灰暗之年-第79章
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第一百一章 下水道战役（三十二）
只要事情不通过市政厅的议会，效率往往会变得很快，城卫军、暗警厅以及巡夜骑士联手打击下水道邪徒的丰硕战果，由于主导此事的埃德蒙多大师的极力坚持，在最短时间内整理出书面报告递呈到伊斯特伍德伯爵手里。
鉴于大师超然的地位，奖励的赏赐很快分发到位，可惜实物的较少，侧面确证伯爵家族财政开支趋向节流，因此落到奥德里奇。特里斯手里的只有名誉以及一张晚宴的请柬。原本他期待中的爵位并没有赐下，或许市政厅从中作梗，或许立下的功劳还不够多，谦逊的特里斯会长选择后者。
听闻此事的鲁弗。维斯特队长，很快亲自来到清道夫工会的驻地，硬是拉着游离在外的副手，前往珊瑚大道最近声名鹊起的家庭作坊式裁缝铺，为奥德里奇定制全套参加晚宴的礼服。
看见面目有些熟悉的女裁缝，奥德里奇。特里斯很快想起自己初入伊斯特伍德城遭遇的那伙戏子，微微额首示意，却没有任何回应，或许经历了太多常人难以想象的古怪际遇，他的面目与当初相比有了很大的改变，褪去年轻人特有的青涩，成长为握有权势开始独当一面的巡夜骑士之长，散发出雄性独有的魅力。
度量出具体的尺寸，鲁弗。维斯特做主定做一套亚麻衬衣，一件小羊皮背心，羊毛混纺的长衣以及一件无袖的罩袍，并预伏了四成的订金。
对于他如此积极的热情，奥德里奇表示无法理解，鲁弗。维斯特小声地告诉缘由：“当你达到某个层次，就有资格参加盛大的‘晚宴’，这是通往伊斯特伍德城上流社会的必经之路，你必须表现出优裕的财力，否则会被地位高高在上的宾客们轻视甚至鄙夷。”
“没有必要如此隆重，我的领民带来了城堡里的衣箱，里面有全套的礼服。”
“哦！得了吧。那些压在箱底都快长虫子的陈年旧衣，除了一股令人捂鼻的霉味，与时代潮流脱节的过时会让你成为茶前饭后的笑料和谈资，你自己丢脸不重要，别让我们巡夜骑士的名声跟着下坠，行吗？算是一个朋友的恳求，别让我动用行政命令的手段。”
奥德里奇立即明白过来，对于维斯特队长用如此粗暴的手段行使他的善意报以默契的微笑，他握拳轻轻捶打鲁弗。斯威特的肩膀，点了点头，随他摆布，即便被支使地团团乱转也没有抱怨。
离预定时日的晚宴还有两天，裁缝铺连夜赶工，总算在期限之前完成鲁弗。维斯特的订单，奥德里奇。特里斯试穿过后，体会到合身的舒适，对这家新开张没多久就声名鹊起的裁缝铺报以由衷的敬意。
换装后，他乘坐朗顿。莫里斯骑士长友情提供的私人马车前往晚宴所在地，位于城中颇具名声的象牙路。深褐色的碎石路面转道后变成鸦白的石砖，肘尺长、腕尺宽，错落有序地排列成精致的斜纹，中间路面稍微高些，街道两边略微下沉倾斜，有利于排水保持路面的干爽。
主持晚宴的费德里男爵是元老院的资深参议员，管着冷山骑士团的后勤军械，得到大团长昆西。罗德尼信任的实权人物，在伊斯特伍德伯爵面前也说地上话，更重要的是名下产业，获利丰厚的铁器工坊，源源不断地带来收益，比他的封地每年税赋、出产合并计算还高十几倍，因此赢得所有人的交口称赞。
他的住处光是门面就占据象牙路的一大段街道，周围的建筑群落中简直就是鹤立鸡群的标志，宽敞的门廊，雕刻成史诗英雄的承重支柱，黝黑的大理石板铺成的地面，每日清扫的缘故而光可鉴人，至于门廊顶部必须仰起头才能看到全貌的家族纹章石雕，用的材料是罕见的条纹橄榄岩。
与人等高的围墙，枪矛似的铁栅栏，四季常青的庭园，还有多地难以数清的宽敞房间，将费德里男爵的新宅营造出宫廷似的富贵气息。
‘简直就是一座迷宫，希望我的超常记忆力发挥正常，不至于令我迷失方向。’
能容纳八辆马车并排而行的路面，成为参加晚宴宾客展现身家和地位的擂台，所幸附近的邻居有不少人都是男爵府上的常客，缺少他们的抱怨，象牙路正式成为偌大的停车场。
奥德里奇下车后，让车夫前往稍远处等待，他攥着缰绳似乎期待着什么，精明的特里斯会长立即明白过来，在所有人都没有发觉的时候，将一枚银德勒塞进尽心尽力服务于他的车夫手里。
莫里斯骑士长的私人马车刚刚离开，奥德里奇还未迈开脚步，身后突然传来呵斥声：“别挡道！”
知道参加晚宴的宾客都是来头不小，特里斯一言不发地让出身位，他的沉默加剧来人的气焰，单手挽缰拉住驽马，嘴角忍不住流露出嘲讽的笑声。
“希律律”，扬蹄嘶鸣，不停打着响鼻，显然马性犹烈，奥德里奇好奇地回头看了一眼，只见四匹‘驽马’的眼睛隐隐泛起红光，显然是见过战场杀戮的军马，年岁还浅就被‘退役’，足以证明乌木车厢里的宾客身份，恐怕不是普通的贵族。
周围来来往往的客人三五成群聚集在一起，对这辆如此独特的马车可谓记忆犹新，车厢门忽然打开，从里面纵跃出一头豹子大小的罗特维尔山犬，抬起高傲的头颅左右扫视，它以难以驯服的野性和残暴的猎杀能力闻名于世，拥有咄咄逼人的攻击性，将首先目标集中在毫无畏色的奥德里奇。特里斯身上。
“真是粗鲁的举止，参加费德里男爵的晚宴竟然携带危险的犬种，即使缺乏贵族的教养也不至于如此罢。”
声音从奥德里奇身后传来，不无轻蔑的调侃语气，激怒颇具灵性的山犬，它可是拥有正面搏杀野猪战绩的猎犬之王，忍不住对特里斯发出愤怒的咆哮。
低沉的吠叫仅仅限制在狭小的区域，并没有引来门廊前负责招待来宾的仆人的注意，弓起双腿，摆出随时攻击的架势，由于它过往的恶名，附近爱看热闹的好事者人群纷纷躲避，将奥德里奇完全暴露在罗特维尔山犬的视野里。
“不想它当场毙命就喝令停止！”特里斯向车厢发话，可是他没有得到任何回应，被直接无视，还是一个别有用心的圈套，没有其它选择的余地。
奥德里奇。特里斯心里一动，身上突然涌现出低语森林修行时获得的棕熊的友谊，森林与荒野之王的气息顿时勃然而发，辅之以美德骑士踏入超凡层次的威压，目光一凝直接瞪视。
恶名在外的罗特维尔山犬，被人形巨熊吓地夹紧尾巴，耳朵耷拉着贴住额角，转头慌忙地逃开，连捆缚在车厢立柱的狗绳都被扯断。
原本想看一张陌生的新面孔人狗大战丢脸的场面，没想到奥德里奇。特里斯只是一个简单的瞪眼，就把山犬吓地远远逃开，连声喟叹的同时，宾客中的好事者对丢了脸面的狗主报以十二分的同情，其中自然不乏全方位的嘲笑，尤其以刚才站在特里斯身后‘胡乱’发言的年轻人为甚。
被无端起衅卷进纷争漩涡里的奥德里奇恢复原来的心态，面色如常地转身离开，来到门廊前，从怀里贴身暗袋掏出晚宴的请柬，一张宝石蓝色的折纸，负责接待的仆人检查过暗记，发现没有任何破绽，立即伸手延请特里斯骑士进去。
大厅里闲聊的宾客多数成双结伴而来，不少人身边跟着尚属年幼的孩子，或许是想借助晚宴将他们带进上流社会的交际圈子。年轻人有自己的社交伙伴，他们彼此熟悉聚集成一个个群落，站在属于他们的偏僻角落，围绕一个或多个话题展开激烈却不伤害友情的讨论。
奥德里奇。特里斯孤零零地站在大厅门口转手处，他倘然自若地从往来的侍应端起的盘子里，取来自己喜欢喝的香槟，稍微沾湿嘴唇，随即开始观察偌大的会客厅里的所有人。
训练有素的侍应有如穿花蝴蝶，在一个个交谈中的人群里飞过，他们保持沉默地一言不发，对突然飞奔而过的淘气孩童总能适时地停顿脚步退让。
树塔状水晶吊灯熠熠生辉，将悄然降临的夜色逐出费德里男爵的大厅，奥德里奇。特里斯观察到，越是地位身份高的人越是站在核心圈子里，贵族少女和妇人即使头衔再高，也挤不进去，她们往往作为晚宴宾客的附属品待在左右两翼的副厅里，谈论着家常闲短，偶有趣味的话题引发压抑过的笑声。
孤身一人的新面孔总能引来常客的瞩目，伊斯特伍德城很大，某种层面而言其实也很小，关于奥德里奇。特里斯的身份底细，很快就由熟悉他的人私底下传扬开去。
不少人露出幸灾乐祸的神情，显然警戒之眼特里斯家族的命运在上流社会可谓长久的谈资，他们并不陌生，只是奥德里奇如此快速地崛起，却令其中器量恢宏的人不得不高看一眼。
刚才发生在门口的琐事，很快广为人知，一个眼神吓走罗特维尔山犬的卓然表现，引来几个年少无知的贵族少女的崇敬，这一幕令恶犬主人面上无光，只是碍于贵族的对等原则，他不好对奥德里奇。特里斯动手，即使是他的守护骑士也无能为力，毕竟爵位的差距有如鸿沟，放纵猎犬威吓已经是极限了。
好奇心驱使着一个淡金色长发，蓬松的百褶裙与蕾丝花边包裹成娃娃玩偶的少女，来到奥德里奇的身边，古板的教育令特里斯恪守骑士的美德，他微微额首致意，自我介绍后，两人随意地攀谈，陌生渐渐转为熟悉，气氛竟然意外地融洽。
“感谢你从邪徒的手里，救出至亲的姐姐。”临末，耳边一句轻语，揭开少女的真实来意，奥德里奇无所谓地摊开双手，表示自己不敢居功。
少女踮起脚尖，在特里斯面颊轻吻一下再次致以谢意，她是真的对眼前的骑士有了好感。
腹中热气弥漫升腾，奥德里奇极力克制，甚至回想起下水道邪恶祭坛一战，剧场小丑极为古怪的面具，顿时缓缓平复勃发的龙根，所幸有厚重的衣裳遮挡，旁人也看不出来，这才侥幸过关。
第一百二章 交际
孤身一人的奥德里奇。特里斯就像一只野外生存多年的锦鸡，尽管拥有铿亮的羽翼和不俗的身份，依旧难以挤进费德里男爵这座华丽装饰的动物园里。
他游走在大厅的偏僻角落，聆听一个个由年轻人组成的小圈子谈论时下最热门的话题，可惜没有合适的介绍人，特里斯骑士一直游离在社交圈子外缘。
不过奥德里奇的运气不错，伊斯特伍德第四骑士的谣言，为他拉来不少毫无来由的仇恨和嫉妒，与此同时也吸引军功骑士后代的瞩目，尤其是特里斯家族曾经的盟友。
一个脸颊有着淡淡伤痕的年轻人，看见奥德里奇走近，后撤半步，稍微侧身，将自己与熟稔伙伴之间的交谈圈子瞧瞧打开一条缝隙，随后他向特里斯微微额首示意。
机会！
奥德里奇默不作声地走过去，仿佛一颗露珠融入小河，完美地成为其中的一份子，然后对‘引荐人’投以感激的一瞥。
面部特征，两眼之间的距离，浅绿色的瞳仁，意外地有些熟悉，特里斯忽然想起巡夜骑士里某个身份不俗的成员，乌鸦提姆。波尔。
“感谢你照顾我那个不成器的弟弟，鲁弗。维斯特不敢过于管束，反倒是落在你的手里，渐渐地成长了，还与伯格塔结成私底下的朋友，这都是你的功劳。”
“为家族成员的前途以及切身利益担忧，提姆的兄长，看来你并非悠闲度日的壁橱贵族，非常感谢你将兄弟的成长归功于我，不过事实上额头的汗水和挺直的脊梁才是他迈向成功的要素，不应该无视提姆的努力，否则对他来说就不够公平。”
年轻的引荐人沉默了片刻，伸出右手：“菲利斯。波尔！”
“奥德里奇。特里斯！”自报家门，并同时握住贵族的友谊。
这个圈子里的另外三位年轻人举起手里的酒杯，菲利斯。波尔收回右手，依次为特里斯引荐：“喜欢钻研魔术、戏法的高尔，对诗歌情有独钟的安格斯，拥有自己画廊的瑞博。”
稍微沾湿嘴唇，奥德里奇。特里斯算是这个圈子里的成员，即使只有点头的交情，也足以令他避免孤身一人游离在晚宴之外的尴尬。
“对了，波尔先生，在场诸位都有自己喜好的领域，不知道你涉猎哪方面？”
瑞博一脸看好戏的表情，安格斯和高尔的眼里同样露出饶有趣味的神色，准备听他们的朋友菲利斯如何回答，希望美妙动听的言辞能从那张滑溜的嘴里不断吐出。
对于这个突如其来的问题，菲利斯。波尔起先确实是不知所措，不过为了应付社交难题他曾经做过大量的腹稿，沉吟片刻，却没有挑选出任何一条善意的谎言，而是直接反问。
“特里斯
