣茹的手头并不缺好的首饰，然而她并没有让这些首饰有用武之地。她的燕尾髻两侧分别插上了两朵刚摘下的鲜嫩的桃花，与一身粉衣极为相称，应着她清丽的容颜，称其秀色可餐也不为过。但是，毕竟这身打扮极为朴素，想让明贵妃在一干胭脂水粉中一眼就看到她是不可能的。
然而她似乎并不担心，反倒言笑晏晏的和周围的秀女聊着天，脸上露出淡淡的自信。
没聊多久，就听内监报：“明贵妃到——”
众人立时噤声，就见明贵妃在宫女的搀扶之下雍容的笑着走了过来，最后在视野最佳处坐了下来。
众秀女纷纷低头行礼，口道：“贵妃娘娘吉祥。”
明贵妃亲切的笑着，抬手道：“诸位妹妹都免礼入座吧。”
众人又一俯首，道：“谢娘娘。”这才坐了下来。
其时，一个小太监递了戏本上来让明贵妃点戏，明贵妃略略看了两眼，玉葱般的手指在戏本几处轻轻一点。小太监告退没多久，戏子们便登台了。
“辞别去，到荒丘，只愁出路煞生受。画取真容聊藉手，逢人将此免哀求……”
女旦曼声吐出唱词，原来是一曲《寻夫》，凄凄婉婉，令听着动容。
明贵妃的声音传来：“《琵琶记》的唱词虽不是曲子里头最好的，但本宫今日点这出《寻夫》，妹妹们领会本宫的心意了吗？”
众位秀女自然不敢造次，皆垂首道：“不知。”
明贵妃目光渐冷，似乎看向别处，嘴边带着一丝不易察觉的讥讽，道：“在坐的妹妹将来都是要服侍皇上的，自然，是不需要你们吃糟咽糠、卖唱乞讨的，但本宫还是希望众位日后能同这赵五娘一般，忠于夫君，孝敬公婆。”
“奴婢谨记娘娘教诲。”
渐渐收回凌厉的眼光，她满意地喝了杯酒。
一曲唱罢，安秀宫总领事姑姑走了上来，对明贵妃道：“娘娘，前日里娘娘吩咐众小主绣的刺绣今日已经一并带来了，娘娘是否现在过目？”
明贵妃瞥了她一眼，淡淡道：“呈上来吧。”
此时在坐众人又开始紧张起来，都情不自禁地看向明贵妃，明贵妃保持着她得体的笑容，一幅幅翻看着众人的作品。
看了半晌，她笑着对身旁的贴身宫女道：“绣梅花的不少。”
贴身宫女笑着点头。
突然，明贵妃的目光在一幅桃花图上停驻了许久，只见纷纷扬扬的桃树之下婷婷立着一位佳人，仪态万千，气质出尘，而作品左下角绣着一句诗“人面不知何处，桃花依旧笑春风。”
贴身宫女见到这幅画也是一愣，轻轻叫了声“娘娘。”明贵妃这才回过神来，不动声色的掩去眼中的冷光，笑道：“这幅桃花甚是好看，不知出自哪位妹妹的巧手。”
众人面面相觑，只见柳欣茹缓缓站起，垂目浅笑道：“回娘娘，正是奴婢的拙作。”此时她身旁正是一丛桃花，轻风拂过，片片花叶从她面前飘落，说不出的妩媚动人。”
明贵妃看着她，眼睛一瞬不瞬：“你叫什么名字？是谁家的女儿？”
“奴婢柳欣茹，云南知府之女。”
明贵妃点点头示意她坐下，便不再说话，不一会儿第二出戏便开场了。
筵席散了之后，明贵妃先行离去，众人也各自散去，凌寒烟冷声质问柳欣茹道：“姐姐这是什么意思？昨儿个我们看见了还是梅花，怎么才过了一夜就成了桃花？”
柳欣茹笑道：“妹妹莫要生气，姐姐不过是绣了两幅图罢了，一幅梅花，一幅桃花。只是上午出门前把昨日装好了的梅花图又拿出来检查了一遍，却不小心把茶水打翻在上面，所以只好把那幅桃花图呈了上去。”
凌寒烟挑眉道：“这世上有这么巧的事？何况你素日哪有那么多时间还能绣一幅桃花出来？”
柳欣茹随手拈了朵花下来，笑道：“妹妹急什么，娘娘只不过是问那幅桃花是谁绣的，却并没有说好与不好。娘娘的心思，岂是我们能猜得准的。”
“娘娘的心思我等自然不敢妄加揣测。”凌寒烟冷笑一声，便拂袖而去。
柳欣茹定定地立在远处，望着她的背影，唇边勾起一抹冷笑。
而后几日，明贵妃显然对柳欣茹越发地看重，也是时常邀她去她的佑和宫赏花喝茶，并顺手赏赐许多物件。
一时在众秀女中，除了一向受毓华夫人重视的曹颖菲、凌寒烟，柳欣茹也成为后起之秀，此三人可谓占尽风光。
枪打出头鸟，风光之外，难免遭人妒恨。但此三人也非等闲之辈，所以就算有人想背地里暗暗陷害她们也成功不了，几次失败之后，也只能在人后嚼嚼舌根来泄愤。
而自从那日之后，凌寒烟就再没来找过柳欣茹，方卿眉见两人都是淡淡的样子，而两人眼下都比自己风光，心里难免有些不舒服，便从此也很少与她们往来，只是住在一个院子里，抬头不见低头见，不小心撞着了，也只能表面上和气的打个招呼。
好在这种尴尬的日子没维持多久，因为很快正式选秀便开始了。原本的秀女落选了一半，还有一半好的留在各宫做等级较高的宫女姑姑，而最为拔尖儿的，便入了皇上的眼，成为他的妃子。柳欣茹、凌寒烟、曹颖菲便是那拔尖儿的。而其中柳欣茹最得皇帝荣宠，不仅仅因为她出众的才情和相貌，她的身后还有明贵妃这个靠山，当然，还有一些不为人知的原因。譬如皇帝最爱的是桃花，而非梅花，皇帝心之所爱，也并非故去了的静淑妃，而是另有其人。柳欣茹知道这些，所以总能投其所好，深得皇恩。
第25章 二十五
转眼到了五月，开到荼縻花事了，然而事实并非如此，芒种过后虽然春时之花渐渐凋霰，但是却真正进入了一年之中花开最多的时节。石榴花娇红似火，丁香、杜鹃、牡丹、荼靡次第盛开，百花争奇斗艳，走在御花园内，宛如置身于花海之中。
这日，皇恩正浓，已被封为贵嫔的柳欣茹刚从明贵妃处商讨完端阳节事宜后离开，见花事喜人，便并不按照寻常常走的路线回宫，而是选了一条相对较远，却一路美景胜收的路走。路过一丛火燎般殷红的榴花时不禁驻足，却见不远处的榴花丛�
