崛起之新帝国时代-第427章
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父亲叹了口气，双手扶着她的肩膀。凝视着她淡蓝色的眼眸：“梅兰达，我知道竹儿是你所生，自然疼她多些。但发儿也是我儿，虽然他母亲已逝，我却不能亏待他。更何况他是男子，向来英武服人。将来重建国家。必得他挑起这个重担。你也知道，我做出这个选择可有多痛苦？“
母亲拭泪道：“若不是只能救一人，又何尝至此？殿下费尽心思要保儿子周全，他却不能舍弃殿下，这是他的纯孝，也算是天命罢！”
父亲叹息起来，自言自语：“何为天命？何为天命？”
父亲突然长笑起来，高声说道：“不错！既然如此，大家死在一起便是了！梅兰达，你怕不怕？“
母亲抬起布满泪痕的脸，盈盈一笑：“愿和殿下生死相随！”
父亲欣然点头：“好！你去把竹儿也领来。”
母亲起身行礼，离开偏殿。父亲负起双手，大笑起来。
长笑声中，父亲的长子李荣发全副铠甲地冲上殿来：“父亲！为什么召我？黄将军已经战死了，请让我去战斗！“
父亲叹息，缓缓走到儿子面前。对面的年轻人有着英武而气宇轩昂的面容，沉重的胸甲下是健壮的身体。他手里提着父亲赐给他的宝剑，腰间别着短火枪，年轻的脸上写满抑制不住的战斗渴望。父亲似乎想大骂他一顿，骂他为什么没有逃离险境，骂他为什么不顾复国大计，骂他为什么辜负自己希望。但这些最终都没有说出口。他在越逼越近的呐喊战斗声中，只是看着自己的儿子，又长叹了一声。
“以你一人之力，又能在上万军马中做什么呢？”父亲柔声说，“罢了，事已至此，你不如还是留下。我们全家骨肉多聚得一刻是一刻罢。”
他朝正上殿来的母亲和自己招了招手：“你们也来。”他微笑：“我们在一起。”他拔出腰间佩的金柄匕首，放在案上。等敌人冲进来时，他和全家就会以这柄匕首自尽。
战火已经烧入了城内。乾军精锐撕开了苏州城的防线，突入城门。在第一批步兵冲入城中后。黄金艾将军立刻指挥兵士将其包围歼灭，但越来越多的敌人从缺口源源不绝冲进来。黄金艾将军看见那面黑色的“李”字大旗裹在滚滚铁流中进入城门，他咬咬牙，亲率五百死士朝敌方主帅发动了最后的冲击。
“妖贼！哪个敢和我单挑！”
他大吼着。冲向那比自己强大得多的部队。他挥舞马刀，深入战阵，一路斩翻了十几个步兵，身后跟随的死士却象阳光下的白雪般越来越少。黄金艾开始绝望，他的身上已经多了数个伤口。体力一点点流失，而四面八方涌来的敌人正汇成汪洋大海将他淹没。
他离那面大旗越来越近了，可前进也越来越困难。黄金艾猛地一刀砍开前方士兵的胸膛，背后却传来火辣辣的疼痛。他回头一看，跟着他的死士已经全部阵亡，乾军的士兵们已经将他完全包围。黄金艾翻手斩断刺进他肩胛的长枪，顺势拔出枪头送入身后那个步兵的喉咙，但在同一时刻，更多的枪深深扎入他的体内。他象垂死的雄狮，仰天发出最后的怒吼。
“叛徒！叛徒！”
父亲似乎听到了什么。朝黄金艾战死的地方望去，那里仿佛有一点战斗，但很快就象投入水中的石子消失了余波。他黑色的瞳孔中静静地映着城内各地散兵游勇零星的最后战斗，和城中平民百姓的哭喊，仿佛全然和自己无关。
“我们去大殿里吧！”他下令。
忠王府大殿那巨大的耀眼紫色屋顶，正高耸在他们面前。
“我等来迟了！还请殿下恕罪！”
父亲惊讶地回头，在偏殿中，不知何时出现了几个神秘的青衣人。
“向天？是你们？你们怎么来了？”
“我们要与殿下同生共死！”为首的青衣人昂然答道。
父亲拍了拍儿子宽阔的肩膀：“那就请你们保护我儿离开。”他没有去看李荣发的眼睛。父亲知道以自己儿子的性格必定要留下，没有人能强迫他改变心意。他只希望儿子能忽然明白到自己的用心，但即使没有。他也不会责怪李荣发。
对他来说，儿子是否选择逃走，已经没太大意义了。
“不。我要留下。”李荣发年轻的声音固执而坚定。
父亲微微一笑，与儿子四目相交。
“明白了。”父亲点了点头。对青衣死士们说道，“敌军已经朝这里过来，你们必须离开了。”
“等等！”母亲冲上去，“带走竹儿！她还小，不应该死！”
青衣人盯了她一眼。母亲心里一哆嗦，她看见那人的眼睛燃烧着熊熊的火焰。仿佛两点不熄的火炭。但她还是把李思竹引到他面前。青衣人看见她脸上痛苦而决然的表情，幽幽地说：“您决定了么？“
母亲瞧瞧父亲和他的儿子，点了点头。
青衣人蹲了下来，爱惜的审视李思竹的面容。即使还不到十岁，李思竹也已完全继承了来自美国的母亲的美貌。但她美丽的眼睛却是静静的，有着与年龄不相称的眼神。从她来到殿上，便没开口说过话，青衣人望着她的眼睛，一时竟有些手足无措。
“愿意跟我们走么？”青衣人向她伸出手。
李思竹咬着嘴唇，把小手放在他的掌心。
“再看一眼你的父母吧。”青衣人叹道。
李思竹回望母亲，母亲凄然一笑，取过案上的匕首，割下自己一绺金发交给女儿。
父亲弯腰摸了摸她的小脸，柔声道：“以后自己照顾自己，听向天叔叔的话，好好的活下去。”
父亲又和青衣人他们交待了一番，这时敌人的杀声更近了，青衣人拉起她的手，径自朝窗口走去。到了窗边，他仍不停步，一脚已跨了出去，同时顺手扯下一幅窗幔。
城中的战斗已经进入了尾声，零星的战斗还在进行，但已成为了乾军对天国残兵的单方面屠杀。有几处房屋燃烧了起来，大多数的乾军士兵已经开始享受起胜利后烧杀抢掠的快感。乾军的统帅放纵士兵们屠城并抢夺所有的财物，他们认为这是提高士气的最好手段。
乾军士兵们挨家挨户地闯入平民的住宅，威逼他们交出隐藏的财物以保性命。城中到处都是呵斥和哭喊，夹杂着火焰噼噼啪啪吞噬房屋的声音。大街上随处可见散落的兵器和带着可怕伤口的尸体，血液流淌在满地的污泥浊水中。
一个奄奄一息的女子被暴虐的士兵夺走了所有值钱的东西，胸腹间被割了长长的一刀，丢在街上。她一时间却还没有死，用尽了全身的力气朝天空伸出双手，发出最后的悲鸣。
她的双手忽然在虚空中抓到了一个看不见的东西。一个声音急促而慌张地叫了出来，却仿佛立刻被人捂住了嘴。在垂死女子开始散乱的眼中，面前的街道开始扭曲。在她最后的视野中，错觉一般的，一个小女孩和一个青衣人的形象如从雾气中走出来，出现在她的面前。（未完待续。）
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第五百六十一章忠王猜想
李向天瞧瞧空无一人的四周，放开李思竹的嘴巴蹲下来，扳开死去女子紧紧抓着她小腿的手。她雪白的腿上已经被抓出了乌青色的痕迹。
“怕不怕？”李向天关切的问她。
摆脱了突如其来的惊吓，她只是摇了摇头，顽强的咬着嘴唇。她弯下腰，轻轻抚拢死去女子犹自呆滞地望着天空的双眼。
“我们走吧。”她站起来，坚定地说道。
李向天的眼中满是惊异之色，他看了她好一会儿，才抱起了她，于是两人重新又消失在了战火纷飞的街道上。
终于，城里渐渐静了下来。
死亡一样的寂静。
父亲呢？
母亲呢？
他们会突围，平安的离开这座城市吗？
还是会一起从容赴死？
……
李思竹从梦中醒来时，已然泪湿衣衫。
“小姐，小姐。”侍女的呼唤声传了过来。
“什么事？”她取过手帕拭去了脸上的泪痕，
“小姐，夫人请你过去见……林爵爷。”
“林爵爷？哪一个林爵爷？”
“小姐忘了？就是林逸青林爵爷啊，他是林姑爷的双生弟弟……”
听到林逸青的名字，李思竹的身子不由得一颤。她急忙起身，随侍女前往。
当她来到回廊里的时候，远远的便听见一个年轻人和一个老人的交谈声。
她禁不住放轻了脚步。
他们在说什么，她并没有在意，她的注意力，只集中在那个年轻人的声音上。
她记不住，自己已经多久没有听到那个令她魂牵梦萦的声音了。
从万般疼爱自己的姑母作主将自己许配给他的那一刻起。
他在北京突然离世后，她曾经心痛欲死，不知有多少个夜晚，她是在哭泣当中渡过。
现在，难道是他回来了么？
她轻柔的迈着脚步，来到了门前。
在看到坐在病榻前的他的背影的那一刻。她的呼吸都停止了。
时间也仿佛在这一刻停止了。
她就这么定定的凝视着他，直到吴氏夫人的声音传来，她在惊觉自己的失态。
“思竹，怎么这么轻手轻脚的。来了也不说一声。来，见见你瀚鹏哥哥。”吴氏夫人看到李思竹随侍女前来，不由得微微一笑，柔声道。
林逸青在和沈佑郸交谈时，就一直感觉房门处有一个女子在看着自己。他不便回头，但不知怎么，他的心因为她的到来，跳得快了起来。
“瀚鹏，这是思竹，也算是你的妹妹了。”沈佑郸听到了吴氏夫人的话，这才发觉李思竹的到来，一个慈爱的笑容浮现在他的脸上，“来，思竹。见过你瀚鹏兄长。”
林逸青站起身来，转身回头，看到的，正是梦中的她。
不，比梦中还要美丽。
李思竹来到林逸青面前，盈盈拜倒，林逸青暗暗深吸了一口气，好容易才定住了神，伸出手做了个虚扶的动作。
“瀚鹏哥哥安好……”李思竹起身，垂首轻声给他问了个好。
“思竹妹妹别来无恙。”林逸青话一出口。便感觉到了不妥，搞得好象他和她以前就认识一样，急忙又说道，“在日本听兄长说起过思竹妹妹。一直未能得见，今日一见，真是快慰平生。”
见到刚刚谈起海军、造船和洋务一直口齿伶俐的林逸青见到李思竹之后，说话竟然有些不知所云，沈佑郸和吴氏夫人都是一愣，但夫妻二人随后便相视一笑。各自明白了对方的心意。
林逸青打量着李思竹，看到她眉宇之间淡淡的忧郁之色，神态相貌象极了他熟悉的忠王李秀成，他更加的坚定了自己之前的判断。
忠王李秀成，到底有几多情与爱，方才生得如此倾城倾国之貌的女儿？林逸青一时间浮想联翩。
据林逸青原来历史时空中的一些史书记载，李秀成28岁参加太平军之前，一直生活在艰难困苦之中。为了生活，他从小就参加劳动，诸如放牛、耕山、烧炭、到村里打散工、充书塾里的杂役和当圩镇店铺里的伙计。有史家云：受到富户接济让他模糊了阶级差别，而亲族间互帮互助又浓厚了他的家族观念。所以，李秀成治理苏福省时才能涵容富豪地主，在天京城破之前才会贿救犯事的亲戚。
此后，历史上关于他个人生活的记录付之阙如，包括何时结婚，何时为父。但据可靠证据，会王蔡元隆是他的女婿，而伶俐说洋兄弟埃尔和谭绍光又分娶了他的两个女儿，可以推出他的千金不少。1863年前后，闺女们都到了谈婚论嫁即18至20岁的妙龄，也说明了李秀成当于二十岁左右完成了结婚生育的人生大事。
俗话说“饥不择食，贫不择妻”，那个时代，穷人家的男子能找到对象就不容易了，更为赤贫或素质较差的甚至要打一辈子光棍，因此对这位原配夫人容不得有太多绮丽想象，大约刚好符合“人，女人，活女人”三个基本标准。忠王娘在半虚构的《太平天国革命亲历记》中是个不可或缺的人物，因为她的反对，给女儿和埃尔中外联姻造成了一点小小障碍。但忠王一锤定音平息风波，说明他不是气管炎，而她很尊重丈夫的意思。无论如何，在李秀成人生最艰辛的阶段，她陪着他同甘共苦相濡以沫。特别是自他从军后，男归男营，女归女营，夫妇不得相见，而照料婆婆和娃儿们的任务当仁不让地落到了她的肩上，此外还要担心出征在外丈夫的安危，实在很不容易，令人肃然起敬。可以想见，为了负担起生活的重压，她必然有一双强健的大脚。
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