小人物孑孓-第4章
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走在游行队伍最前面的是“赎罪者”的队伍。
他们至少斋戒了一个星期，现在更是用鞭子抽打自己，来完成他们神圣的赎罪。
按照教会的说法，节制饮食能够净化人的精神，洗涤人的心灵，忍受痛苦折磨，则能够刷净灵魂接缝处的污秽。
赎罪者们都是男人，走在游行队伍的前头。
他们后面是站在华丽伞盖下的主教，主教用双脚而不是马车行走在香淑莉特大街之上，高举着华丽伞盖的那两个高级教士，亦步亦趋的跟在后面，在他们身边跟着替换的教士，看来那华丽的伞盖分量颇为不轻。
在主教的身后是抬架上的神像以及牧师、教友会组成的长长队伍。
用上好木料制作的沉重抬架，需要十几个人才能够抬得动，但是，这显然是最好的赎罪手段，因此拥挤在抬架之下的人，远远超过需要的人数。
鲁普奈尔拥有众多教堂和修道院，能够出席狂欢节庆典游行的，只是他们中的很小一部分人，而且只有修士而没有修女，显然像英勃瑞嬷嬷那样的修女在修士们看来，只能够用来为修士们驱除身上的罪孽。
主教不停地朝这边和那边划十字，一个侍祭摇晃着香炉。
跟在教士们身后的才是女人。习惯就是这样，因为女人是最难受到救赎的，也是罪孽最深重的生物，更糟糕的是，没有什么人能够驱除她们身上的罪孽。教士们相信，罪孽会在女人们的体内越聚越多。
赎罪者们除了腿上锁着脚镣之外，他们或者肩上扛着沉重的铁块，或者两臂抱住铁块，或者用鞭子抽打脊背。
用这种鞭子抽打自己是游行中最刺激的节目，因为他们身上真的鲜血淋漓并且尖声吼叫。
赎罪者们的高顶帽上或者鞭子上都绑上了彩带，每个人用各自的颜色，以代表他们各自不同的罪行。
因此如果看到哪个人的彩带五彩斑斓，煞是漂亮，那么这个人如果不是一个最虔诚，最深刻反省自己的行为，真正希望得到救赎的信徒的话，那么他便真的是一个十恶不赦的家伙。
等到这群人走过去之后，才是正式化妆游行的人群。
香淑莉特大道上全是戴着假面具的人。
尽管可能有些俗套，但滑稽角色、小丑和傻瓜依然是装扮中最经常出现的角色。
形形式式的车辆行进在道路中央。出租马车、市民马车、带篷大车、皮篷式两轮小车、单马有篷双轮车，甚至还有带着徽章的贵族院议员和公使的车辆。
这些车辆有的经过了精心装点，变成了一辆辆与众不同，各有特色的庆典游行彩车。不过毫无装饰，就这样朴素的跟着车队一起游行的马车其实也有不少。
那些车辆的主人，显然希望能够占据一个最好的位置，好好欣赏这场盛大的狂欢节游行。
一辆装扮成一整头肥牛，并用八头满是黑白斑点的奶牛拖曳的花车，特别吸引人们的注意。卜哥早已经认定，这辆肥牛车恐怕是他们这辆花车最强而有力的竞争对手。
在鲁普奈尔的狂欢中，这些车辆顺序前进，按治安官的严格要求，一辆紧跟一辆，好像在笔直的轨道上行驶一般。
在这车队中的任何人，既是观众又在演出，每一个参与狂欢节游行的人在尽情展示自己的同时，也在欣赏着其它的创意。
治安官沿着车队跑来跑去，好像看羊的群狗。
更加威严，充满气势的是那些骑马巡视的治安官，他们身穿钢质胸甲，手中拎着两米长的包铁长杆在车队两边驾着马慢慢的行进着。
因为戴着假面具，很多平时可能会感到极为羞耻的动作，在这万众狂欢的日子，也在众目睽睽之下表演了出来。
治安官们对此全都睁一只眼闭一只眼，狂欢节这天，没有人会来管这些破事，戴上假面具之后，每一个人都会肆意放纵，只要不出大的事情，就用不着去管。
过了好长一段时间，总算轮到卜哥他们的花车加入游行的车队了。
前面的车辆开始缓缓开动，偏偏在临街口的地方，一辆花车出了故障，车队又给堵在了街道里面。
等到治安官赶到，并将花车拖开之后，游行的车队才重新缓缓启动。
穿出街口，驶上宽阔敞亮的香淑莉特大道。
香淑莉特大道两旁的人行道上挤满了围观的行人，大道两旁那些高大而又豪华的建筑窗口，挤满了好奇的人。
这些围观的行人有的本身也是狂欢节游行庆典的表演者，也有的兴致勃勃的加入到游行队伍中跟着一起前进。不过更多的是仅仅站在旁边围观看热闹的人。
令卜哥感到庆幸的是，他们的花车显然很受欢迎，因为跟在他们这辆花车一起前进的人相当多，花车上那些美丽女孩子是真正吸引人们的原因。
从甘菲道尔大街，穿过六月广场，再经过星光广场、胜利广场、托雷多大教堂，和库肯霍夫花园，前面便是鲁普奈尔中央广场。
那里是整场狂欢节庆典游行的终点，也就是在那里，所有花车将要接受国王陛下亲自检阅，国王将从这些花车中挑选出令他满意的那几辆。
对于国库来说，二十金币根本算不得什么，同时国王陛下也以慷慨大方而名闻遐迩，他应该不至于就挑选几辆，按照他的脾气，只要他稍稍满意，或者身边的重要大臣，几位主教，以及大主教称赞几句的，恐怕都能够得到那二十枚金币的奖赏。
卜哥他们对于这笔奖赏是志在必得的，不过大多数花车的主人，并不太在意这二十枚金币，特别是那些毫无创意粗制滥造的花车，他们的主人恐怕都是些很有来头的贵族公子哥。
他们想要赢得奖赏，只不过是为了增加一些在茶会上闲聊时，炫耀的资本而已。
当车队快要接近中央广场的时候，普通的马车和参加游行的行人被带离了游行的车队。
但是车队行驶的速度并没有因此而加快多少。
每一辆参加庆祝游行，并将接受国王陛下检阅的花车，都必须接受治安官和皇家卫士们，三番五次的检查。
正当一群皇家卫士登上花车，开始搜查卜哥一行人的时候，正当那些卫士手持细刺剑在棉花堆里面戳来戳去，以证明里面没有隐藏着什么危险东西的时候，正当一位士官站在坎妮小姐身边和她攀谈着的时候。
突然间，广场上传来一阵极为沉闷的雷鸣般的声响。紧接着又是一串“铮啷”刺耳的金属碰撞声。
没有人知道发生了什么事情，不过整个车队一下子停了下来，给每一个人的心头都笼罩上了一层阴影。
很快一队队骑着马的治安官围拢了过来，他们的手里拎着的不再是长条形的杆子，而是锋利的长剑和绷紧了弦的十字弓，那尖锐致命的弩箭早已经安在了导轨之上，弩箭随时能够呼啸而出，射向预定的目标。
看到这一切，每一个人都明白，肯定出了大事。
今年的彩车游行算是完蛋了，只是不知道，整个狂欢节庆典会不会因此而停止。
发生了如此变故，对于卜哥来说，并没有任何影响，不过，他完全猜测得到，坎妮小姐心中肯定充满了遗憾。因为她原本十拿九稳能够拿到手的二十金币，这下子泡汤了。
游行的人群还没有散去，无数花车仍旧停在香淑莉特大道上，事实上，没有那些治安官的允许，谁都别想动弹分毫，就算伸懒腰，都会引起治安官们的警惕。
又过了半个小时左右，远处响起了一阵沉重的脚步声和铠甲碰撞作响的声音，这一次出场的不再是治安官，而是拎着铁戟的士兵。
神情严肃的士兵和治安官们，开始搜捕每一个可能的危险分子。
游行队伍中，那些装扮丑陋的、模样凶恶的、身材魁梧的，这下子可都要倒霉了。
这些不幸的人被治安官押解上了迅速赶来的囚车。
囚车这下子变得比任何一辆狂欢节花车都要热闹，因为那里面满满的塞着各种各样的“妖魔鬼怪”，再加上囚车后面那拇指粗细的铁栏杆，将这些活妖怪全都锁在里面，一眼看去颇有末日审判的感觉。
可以想象，今天晚上的鲁普奈尔的监狱里面，将是最热闹的地方。
卜哥自己完全用不着担心，因为，按照治安官和士兵们的喜好看来，他们不会来逮捕他这个“酒神”俄斯普斯，不过花车后面的密特，托尔和都克，可能就没有这么安心了。
事实上，如果不是那位士官始终和坎妮小姐热情攀谈着，他们三个人可能早就被押上囚车了，因为每一队治安官路过他们身边的时候，总要从头到脚将他们仔仔细细打量一番。
“您是一位骑士？”坎妮小姐问道。
那士官显得有些洋洋自得，他说道：“我是预备士。”
“您真是了不起。”坎妮小姐恭维道，虽然她很清楚，大部分的预备士终生都无法转成正式的骑士，不过此刻这位士官却是她们的保护伞。
“那当然，不久之后我肯定能够获得晋升。”士官显得极为高兴。
坎妮小姐看到身边这位士官这么高兴，立刻趁机问道：“刚才，广场里面到底发生了一些什么事情？”
“我不知道。”士官看到坎妮小姐露出失望的神情，连忙说道：“我可以帮你问问。”
说着，他站在花车顶上张望起来，过了一会儿，他朝着远处高声喊道：“布莱克！过来！我有事情要问你！”
随着他的呼唤，远处一个骑着马，头戴金色军盔的士官向这里走了过来：“有什么事情？”
“刚才广场上发生了什么事？”陪伴在坎妮小姐身边的那个士官问道。
“有一辆花车装扮成骑士，那些家伙的铠甲看上去明显是假的。没有想到他们手里的骑枪竟然是真家伙，那辆花车经过主席台的时候，所有的骑枪同时投射，好在大部分被挡了下来，只是主席台上好像死了个人，还伤了十几个兄弟。”
“谁死了？需要降国旗吗？”士官问道，他当然不敢直接问国王或者某个大人物是不是死了。
“好像，那并不是一个什么了不起的家伙，只不过是一个书记官或者保镖什么的，也许国王陛下会赐予他一面国旗，让他盖在尸体上吧。这些恩典总是会有的。”布莱克耸了耸肩：“还有什么事情吗？我还得巡逻呢！”
站在坎妮小姐身边的士官摆了摆手，打了个招呼之后，便任由那位布莱克士官离去了。
听到这个消息，剧团上下都稍稍松了口气，只死了一个无关紧要的人，应该不至于影响到狂欢节。
不过花车游行肯定只能惨淡收场了。
搜捕进行了几个小时，最终不知道是因为监狱里面关满了嫌疑犯，再也塞不进一个人了，还是上面的人感觉到这样下去，对谁都没有好处，所以快要到傍晚的时候，新的命令终于下来了。
人群被治安官和士兵们驱散，他们各自回家，花车也同样打道回府。
临走的时候，那个士官和坎妮小姐依依惜别，两个人你侬我侬，简直快到了海誓山盟的地步。
坎妮小姐当然不可能将这种事情当真的了，而那个士官显然也是情场上的老手，卜哥相信，这位前途远大的士官在乎的也只不过是一夜缠绵。
因为鲁普奈尔隐藏着刺客，因此所有通向城外的通道全部被封闭了起来，任何人只能进入，不能离开。
不过，国王陛下显然不想让盛大的狂欢节变得冷冷清清，巡回剧团和所有的庆典活动照常举行。
这对于卜哥他们来说，实在是太重要了，因为这样一来，巡回剧团就可以照常做生意。
在凯塞尔宫，大臣们正惴惴不安的面对着愤怒的国王。
宫廷铺着的猩红地毯上躺着两堆被打碎的花瓶留下的破碎瓷片，那是国王陛下盛怒之下的杰作。
在国王陛下身边的椅子上面坐着王后。
这位当年风华绝代的奥斯特拉王国公主，虽然风韵犹存，但是她那充满成熟的美貌，已经不能够再引起国王陛下的注意了。
在宫廷议事厅的台阶之下，群臣们诚惶诚恐的站立在那里。
“侯爵现在怎么样了？”国王压抑着怒火问道。
“维郝雷登侯爵的伤势已经得到控制，应该不会有生命危险，幸好甹浦男爵为他挡住了那致命的一击。”群臣中的一位说道。
“维郝雷登侯爵真是幸运，他身边有一位忠心耿耿的甹浦男爵，愿意付出生命来保护他，而我呢？”
国王陛下高声喝道，声音在空旷的大厅里面回荡着：“我身边有这样忠心耿耿的臣子吗？如果那一击是冲着我来的，恐怕我早就没命了。”说到愤怒之处，国王一脚踢倒面前的桌案。
看到国王愤怒的样子，群臣只能够战战兢兢地站在那里，这时候可不是站出来宣称自己有多么忠诚的好时机，愤怒之下的国王陛下，心思是很难猜测的。
国王发泄了一通之后，稍稍平静了下来，他问道：“杰舒特斯姆伯爵，你身为最高治安长官，现在居然发生这种事情，你怎么解释。”
那个被点名的伯爵大人，是个满脸横肉，脑满肠肥的矮胖子，国王那严厉的质问，使得他浑身止不住的一哆嗦，浑身肥肉一阵颤抖。
“陛、陛下——”伯爵大人的声音有些颤抖：“这显然是一起，呃，�
